遗址面积大约20平方公里。遗址内以自然耕地为主，西高东低，是一处春秋至五代时期的遗址。
遗址分为古城遗址和寺观墓葬遗址两部分。以晋阳古城遗址为中心，周围依山势分布众多的寺观建筑，同时在西山脚下缓坡地带，广泛分布着墓葬遗址，总面积达200平方公里。
晋阳古城创建于春秋中晚期(公元前497年)，战国时赵国的都城、北齐时的陪都、北汉的都城、唐代的北京。城址有西城、东城、中城、太原府、晋阳宫城、大明宫城、仓城、罗城等。三家分晋、西汉戍边、东魏霸府、北齐别都、盛唐肇基、五代战乱，历史上一系列重大事件都和晋阳古城有着密切的关系。宋太平兴国四年(979年)，宋灭北汉，一炬焚烧晋阳，继而引汾水灌之，古城被夷为平地。
1955年，考古工作者在古城营村附近发现了三十余件石刻造像，造型别致;1962年，考古工作者在晋阳古城地区发现了数段古城墙和三座小城遗址。一是罗城村附近的罗城遗址，相传为北汉所建;二是晋源镇西北古城墙出土唐代遗物;三是南城角村和古城营村一带的古城址，相传为大明城。
现存“南城角”村为L形，依古城西南角之势建成。遗存城南墙东西残长626.4米 ,西墙长约2700米,从资料和“东城角”的方位来看，古城长约4500米，根据夯土的质地、色泽和夯法，认为是东周时期的城墙遗址。东魏、北齐以及隋唐时期是晋阳古城的辉煌时代，盛唐时曾为三京之一。
晋阳古城的西部地区有天龙山石窟、蒙山大佛、圣寿寺、童子寺遗址、开化寺遗址等六朝和隋唐时期石窟遗存。晋阳古城在历史上有其特殊的地位和丰富的地下埋藏，赋予了它重大考古研究价值。
中国的历史进入了春秋时期，氤氲着中华文明的山西大地上，注定会发生一场新的政治变革。于是，在杰出政治家赵鞅(又名赵简子)心中，选择一块风水宝地建筑一座坚固的城池以图谋天下，便是理所当然的战略决策了。赵鞅选定修筑晋阳城地址那天，一定是个风和日丽的好日子。他站在自己战车的华盖之下，极目巍然起伏的天龙山和龙山山脉，以及哗哗远去的汾水时，就以战略家的眼光，认定了这里得天独厚的战略位置。身为赵氏家臣的董安于当即受命于主人，发誓要为主人在这依山傍水之处，建起一座能帮助主人争夺天下的根据地。董安于真不愧是赵鞅手下一位足智多谋的股肱家臣。他调集工匠和劳力，先用传统的夯土版筑法，将挖来的黄土层层夯实，修筑起高达四丈，周回四里，坚固而结实的城墙，又练铜为柱，竖起了宫殿的廊柱，再用上好的木料，制成宫墙的木架龙骨，外面再抹上泥。在那个时代，这无疑是具发明创造的先进建筑工艺了。公元前497年，董安于终于完成了他人生中重要的事业。在他的指挥下，一座新建成的城池，巍然耸立在天龙山和龙山山脉之下的汾水之畔。这座晋阳城建成后，赵鞅又委派另一位谋臣尹铎来做“晋阳宰”，即统领这座城池的第一任地方官。尹铎为政清明，先减轻百姓的税赋，又在城内建起仓库，积蓄粮草，使晋阳城成了赵鞅集团政治、经济、文化的中心和军事斗争的根据地。
当时，周王朝的车轮已经在神州大地上滚动了数百年，正趋向颓势。晋国有过晋文公称霸天下的辉煌，也有过晋悼公复霸诸国的鼎盛，但到了晋国后期，特别是到了晋国公室设立了六卿分权而治之后，六卿首领必然要采用比奴隶制社会更先进的行为，加快政治上的改革。他们更加关注的问题是如何兼并土地，并通过这种兼并，扩大自己的政治权力而取代晋国。于是，正如当时的周天子已无力统一号令各地的诸侯国一样，晋国已无法控制智氏、赵氏、魏氏、韩氏、范氏、中行氏这些拥有重权的六卿了。六卿之间相互争斗的政治结局，是范氏和中行氏先行被灭，智氏一族随后也被联合起来的赵、韩、魏三氏所灭。晋国公室名存实亡，赵、韩、魏三家开始瓜分晋国，中华大地上，战国七雄的格局开始形成。
