大口浅井采卤技术中国井盐发展经历了两个阶段。
公元前255~251年，水利专家李冰在兴建都江堰工程中发现了盐卤，随即‘穿广都盐井’揭开了中国井盐开发史的序幕。李冰开凿的广都盐井，是在当时打井取水的基础开凿的大口浅井，这种盐井因受技术的限制，不会很深，而且井径很大。大口浅井采卤技术一直持续了1200多年。
到了北宋时期，大英县卓筒井镇人发明了卓筒井采卤技术后，才由小口深井逐渐替代大口浅井。北宋大文豪苏轼在《蜀盐说》中记载：“自庆历皇以来，蜀始创‘卓筒’。用圆刀凿山如斗大，深者至数十丈则咸泉自上”。
卓筒井不仅是古代大英人民勤劳、智慧的象征，也造福了大英的千秋万代，直到今天它仍是大英子孙的福音。大英人结合“卓筒井”取水文化内涵进行精心设计酿造出浓香型的“卓筒老井”及系列曲酒又成为今天大英的名优特产之一。
它的原理现在看来很简单也很原始，是利用古人舂米时的杠杆原理，通过
人的足踏来带动一个钻头上下运动，从而达到打井的目的。
卓筒井充分利用了四川境内特有的楠竹（一种粗如碗口大小的竹类植物），将竹节淘空，形成一“筒”，筒筒相连，既起到了固定井壁的作用，又方便淘取钻下的泥石。
中国卓筒井的钻井技术比西方早800多年，与火药、造纸、印刷术、指南针一样对人类做出了不可估量的贡献。因此，被《中国钻探技术史》、《中国科学技术史》、《中国井盐科技史》三书誉为“世界近代石油钻探之父”，“开创了机械钻井的先河”，“中国第五大发明”。科技界对卓筒井有一个很形象的比喻：“没有卓筒井，就没有海湾战争”。
起源于北宋庆历年间（1041~1048年）的大英县卓筒井钻探取盐技术，使地下深处的卤水第一次得到科学的开采，在开采卤水的过程中，人类发现了埋藏在地下的油气资源。其凿井工艺技术开西方近代蝇式顿钻钻井方法的先河，虽然经历了近1000年历史，其古老的工艺流程仍保存得相当完整。
卓筒井是世界钻探深井的始祖和活化石，是世界上现存的历史文化遗产，是“活着的恐龙”。
在四川盆地的中部，有一个埋藏着宝藏的神奇古镇—蓬莱镇。据考，这里是观音菩萨的诞生地。老人们常说：“菩萨经常显灵”。这里，风光旖旎，百姓勤劳。世世代代的孩子们一直传唱着一个童谣：钻两口井、一个起灶、一个晒盐、盖一间屋、讨一个老婆、生一地娃娃。田园诗般的生活，传唱的古代大英人钻井取盐、钻井利用油气做饭的画面。那么，那时的人们是怎样发现、利用油气和盐矿资源的呢？让我们进入时光的隧道……
相传，在很久以前的一天，一个憨厚结实的汉子—卓筒，穿着大红裤叉在地里赤脚插秧，他边插边好奇地看着田里冒出的气泡。一脸迷惘状，坐在田埂上百思不得其解。太阳当头已是正午，卓筒回家吃饭，一进门，老婆玉娘端上饭菜摆上桌，顺便问道：“秧插完了吗？”卓筒推说：“田里有鬼，天天冒泡，不敢插秧了。”“你才是鬼，不快些插完，耽误了收成，明年我们吃什么？”“我就想知道地底下到底有什么。”“想知道就去。”“去就去”卓筒放下筷子，不快地冲气出门，进了竹林，砍了一个中等粗细的竹子，把它削尖。为了一窥地里究竟，他打通了每一个竹节后，拿竹子望望天，从竹子圆洞中有云彩流动的画面。然后，他去地里探查，到水田里试探着插入地后，看了看结果一片漆黑。