1958年，云南省考古队在山龙 山于图山城址考古发掘中，出土了大量瓦砾、石礅、莲花柱础等建筑材料，进一步证实了该遗址是南诏早期都城遗址，这也与历代史料记载相吻合。
1991年和1992年，云南省考古队连续两年在遗址上再次发掘出了一片古建筑遗址内的铺地砖和地基，清理出一块80多平方米的房屋地基。考古队还在房屋遗址旁清理出一块分别由两层阶梯和四层阶梯衔接成的两个台面，上面的铺地砖错落有致十分平整。遗址内共发掘出佛、菩萨、天王力士、罗汉头像等180余件（块）雕像，其中，完整的7件，较完整的佛、菩萨、天王力士头像42件，残断躯体31件。还有与当年山龙山于图山城址出土相似的有字瓦、方砖、莲花型石柱础等建筑材料。该遗址出土的石刻佛像，不仅有单躯、而且有两躯、三躯和多躯造像。有立像和坐像。雕刻手法有浮雕和圆雕，且雕工精细，线条流畅。其造像的艺术特点是：面部圆润丰满，肌肉润腴，肉感强烈。佛头多为螺发，高髻，穿袒肩袈裟。菩萨头戴宝冠，身佩华丽的璎珞，衣褶飘逸，具有明显的唐代雕刻艺术特征。
南诏石刻佛像的出土，是继1958年南诏山龙 山于图山城址考古发现和1978年大理千寻塔发现大批南诏时期佛教造像后的又一重大发现，对于研究南诏历史及南诏与佛教的关系提供了极其重要的实物佐证。正因为其意义重大，这次发现被列为1992年全国十大考古新发现之一，2006年5月，遗址被国务院公布为重点文物保护单位。