1988年，省、市文物考古部门的众多专家，在晋阳城遗址西北5公里的热电厂扩建工地上，成功地挖掘了当年晋国首卿赵鞅的大墓。那气势宏大、夺人眼球的车马坑和几千件随葬珍宝，以地下的实物佐证了当年晋阳城的辉煌历史。历史学家们一致认同三家分晋是中国历史上确定奴隶制社会瓦解，封建制社会开始的一个路标。这个路标的确立，就是在晋阳城内和城外完成的。历史顺着这个路标，由春秋时代走进了战国时代。
有历史学家总结出了晋阳城在中国历史进程中的又一个作用：先有晋阳，后有汉唐。正是晋阳城深厚的文化基石，托起了汉唐盛世。马上得天下的刘邦建立了大汉王朝后，与宫女薄氏生下了儿子刘恒。刘恒在众皇子中性格谨慎温良，在众大臣中留下了很好的印象。经萧何等多位老臣举荐，7岁时被刘邦封为代王。代郡的政治经济中心就是晋阳城，离开皇宫后的刘恒母子，从此受到了晋阳文化的浸染熏陶。人类创造着自身的文化，先进的文化又会造就人类的杰出人才。刘邦死后，周勃、陈平等老臣诛杀诸吕势力，一致决定，迎代王回长安以光复刘氏天下。即位后的刘恒史称汉文帝。由于从小生活在晋阳，了解民间疾苦，汉文帝轻瑶薄赋，废除酷刑，让老百姓休养生息，成为以德化民的一代帝范。汉文帝死后其子刘启继承帝位，史称汉景帝。汉景帝继续奉行父亲的治国方略，使大汉王朝变得国富民强，为景帝之子汉武帝开疆拓土，七击匈奴，彻底扫除北方边患，称雄世界民族之林打下了坚实的物质基础。
隋末，太原留守、河东抚慰大使李渊镇守晋阳时，与其子李世民图谋起事推翻隋王朝。身为隋炀帝的封疆重臣，李渊终于成了隋王朝的掘墓人，建立了大唐帝国。晋阳古城，也就成了大唐帝国的龙兴之地。李世民创立贞观盛世后，为发挥晋阳的重要战略地位，下令扩建晋阳城。扩建后的晋阳城拓展为东城和西城，两城又与横跨汾河的中城相连，巍然壮观之势全国罕见。其政治地位与京都长安、东都洛阳几乎相等，史称唐代北都。
汉、唐二字，因了这两个极盛的朝代，成为中国文字中独特的字眼，这两个字中，凝结着中国封建社会进程中许多先进文化的元素，而早的凝结地点，就是晋阳古城。遗憾的是，这座城池在经历了1476年的风风雨雨之后，竟会在北宋太平兴国四年，即公元979年，被宋太宗赵光义以一场人为的大灾难，将其变成了一片虚墟而沉埋于地下。赵光义可以下令用无情的水火来毁灭这座有形的城池，却无法毁灭掉那种无形的文化。晋阳古城作为晋阳文化的源头，在古城消失后，依旧生生不息，绵延不绝，在中华文明的进程中，至今随时都可以找到它的印痕。
晋阳古城从建成到彻底被毁，前者距今2500多年，后者距今也有1000多年了。然而，沉睡在地下的这座古城基石犹在，文脉长存。所以，当我们漫步在晋阳古城的遗址上时，虽无法穿越深埋于地下的宫殿和街巷了，但历史的追思，依旧会让每一名游客产生无尽的遐想。而未来的发掘，谁又能料到会出现多少我们意料不到的奇迹呢？
晋阳古城创建于春秋周敬王二十三年（公元前497年）。后来，宋太祖赵匡胤为夺取政权，亲临晋阳城下，利用晋水、汾水筑堤灌城，未能攻克。十年后，也就是北宋太平兴国七年（979年），宋太宗赵光义再次率兵北伐，放火焚城，一年后又引汾河水和晋水浇灌晋阳城，宏壮坚固的晋阳城阙，就这样在火焚水淹中化作废墟。史上，晋阳城军政地位特殊，曾作为赵国初都、汉晋干城、东魏霸府、北齐别都、盛唐北京而享誉江河南北。如今，经过考古工作者大规模勘探调查，晋阳古城这本"天书"，由"厚"到"薄"。考古工作者发现古城中的城池遗址较完整地保存了唐、五代时期城市建设的原貌，各种建筑遗址整体尘封在地下。