第二天，卓筒又砍了一大粗的竹子，架起两高台，将竹子打入地下，拔竹杆的同时就取出泥土，再将竹打入地下，随即冒出了水，这时候旁边围观的人说风凉话：“切，这有什么希奇？不就是水嘛！我们这儿到处都是水。”卓筒说：“你们错了，天上下的雨是老天爷的水，这地下的水是土地公公的水。”“哎呀！那这回全村都要倒霉了，你挖了土地的水，那是土地的财库，土地要降灾给我们怎么办？”随即一个巫婆念道：“天灵灵、地灵灵……”村里每户人家用木盆盛水，跪拜三天三夜求土地公公饶恕。百姓纷纷开始用木盆盛水，天明天暗日出日落几天过去了，木盆水干了，盆底有白色颗粒结晶，百姓一尝发现是盐，便开始欢呼，大家纷纷感谢土地公公。此时，土地公公出现了，面带怒色地说：“谁要你们感谢！”卓筒立刻跪拜道：“土地公公，都是我一个人的错，请您饶恕乡亲们吧。”百姓也随即纷纷下跪，请求饶恕。这时天现异象，佛光普照，预示着将发生从来没有发生过的事，跪在地上的百姓都望着天，等待着……这时，观音菩萨出现了，她说：“土地，上天有好生之德，你不得责罚他们。普渡众生，可增你万年修为。土地，你生不得气！乡亲们，你们再去钻口井，在井口起为灶，天天烧火做饭给土地公公消气。”土地笑着许可了，与观音飘然而去。卓筒带领百姓依言而行。果然，新钻的井，喷出之气用火石一点就着，人们赶紧盖为灶。因卓筒钻井为人们找到了食盐和用之不尽的气，为纪念他，百姓便称这些井是“卓筒井”。从此，上天的偏爱就开始了。人们仿佛一夜之间就过上了世外桃源般的生活。
被称为“世界近代石油钻井之父”的卓筒井，仅存1灶3井，而娴熟掌握这一小口径打井技术的老人已年近八旬。
“如今，只有我还能烧出雪白的锅巴盐！”大英县卓筒井镇78岁的严昌武老人说这话时，面前只有一个大顺灶和三眼孤零零的卓筒井。就在不久前，卓筒井井盐汲制技艺刚刚成为国家级非物质文化遗产。
大英县卓筒井镇向东一公里处，经过已经破旧的大顺灶灶房，穿过几丛茂密的竹林，踏过一段被盐工们的脚板磨得异常光滑的老石阶，记者终于见到了被称为“中国古代第五大发明”的后3个活标本。它们，屹立在几片包谷地的中间。
卓筒井始创于北宋年间，它的出现意味深长：不但表明了中国的井盐开采技术从第一阶段的大口径浅井采卤发展到了第二阶段小口径深井采卤，其核心技术冲击式顿钻凿井法，更为后来的天然气和石油开采作了铺垫。因此，英国科学史专家李约瑟称卓筒井为“中国古代第五大发明”，而《中国井盐科技史》和《中国钻探技术史》则称其为“世界近代石油钻井之父”。
6月初，在公布的国家级非物质文化遗产名录中。然而，令人遗憾的是，卓筒井这一手工制盐活化石如今仅在卓筒井镇3村存有一个大顺灶和三眼井，而掌握该整套技术的老人已年近八旬。
大顺灶是一个熬盐的灶房，曾经辉煌地“统辖”着18眼卓筒井，是当地卓筒井制盐灶房中的“龙头老大”。在1991年以前，这样的制盐灶房在大英还有9处，共有卓筒井41眼。但在1991年以后，其它的灶房及其卓筒井都被淘汰了，只留下大顺灶和三眼井作为保护对象。
守护着它们的，就是居住在旁边小屋里的严昌武老人。
年满78岁的严昌武老人，瘦却精神矍铄，耳聪目明，思维清晰。他家在卓筒井镇8村，小时候由于家里贫困，上不起学，从14岁开始，就给舅公当学徒，干起了专门司职修井的“懒子”来。
