千佛崖造像是四川境内规模宏伟的石窟群，在长约420米、高约40米的崖面上，龛窟密布，重重叠叠，多达13层。根据清咸丰四年（1854年）所立的石碑记载，全岩的造像有一万七千余座。但1935年修筑川陕公路时，炸崖开路，一半以上的造像被毁。现存大小龛窟四百多个，造像七千余尊。根据《广元县志》的统计，有唐刻二十七段、五代刻五段、宋刻二十六段、元刻二十六段、明刻八段、无年号者四十一段，另有唐、宋、元、明、清历朝历代的文字题记和摩崖碑刻一百多通。
千佛崖造像以大云洞为中心，分为南北两段。南段龛窟有大佛洞、莲花洞、牟尼洞、千佛洞、睡佛龛、多宝佛窟、如意轮观音等；北段有三世佛窟、无忧花树佛、弥勒佛窟、三身佛龛、菩提像窟、卢舍那佛龛和清代的藏佛洞等，荟萃了从南北朝、唐、宋到清代的石刻作品，雕刻精细，造型优美，具有独特的艺术风格。
大云洞在千佛崖的中心，高3.8米，宽3.6米，深10.6米。窟的正中是弥勒佛立像，肩宽体胖，圆脸弯眉，袒腹含笑，坦然无忧。像的后边是锥形的石壁，两边雕刻有众多的小龛及排列有序的菩萨像，左右壁凿出两个深龛，内雕一佛、二弟子、二菩萨、二力士共七尊造像。南北两壁采用半圆雕法，刻出观音148尊，均华冠盛服、脚踏云莲，气势不凡。
大佛洞和三圣龛内的佛祖容貌清秀，眼小唇薄，通肩的佛衣折褶直线阴刻，有软而薄的质感。胁侍突额高鼻，唇沟深陷，表情淡雅；头上两髯高耸，两耳各悬有一条飘带，帔肩搭交于腹前。从莲台、佛龛、蚊龙拱眉等造型特征来看，都与其他龛窟的风格不同，当是南北朝时期的作品。大云洞右侧三圣龛窟中有南朝梁天成元年（555年）的文字题记，窟的中三龛造像，面相古朴，衣饰典雅，与大佛洞的造像相似，同属于千佛崖早的造像。
莲花洞因为藻井的正中有一朵直径1.2米的莲花而得名。莲花周围的牡丹是宋人所绘，莲蓬绘成中国道教的“八卦太极图”。洞的东、北、南三壁各雕造一个大龛，内刻一佛二胁侍，佛像方脸宽肩，身着圆领通肩的大衣，外披袈裟，袒右肩，背后有桃形的光环。三龛的空隙处又造佛、罗汉、观音等96个小龛、130多尊。睡佛龛中，释迦牟尼侧身而卧，神态安详，像身后的众弟子，有的捶胸，有的恸哭、抽泣，各具姿态、表情各异。两端各站立一菩萨，背依婆罗双树，树干上各有一蟠龙。窟龛的北壁浮雕有两组佛“自焚金棺”的故事。此龛是唐代石刻造像的杰作。
千佛崖还有许多小龛，雕凿细致，人物形象栩栩如生，如身着胡服的乐工、随曲飞舞的飞天、胁生双翅的飞人、身着销甲的勇士，以及各种飞禽走兽、神话故事等等，内容十分丰富，是研究中国古代石窟艺术的宝库。
千佛崖摩崖造像始于北魏时期，历经了近1500年，在高45米，南北长200多米的峭壁上，布满了造像龛窟，重重叠叠13层，密如蜂房。
据清咸丰帝四年（1854年）碑文记载，全崖造像达“一万七千有奇”。可惜在1935年修筑川陕公路时，一半以上造像被毁。现仅存龛窟400多个及大小造像7000余躯。全崖造像以大云洞为中心，分南北两段。南段龛窟有：大佛洞、莲花洞、牟尼阁、千佛洞、睡佛龛、多宝佛龛、接引佛龛、供养人龛、神龙大佛、如意轮观音、单身佛窟等；
北段龛窟有：三世佛龛、无忧花树窟、弥勒佛龛、三身佛龛、节行僧龛、菩提像窟、伎乐天人窟、地藏王龛、力士龛、卢舍那佛龛、十一面观音像、阿弥陀佛龛、飞天窟、清代藏佛洞等。
大云洞居于千佛崖中心位置，规模大，共计造像234尊，左右两壁雕有148尊莲花观音像，窟正中一大佛立像为弥勒佛。据说该尊弥勒佛是武则天的化身像。唐天授元年（690年），武则天正式登基时，白马寺法明和尚薛怀义等12名和尚为迎合武则天当皇帝的需要，撰写《大云经》呈武则天。
《大云经》中称武则天是弥勒佛降生，应代替李唐做皇帝。武则天看后大喜，亲笔作序，颁布于天下，且令各州要营造大云寺，以珍藏《大云经》。
因武则天生于利州，当地百姓就在千佛崖造大云洞，并且刻了这尊弥勒佛立像和后壁龛中二圣——高宗李治、武则天。按中国传统应男左女右，而该二圣的排列是女左男右，佛龛男高女低，这体现出设计者的巧妙构思。
