公元前12世纪末至前11世纪初，周人的首领古公亶父率领族人迁至此地，开始营建城郭，作为都邑之用。公元前11世纪后半叶，周文王迁都丰都后，周原仍是周人的重要政治中心。西周末年，由于西戎入侵的破坏，遂成废墟，废弃不用。三千多年以前，居住在豳（今陕西长武、彬县一带）的姬姓部落，由于经常受到戎狄的侵扰，在其首领古公但亶父率领下，举族迁徙，“渡漆、沮、逾梁山，止于岐山下”，定居周原，建立了岐邑，经古公亶父、王季、文王三代在这里励精图治，国力日强，左为殷商“三公天下有其二”的西方强大的诸侯国。
周原作为周人重要发祥地和祭祀天地、祖宗、神祇的圣地，一些重大国事活动都在此举行，西周灭以后，岐邑毁于兵火，但周人在周原的活动遗迹被历史保留下来。
西汉宣帝神爵四年（公元前58年），周原就开始发现西周青铜器。
清代道光帝年间，先后出土了大盂鼎、大丰簋、毛公鼎等铜器。
20世纪50年代后期起，中国科学院考古研究所、北京大学、西北大学、陕西省文物管理委员会、陕西省考古研究院等单位先后在此调查、试掘。
1974年在庄白村一个窖藏中出土了铜器103件，这是中华人民共和国成立以来出土铜器数量多的一个窖藏，这也是学术价值高的一批青铜器，其中有铭文的占74件，少者1字，多者284字。
1975年董家村一个窖藏出土了铜器37件，其中的卫鼎、卫盉等器物的铭文中，记载了西周中期有关征伐、租田、诉讼等有关的内容。
从1976年开始，陕西省文物管理委员会、北京大学考古系、西北大学考古系联合对遗址进行了大规模的考古发掘，初步查明，宫殿建筑（或宗庙）的遗址分布在岐山凤雏和扶风召陈两处。
1977年，在凤雏建筑遗址的窖穴内，出土了17万片卜骨和卜甲，其中多是卜甲。在200多片卜甲上有刻辞，多者30字。
1979年在扶风齐家也发现了5片有字的甲骨，内容主要是记述了周人和商王朝及其它方国的关系。
此后，不断有青铜器出土，其数量之多，器型之大，造型之美，铬文之珍贵，实为罕见。
1982年周原遗址被国务院列为为全国重点文物保护单位。
1987年11月在周原遗址的基础上建成周原博物馆。
2015年2月15日，规划占地18亩、总投资3300万元的周原国际考古研究基地建设工程，在陕西省扶风县法门镇召陈村开工建设，建成后成为全国文博单位建立的一个研究基地和国内外周文化研究中心。
2015年，陕西省考古研究院联合中国社会科学院考古研究所和北京大学，在周原遗址内发现了一处西周晚期中低级贵族墓地。其中一座编号为M30的墓葬内，发现了6件青铜器、7件陶器和1件漆器，根据铭文显示，墓葬的主人名叫姬生母。
周原遗址，其中心在今陕西宝鸡扶风、岐山一带，是周文化的发祥地和灭商之前周人的聚居地。周原地处关中平原西部，这里土地肥沃，气候温和，四季分明，自古以来就是人类繁衍生息的理想之地，《诗经》曾用“周原膴膴，堇荼如饴”的诗句赞美周原。这一地区北倚岐山，南临渭水，形如高阜，海拔900米。东到今武功，西到今凤翔、宝鸡一带。东西长达70公里，南北宽约20公里。总面积约33平方公里。
凤雏甲组建筑基址，是一处由庭堂、室、塾、厢房和回廊组成的台式建筑遗存。基址位于岐山县凤雏村南，1976年2月由陕西省周原考古队进行发掘。基址南北长43.2米，东西宽32.5米，面积1469平方米。正门（朝南）之前横筑一长4.8米的门屏，门的两边是东西塾，各有三间。入门即为庭，面积约222平方米。中庭后即为主体建筑殿堂，共6间，各宽3米，进深6米，四周回廊环绕。殿堂后面是后庭，分为东西两个小庭，各为63平方米，有过廊和前后建筑相连。基址最里为5间后室，面宽23米，进深3米。后檐墙与东西厢房的后墙相连，使整个建筑通为一体，厢房筑于东西两边，对称排列，各8间，通长42米，进深6米。
召陈建筑基址是1976年3月在扶风县召陈村发现。基址共有15处，其中以三处（F3、F5、F8）保存较为完整，并经过发掘规模也较大。F3的夯土台基残高0.75米，东西长24米，南北宽15米。基址东西间排列着七排柱础， 中间3排间距5.5米，西侧两排间距3米。中间3排由南到北排列着5个柱础，两侧2排各有6个柱础。F8的夯土台基残留0.76米，东西长22.5米，南北宽10.4米。其四周有卵石铺成的散水。基址上每间隔3米从南到北列有4排柱础，由东到西有8排柱础，两道夯土墙将基址分为三部分。F5南半部已遭破坏，仅存北半部分，东西长28米，南北残宽8米，东西排列9个柱洞，南北排列4个柱洞。周原的这两处西周建筑基址中出土了大批建筑材料，数量多的是板瓦、筒瓦，另有一些半瓦当。瓦和瓦当有大、中、小型之分。板瓦饰绳纹，部分带瓦钉，用之于固定；筒瓦饰三角纹或雷纹；瓦当均为半圆形，其中有部分回纹。