据了解，懒子是有含义的，因为修井工做的事情越少，就说明井况越好，因此，灶房老板们巴不得修井工天天都能“偷懒”。但懒子做的事情，却是整个卓筒井制盐过程中有技术难度的事情。举一个简单例子，如果卓筒井的井眼漏水了，就必须要搞清楚是连接部位漏水还是竹筒漏水，如果是竹筒，那么又是多少丈深处漏水，然后才能对症施治。卓筒井井眼的直径仅有15厘米左右，其深度却可达千米以上。要搞清楚这些，靠工具和经验。所以“懒子”虽然可以“偷懒”，工钱却肯定是盐工当中高的。严昌武告诉记者，他当年的工钱往往是一些工人的两倍。
在严昌武老人的住房隔壁，是卓筒井的工具房，修井工具有几十种，而这些还不是全部。据说，上世纪80年代初，一支石油钻井队在打油井时，把钻头掉到了井眼里，用了各种现代化的方法也没能把钻头捞起来，后还是来找大英当地的“懒子”，用卓筒井的打捞工具“大提须”，才把钻头打捞起来。
严昌武老人不但会修井，对制盐的整套工序也相当精通。他说：“我们那一代‘懒子’里面，我是年龄小的，现在这一带基本上已经没有像我这样的了。有几个还能烧盐，也只会烧点花盐（盐质差、颜色参差不齐），能够烧出雪白的锅巴盐的只有我一个了。”
为了挽救卓筒井制盐工艺，2005年5月，大英县文物管理所的工作人员远赴河南，请正在女儿家养老的严昌武老人“出山”，希望他能将自己的一身本领传下来。
在克服了来自女儿、儿子方面的阻力后，当时已经77岁的严昌武老人毅然踏上回乡的路，独自住进了冷冷清清的小房子，与三眼熟悉的老井相伴。
与此同时，大英县文物管理所方面也为他安排了一个38岁的徒弟，希望这个徒弟能够把严昌武老人的本事学到手，让卓筒井的制盐工艺继续流传。
“徒弟现在能不能独立制盐了？”记者问严昌武老人，他摇摇头说，“我们以前学徒，都是几个月就出师了，然后就一个人管十几口井。不晓得他咋个就是不会。”
据严昌武介绍，这三口井每天都必须打卤水上来，要不然井下面就要垮塌，修起来就麻烦大了。但徒弟却时常不来。为了打卤水，严昌武只好去附近喊一个60多岁的大爷帮忙踩花车。
严昌武忧心忡忡：“我这个岁数说不清哪天就死了，学不学得会、传不传得下这个技术，真不好说。”老人还告诉记者，由于卓筒井周围没有修围墙保护，人们可以随便到卓筒井来。有的是来瞻仰的，但有的人来了，却往往对这后的3个“活标本”做出一些破坏性行为。老人情急之下，养起了狗。因为在他心里，守护卓筒井，在他的有生之年，显得比什么都重要！
1998年6月，大英县卓筒井被列为省级重点文物保护单位，其凿井、吸卤、煎盐等生产工艺流程，大体上保持了宋代卓筒井的基本特点。它持续近千年，生产从未中断，对研究中国盐业史和钻井史具有极高价值。但是，由于种种原因，卓筒井仅存1灶3井1部筒车，濒临灭绝的危险。
大英县抢救卓筒井，在遗址周围栽植了以刺篱笆为主的绿色围墙，修复了仅存的1部筒车，建起了文物陈列室，晒棚、井架、灶房等设施也已修复，当地已专门就“卓筒井文物保护与开发”立项。该项目占地650亩，建筑面积1．8万平方米，将恢复宋代“卓筒井”采卤制盐生产流程。
据了解，该项目不但致力于恢复“卓筒井”制盐的工艺流程，并且将制盐文化和盐疗保健、休闲观光紧密结合在一起，包括植物观光园、盐疗湖浴场、淡水湖浴场、盐神宝殿、大型陈列馆等多项设施。整个项目围绕“卓筒井”这一文化核心进行，将形成大英旅游又一个新亮点。
