玉溪元代(公元1279年——1368年)古瓷窑遗址位于州城东南2公里的灵照山麓，瓦窑村旁。它们在1960年被发现后，就揭开了玉溪历史的一页，使人们了解到中原文化的奇葩，如何在这西南边陲重镇焕发出光彩。
从前，这里绿树茂密，薪炭林尤其丰富。北距1000米的白塔山(即今天的红塔山)有丰富的瓷土；境内玉苗的碗花山上，遍露着繁星似的钴矿苗。这就为发展烧造青花瓷器的手工业提供了充足的原料。如今，那元代遗留下的数以百计的小型钴矿坑，就是当时发展青瓷手工业的遗迹。
元世祖忽必烈至元三十一年(公元1294年)元朝派庄云南乌蒙(今昭通市)的梁王翼军屯的1000名汉族官兵，奉命迁入新兴州，以300人守城巡逻，700人屯田耕种。当时云南行省设置劝农官，倡导以军屯和民屯点为中心，传播、推广中原地区先进的农业、手工业技术，以发展边疆的经济。汉军屯中有一批从景德镇服役来此的军士，将家传的烧瓷技艺向当时新兴州的各族人民传播推广，就选中了这块得天独厚的宝地来立窑烧瓷，使景德镇的传统精巧工艺在新兴州开花结果。那时候，这里瓷窑林立，烈焰飞舞如同金龙腾空，来往的车辆人马川流不息，好一派热闹繁忙的景象，勤劳智慧的各族人民，技艺精湛的能工巧匠，脸上闪耀着汗珠与微笑的各民族烧窑工，不辞劳苦，翻出越岭去寻找钴矿，挖掘瓷土，制作瓷器坯子，上釉涂彩，终于将一件件精美的工艺品呈现在人们的面前。
玉溪元代占窑的产品色泽艳丽，纹饰形象多彩多姿。其器形有碗、盘、杯、碟、盅、瓶、罐；花纹有画花、印花、刻花；绘画有花、草、鱼、鸟、屋；色釉有青釉、青花。邻近的禄丰县1973年出土元代墓葬中的玉壶春瓶；通海、江川等县和玉溪市出土的元代青釉花鸟火葬瓷罐，均为玉溪古瓷窑产品。
玉溪古瓷窑的烧造技艺虽来源于景德镇，但经过能工巧匠的精心研制，又具有明显的玉溪地方特色和风格。两地在元代都烧造青花瓷器，可景德镇的青花上面罩的是白釉；玉溪的青花上面罩的是青釉，玉溪的玉壶春瓶上所绘的蕉叶，水藻、游鱼等图饰，在景德镇的元代瓷器上也可见到。只是玉溪古瓷窑的产品，气派显得粗犷豪放有自已的独特风格。
玉溪元代古瓷窑的瓷器，瓷片，先后在中国古瓷展览会、香港冯平山大学博物馆、英国大博物馆和日本的博物馆展出，引起国内外的陶瓷研究专家的赞叹、欣赏与关注。
1983年1月，云南省人民政府将玉溪古瓷窑遗址列为云南省重点文物保护单位。中华人民共和国文化部又在1985年12月批准对占瓷窑遗址进行发掘与研究。这样，沉埋数百年的珍贵文物，又被发掘出来，重放奇光异彩，展现出玉溪文化的历史渊源与卓越创造。