2014年8月到2015年1月，由北京大学考古文博学院、省考古研究院、中国社会科学院考古研究所三家单位联合组成的周原考古队对周原遗址开展考古教学实习发掘工作，取得了丰富的收获，首次发现西周社祭建筑遗。发掘选择在岐山京当凤雏建筑基址周邻区域约100万平方米范围进行了大规模勘探，发现了一系列重要遗迹，基本廓清了区域地下遗存的分布情况。在此基础上，对位于凤雏基址南侧钻探发现的夯土建筑、车马坑、墓葬遗存进行了发掘。发掘的夯土基址与凤雏基址相距仅数十米，为两座独立的夯土建筑基址。其中，一座平面呈“回”字形，东西宽约56米、南北长约47米，总面积约2600平方米，是规模大的西周时期单体建筑；中部有一长方形院落，东西宽27.6米、南北长25.7米，也是规模大的西周单体院落。尤为重要的是，在院落中部发现了社祭遗存，其主体部分是一巨型社主石，截面呈“亚”字形，上部已残仅存基座，埋入地下部分达1.68米。社主石的正南方是一方形石坛，东西宽4.2米、南北长4.6米，系用自然石块垒砌而成。在社主石和坛的东侧则发现多座祭祀坑。另一座呈长方形，位于前者的东南侧。初步判断，两建筑从西周早期沿用到西周中期。
1999年，由北京大学考古文博院、中国社会科学院考古研究所、陕西省考古研究所联合组成考古工作队，对周原遗址再次进行考古发掘，发现了多处灰坑、陶窑和古墓葬，出土了一批珍贵文物。在6个灰坑里，出土了一批精细的陶模、陶范。但多数已经破碎。西周铸铜作坊的发现解决了青铜器是在何处铸造的谜题。
2014年年8月初开始，陕西省考古研究院、北大考古文博学院、中国社会科学院考古研究所三家单位联合组成新的周原考古队，对周原遗址贺家村附近进行钻探并选点发掘。
2014年8月17日，工作人员钻探发现一处东西向遗迹，长3米、宽2米，开口于地表下1.5米，自深约0.9米，填土内包含有散乱的朱砂痕迹，在东端钻探出有青铜残片，初步推断为埋有不少青铜器的遗迹。为确保文物安全，8月18日下午考古队开始对该遗迹进行发掘。
2014年8月20日，探方挖掘深度至1米时，在探方的北壁中间部位露出2件青铜遗物，初步辨认为车轮的轮牙部位。进一步工作确认，该遗迹为一座南北向车马坑，南北长4.3米，东西宽3.2米，自深1.0米，内埋一车。随后，考古队按照车马坑的特定清理办法（即破壁反边清理）进行发掘。由于东轮已暴露出坑口，决定先从东侧面开始发掘，从而保证车轮的完整。
2014年8月23日下午，东轮周围填土清理至60厘米处时，车辖、车軎相继露出。兽面纹车軎镶嵌绿松石，甚为精美；木制轮辋外包铜壳，以往商周时期同类形制车发现甚少。车轮直径约1.4米、周长约4.4米、轮牙宽5.7厘米、厚1.9厘米，测算重约24公斤。初步判断，该车马坑的年代为西周中晚期。
1982年周原遗址被国务院公列为第二批全国重点文物保护单位。
1987年11月在周原遗址的基础上建立起周原博物馆。馆内收藏着周原遗址出土的万余件珍贵文物，其中国家级文物4件（组），国家一级文物173件（组），其它等级文物3000多件（组）。
2015年2月15日，规划占地18亩、总投资3300万元的周原国际考古研究基地建设工程，在陕西省扶风县法门镇召陈村开工建设，建成后成为全国文博单位建立的一个研究基地和国内外周文化研究中心。
周原遗址发现的甲骨卜辞具有重大的学术价值，对于确定周原的性质和研究周人历史至关重要。它与殷墟卜辞一样，都是历史研究和古代文字研究的珍贵资料。
周原遗址出土的带铭文的青铜器具有重要的学术价值，是研究当时社会政治、经济、法律和社会关系的重要资料。
周原铸铜作坊的发现，对西周青铜器产地研究提供了重要的实物依据。对西周青铜器铸造工艺等考古研究具有非常重要的价值。
周原遗址出土了大量的窖藏青铜器，这些窖藏和青铜器的历史之长，数量之多，世所罕见。
周原遗址是周人灭商前的都邑，是周文化具代表性的遗址，在全国西周文化遗址中面积大、文化内涵丰富、已出土文物数量多且精品多，无论是从地理位置或是遗址性质而言，周原遗址都是周文化的核心。
