宋代学士宋敏求编《长安志》卷十四载：报本寺原为唐高祖李渊别宅，唐太宗李世民于隋开皇十八年十二月二十二日（公元599年1月23日）生于此宅。
相传李世民登基后，为报其母（太穆皇后）恩，舍宅为寺，名曰：“报本”。由释家住持、掌管。寺内建浮屠（即寺塔），因寺名“报本”，故取名“报本寺塔”。另据《长安志》记载，报本寺建于唐文宗大和元年（827），后焚于战乱。
北宋年间，重建楼阁式砖塔，高39.66 米 ，七级八面，每层辟四门洞，真假相间，变化有序，整个塔势挺拔俊秀。每年春季总会飞来一群胡燕，嬉戏于塔顶周围，人称“胡燕朝塔”，为《武功八景》之一。
据发现塔下地宫所藏文物考证，报本寺塔建于宋仁宗宝元二年（1039）六月以前。后代多有修葺。
明嘉定三十四年（公元1556）因华山地震波及裂缝，后自行复原如初。
明万历三十五年（1607年）甃砖加固塔身。
到1950年代初，尚有东正门、山门殿、利司佛殿等数座佛殿，释迦牟尼涅粲睡佛横卧塔西整个三间大殿。
80年代塔体再次倾斜，1987年发掘的塔下地宫文物，震惊国内外。
1993年，日本净土访华代表团专程赴武功报本寺祭祀观塔
1994年7月26日进行大落架重修，1998年4月28日封顶竣工。
2013年和2014年，世界李氏宗亲会两次组团各数百入前来朝塔谒祖。
二十世纪八十年代初，报本寺塔稍有倾斜，后因连年阴雨，塔顶偏离塔心2.78米。
1987年5月24日，在清理塔基时，发现塔下有地宫。地宫全用砖砌，直壁穹隆顶，平面呈长方形，距地面6.8米。器物存放很有层次，而且位置居中。次序基本是：地宫正中置一石雕彩绘须弥莲花座，石座上搁置一汉白玉雕成的彩绘外套，套内有银银之内有金棺，金棺之内有葫芦形玻璃瓶，瓶内装有舍利子。围绕须弥莲花座周围存放有11面铜镜和数十枚铜钱。
地宫内共出土文物100余件，主要有石雕彩绘须弥莲花座、金棺、银椁、盝顶银函、金双鸾五辨银碗、汉白玉彩绘石椁、豹斑玉筒、白瓷净水瓶、葫芦形琉璃瓶、竹节瓷瓶、八棱形瓶、舍利子（41枚共重26.7克），银方盒（重394.5克），一对银镯（64克），六块水晶石、十一面铜镜和数十枚铜钱等。这些文物的面世是继扶风法门寺地宫出土文物的又一重大发现。
地宫出土文物包括金、银、玉、铜、石、丝绸六大类、其中金棺、银椁、豹斑玉筒、舍利子等，在国内出土文物中比较罕见。陕西省已出土的金棺银椁，一是临潼的庆山寺，二是扶风的法门寺，下来就是武功的报本寺。报本寺的金棺银椁比庆山寺和法门寺的形体大，重量多。出土宋代舍利子137颗，呈红、白、黑三色。特别是金银玉瓷均为国宝级文物，其中“豹斑玉套”的出土属国内首次发现，对玉种、玉器的研究有所突破，填补了国内考古方面的空白，解决了器物学上长期悬而未决的课题。
地宫文物出土，轰动国内外。原国家文物局局长吕济民、文化部部长助理高运甲、陕西省省长侯宗宾、省委副书记牟玲生等，专程来武功视察，并作指示，国家和省、市拔专款依照原样重修。
但由于各种原因，此名胜进年来无人观光，已破败不堪。
报本寺塔为楼阁式砖塔，七级八面，面阔4.7米，基地面积50余平方米，高39.66米，第一层高十余米，往上各层的阔面与高度逐级递减。每层上檐呈叠梁式，柱额上置砖雕转角，衬间排列斗拱。每层设三门，圆形券式洞门，真假相间，变化有序，塔身中空，施旋木梯可登临远眺。塔势雄伟，高耸云空。每逢春季，总会飞来一群胡燕嬉戏于塔顶周围，视为奇观，人称“胡燕朝塔”。
明嘉靖34年12月20日（1556年1月23日），华县发生大地震波及本县，报本寺塔被震裂缝宽一尺有余、长数尺，后复原如初，人皆愕然，不知共由。1981年被列为省级文物保护单位。
