建章宫始建于汉武帝太初元年（公元前104年），是汉武帝时期活动的主要宫殿。汉武帝因嫌弃未央宫太过狭小，便于公元前104年在汉长安城西侧修建了规模宏大的建章宫。作为主体建筑，建章宫前殿在之后很长一段时期内，成为汉武帝举办朝会、处理政务的地方。
建章宫前殿自修建伊始，实际上是作为汉代皇帝的皇宫使用的。其宫城的管理、官吏的设置、城内的布局均与皇宫——未央宫相近。宫中主要建筑有前殿、奇华宫、神明台等。
西汉末年，建章宫遭到破坏。
建章宫的布局来看，从正门圆阙、玉堂、建章前殿和天梁宫形成一条中轴线，其他宫室分布在左右，全部围以阁道。宫城内北部为太液池，筑有三神山，宫城西面为唐中庭、唐中池。中轴线上有多重门、阙，正门曰阊阖，也叫璧门，高二十五丈，是城关式建筑。后为玉堂，建台上。屋顶上有铜凤，高五尺，饰黄金，下有转枢，可随风转动。在璧门北，起圆阙，高二十五丈，其左有别凤阙，其右有井干楼。进圆阙门内二百步，最后到达建在高台上的建章前殿，气魄十分雄伟。宫城中还分布众多不同组合的殿堂建筑。璧门之西有神明，台高五十丈，为祭金人处，有铜仙人舒掌捧铜盘玉杯，承接雨露。
该宫殿北为太液池，水光山色，相映成趣，开后世自然山水宫苑的先河。
地面现存遗迹主要为前殿等夯土台基，地下遗迹多被农田和部分城市建筑所叠压。建章宫前殿遗址、神明台遗址、双凤阙遗址是建章宫内地面尚存的宫殿建筑遗迹。
建章宫前殿遗址位于西郊高堡子村北，根据上世纪80年代的进行的考古调查数据显示，前殿基址南北长320 米，东西200宽米，其中北部高出地面10余米。
1957年5月31日，建章宫前殿遗址被陕西省人民委员会公布为陕西省第二批文物保护单位。2013年5月3日，建章宫遗址被国务院公布为第七批全国重点文物保护单位。尽管如此，该遗址的现状实在堪忧。
随着附近村庄的快速发展，建章宫前殿夯土便开始被一点一点的蚕食。先是随意取土，后来干脆就在前殿遗址上盖房了，用当地村民的话讲，一直也没人管，村里人反倒习以为常了。2013年，曾有报道称建章宫前殿遗址之上，建有一座寺庙和几间厂房，有塑料厂、编织袋厂、煤场等。2015年再次有媒体报道：寺庙仍未移除。
