老君山的硝洞群在明初及清乾隆时期，有过两次大规模开采。明初大开采的原因不得而知，而清乾隆时期的大开采，与清廷对大、小金川地方土司进行的两次重要军事行动有关。此后，大硝洞的出口和入口被乱石封死，再没有进行过开采。
从清道光年间及至近代，重华镇老君山仍产硝不断。新中国成立前，重华镇制作、销售鞭炮的商户众多，形成了一条“火炮街”。截至2018年，“火炮街”仍存，是镇上保存得为数不多的老街之一。
老君山硝洞遗址所在的老君山山高路险，海拔高度在700—2500米之间。由于地势较高，自然动植物资源十分丰富，具有原始、自然的生态资源。
天雨洞：天雨洞窄处仅容单人爬行而过，宽敞处则如数十平方米的房间。隧道两旁，不时可看到一些或自然、或人工开凿的坑洞。洞内依石就势凿就的石梯。隧道内沿途的崖石上，布满了白色的冰渣状物，用舌头轻舔，其味凉。
高观洞：高观洞位于海拔1400多米的半山腰绝壁，通往洞口人只能踩着绝壁上凹凸不平的石头往前走，稍不留神就会掉下去。高观洞里有着不少硝池，有些池子已用石块垒好，有些只是半成品。
烟子洞：烟子洞海拔1600米，洞口宽约20多米，洞深1000多米。洞口被乱石封住了，人只能扒出缝隙后钻进去。直径为2—2.2米的一组12个硝池，规模大小一致。熬硝池用管子连接着定硝池，有单独的引水系统。在工作区旁边，石头墙简单地隔出了生活区。
朝阳洞：朝阳洞位于海拔1800米高的悬崖上，洞口宽度达到70—80米，洞里坡度呈45度向下，硝池分别建在落差300—400米的地方，4—5个一组，沿路共有57组硝池。洞的里面有一个类似煤矿里的巷道，巷道顶头被条石封堵死。
自2003年以来，考古工作者已在山上及周边6个乡镇发现大小古硝洞遗址近百个。遗址的各种炼硝灶具、滤池、导水渠等保留完好。
在朝阳洞中发现有元、明、清三代的陶器残片、瓷器碎片，还有木勺、木铲、泥掌子等用具；熬硝的灶台、硝池、下脚料到处都是。烟子洞、高观洞和天雨洞，这类遗迹也随处可见。
老君山硝洞遗址是中国发现的生产规模大、生产设施保存为完好的古代硝洞遗址。它为揭开古文献中“硝出陇道”的火药发明之谜提供了有力的佐证，对进一步弄清火药发展的各历史阶段有着重要意义。由于生产规模大、生产设施保存完好，对于研究元、明、清时期的矿冶生产具有极高价值。
火药作为中国“四大发明”之一的事实，在欧洲却未得到公认。老君山硝洞遗址为中国是火药的发明国的论断提供了强有力的支持。
2009年，江油市编制委员会同意在江油市文物保护管理所增加“市老君山硝洞遗址保护管理所”牌子，承担老君山硝洞遗址文物保护工作。
2017年7月，重华镇政府狠抓景区建设，联合食药工质所对老君山景区内商家逐一进行检查；完善标识标牌，在景区危险路段和存在安全隐患处设立警示牌，避免危险发生；合理规划来往车辆的行驶道路，规范车辆停放，确定景区道路畅通。
