四川绵竹在历史上是一个酿酒大县。据史料记载，宋代中央政府即在绵竹设酒务监官或酒务税丞管理酒税（《宋史·食货志》）。绵竹县志记载，明代绵竹酒业凋蔽，清康熙年间复苏，有酿酒作坊90余家，其中大曲作坊18家，“朱（天益）、杨、白、赵”四大酒坊为着名。至乾隆年间，“绵竹大曲”已经闻名遐迩。宣统三年（1911年），“绵竹大曲” 获第一次商业劝工会头等银质奖牌，1922年，“绵竹大曲”获四川省劝业会一等奖。1961年，绵竹大曲更名为“剑南春”。2003年4月，剑南春“天益老号”酒坊遗址考古发掘正式拉开帷幕，由考古学家陈德安担任领队，遗址面积为1.2万平方米。此前，做了相当充分的准备工作，找到了载有棋盘街“天益老号”酒坊布局的历史文献，其主人姓名、酒坊规模、经营品种、税赋征收等都已查实绘图，并经当地老人指证，一一对号入座。
四川绵竹剑南剑南春酒坊
发掘工作非常顺利，至2004年11月，获得重大成果：发掘面积800平方米，清理出土一大批和白酒酿造工艺密切相关的遗迹现象，包括酒窖26口、炉灶5座、水井1口、晾堂2座以及粮仓、池子、水沟、蒸馏设施等各种生产要素，内容丰富完备。同时，还发现了大曲窖，不同窖池生产着不同品种的酒类，这在过去的酒坊遗址发掘中都没有见过。此外，由遗址还可以清晰看出，从原料浸泡、蒸煮、制曲、拌曲发酵，到蒸馏酿酒、废水排放……整个中国传统白酒酿造工艺的全过程。这些考古发现，对研究传统的白酒酿造工艺、传统手工业格局与分布、探究当时社会经济发展状况，具有重要价值。
根据地层关系和出土物，考古专家将这批酒坊遗址的年代推断为清代到民国时期，其中大曲窖是清代早期。同时，考古专家在这次遗址的部分区域还发现了宋、元、明、清至现代的连续堆积地层，科学地证实了剑南春酒文化的千年历史延绵。
全程参与酒坊遗址考古发掘的绵竹文管所所长宁志奇透露，800平方米的发掘，相对1.2万平方米的遗址总分布只是“冰山一角”，随着发掘工作的继续，剑南春酒坊遗址的年代可能会越往后越久远，他预言“不知道还有多少惊喜藏在那块神奇的地底下”。
在“中国十大考古新发现”这次评选中，国内共有22个“重量级”考古发现参选，此前受传媒追捧的陕西岐山周公庙遗址，因考古发掘仍需时日而扼腕惜败，竞争之激烈可见一斑。
剑南春“天益老号”酒坊遗址入选，出乎意料，也在意中。谈到它当选的理由及学术价值，中国考古学会理事长徐苹芳指出，剑南春“天益老号”酒坊遗址主要体现了两个重要特色：一是它展现了传统酿酒工艺的一个完整流程；二是遗址整条街“前店后厂”的格局完整清晰，反映了清末民初时期，绵竹这样一个独具特色的手工业城市的经济状况，这在以政治中心为主要特征的中国古代城市里是很罕见的，很有新意。
徐苹芳口中的这种“新意”，或许正预示着中国考古学研究的新领域、新方向。纵观前14届“中国十大考古新发现”的评选结果，“以年代取胜”几乎成了评选的一条金科玉律，历史越古老越有价值，次次公布总以历史年代为序，而且入选的几乎都是“中国古代农业社会”的考古项目，如上届入选的商代甲骨文、黄河故道的汉代图景、山西襄汾市陶寺史前城址等等。但本届剑南春“天益老号”酒坊遗址，以清朝至民国初年的“工业考古”项目击败了历史久远的周公庙遗址而入选，无疑是打破了“常规”，开了一个极好的先河。
评选活动有三个标准，即考古发现是否真实的具有“文化价值”、“历史价值”和“科学价值”。剑南春“天益老号”酒坊遗址有新意的“科学价值”，就在于它恰好是清朝末年至民国初年，即中国社会由传统农业社会向近代工业社会过渡这一特定历史“转型期”的典型代表和实物载体。
以前，“以年代取胜”是评价考古活动的金科玉律。如今，“中国十大考古新发现”越来越注重向大众介绍具有里程碑性质和文化标志意义的考古大发现，不仅注重文化价值、历史价值、科学价值等三大价值，尤其注重“新内容”和“新材料”。剑南春“天益老号”酒坊遗址的入选，无疑标志着“工业考古”这一新内容、新材料的注入，并且预示着中国考古界对近代工业社会考古项目的日趋关注。这种评选视野的拓宽，对于中国当代考古界、对于整个中国社会来说都具有非凡的意义。
剑南春“天益老号”酒坊遗址的发掘是一次重要考古发掘，其规模之大，酿酒遗迹之全、保存之好超出以往的发现，具有重要的科学价值。
发掘出土遗物两百余件，主要为陶、瓷器，器形主要有碗、盘、碟、杯、压手杯、勺、水盂、罐、壶等。另有少量石器、银器和钱币。瓷器以青花瓷为主。出土器物中酒具占较大比例，包括酒杯和酒壶，反映出酒坊遗址“前店后坊”的显着特征。
1、剑南春酒坊遗址是一处规模宏大，布局配套、设施齐全、遗迹保存较为完整、特色鲜明的清代酿酒作坊群。该遗址分布面积大（约十二万平方米）、作坊多、保存较好，全国罕见。
2、生产要素齐全，内容丰富。不仅发掘出水井、酒窖、灶、晾堂、排水沟、盛酒坑、池子、制曲晾房等酿酒遗迹，还有房屋建筑基址以及大量瓷质酒具。在同一遗址内大曲窖、小曲窖均有发现，这在过去是没有发现的。这一考古发现，对研究传统的白酒酿造工艺、传统手工业格局与分布情形，探讨当时社会经济发展状况，具有重要的研究价值。
3、传统生产工艺传世运转。该遗址在清代前期已有很大规模，在近百年的社会变革中，部分作坊被淘汰、合并、改造，遗留下来的窖池仍在使用。目前剑南春集团一生产车间仍在传统酿酒作坊区利用清代窖池发酵，始建于康熙初年的天益老号酒坊仍在使用传统生产工具、传统生产工艺生产白酒。
4、该遗址的考古发掘，是继全兴水井坊和李渡烧酒作坊遗址之后，国内又一次近代城市工业考古工作。发掘成果丰富了我国城市工业考古的研究内容。这些重要发现在我国近代城市工业考古中具有重要的学术价值。
5、剑南春酒坊遗址的发掘成果，展示出了剑南春酒坊遗址悠久的文化内涵。今后对棋盘街考古发掘所揭露出的重要酒坊遗迹进行保护、复原和展示，将唤起社会对我国传统工艺技术的重视。