晋阳古城修建遗址公园的条件很好，因古城故地基本上没大的建设项目，这种特殊遗址埋藏现象，在全国同时期遗址中很少见。西安大明宫遗址公园，之前遗址区周边有11个城中村，棚户区的面积多达200万平方米，在建设上费了一番周折；洛阳城大遗址城址，是在新城基础上重新规划一块大遗址保护区，这无疑中增加了城市建设的负担；晋阳古城存在的1500年间，城市格局保存较为完整的是唐代城址。大唐王朝、唐人街、唐文化不仅在中国，就是在世界上也有着广泛而深远的影响。当时，日本平城京、平安京，朝鲜平壤等，都是模仿唐朝都城所建设的，但他们的遗址已经被叠压在现代城市之下，原址展示盛唐风貌已经不可能。唯有晋阳城没有被现代城市叠压破坏，基本保存了唐代遗址的全貌，展示条件要优于长安城、洛阳城、广州南越王城等诸多埋藏于现代都市之下的城址。
根据目前考古调查和发掘资料显示：晋阳城西高东低的地理特征，形成了文化层埋藏厚度高低悬殊的状况。晋阳古城文化层从西到东逐渐加深，浅处约1.2米，在东部深处则达13米。而且，晋阳城历经城北风峪沙河、城西主要河流汾河的冲刷和几次改道，加之遭受两次人为水灌的严重破坏，致使部分遗迹现象埋藏较深，苌至已不复存在。近年来考古成果主要为西城城垣20平方公里范围之内，重要遗迹现象集中在西城西部。因此，遗址公园的建设以西城西部为重点遗址保护展示区，东部为复原展示区。
1、现存遗迹保护展示
地面残存有三处遗迹：位于古城营村的西城城墙、南城角村的西城西南城角、古城营村内的两座夯土建筑基址。
古城营村的西城城墙、南城角村的西南城角，由于长年裸露在外，受到雨水的冲刷、侵蚀，造成坍塌、损毁。结合历年来对城墙所做的解剖立面和护城河的解剖沟，搭建建筑设施，采用原址保护与展示的方法，使人们可以了解城墙历代修建和补葺现象，并直观感受护城河的气势。
2、植被标识展示
目前，结合文献资料，经过考古调查和勘探，已探明晋阳古城西城城垣四至范围。通过在部分区段普植花草树木，结合标志说明，来标识城垣道路、宫殿衙署、里坊街市、河渠园囿等城市布局结构，让人们可以更直观地了解晋阳城的宏大规模。
3、原址保护展示
发掘已确定的宫殿、城门、道路、里坊区等重要的建筑遗迹，可以采取地下封存、地上抬高原址保护展示。对出上后更适宜保护的建筑遗址，可以采取搭建保护棚进行原址原貌保护展示的方法。
4、考古学现场宣传展示
正在进行的考古发掘现场，采取边发掘边保护边展示的方法。可以选择适宜区域，使参观者亲临考古现场，亲自动手参与考古工作，以此产生互动效应，深刻感受考古工作的科学性和神秘感。同时结合考古学知识的科普宣传。
5、设立标志说明展示
在出土过重要遗物的地点以及重要遗迹试掘点，分别设立不同类型、能反映该地段(点)特点的展示标志界桩。同时，将古城范围内与晋阳城密切相关的古村名、古地名设立特别标志说明。
6、复原展示
选择遗迹现象埋藏较深，大部分已不复存在的城址东部为复原展示景观区。通过考古调查探明没有遗迹现象的情况下，可以建设餐饮、观光、旅游、休憩等相关配套建筑设施。建筑采用现代化设备，必须与遗址公园整体风貌相一致，复原建筑时代以唐代风格为主。
7、明太原县城的保护展示
位于晋阳古城遗址西南部的明代太原县城，城区全部叠压在古城遗址之上，基本保存了明、清太原县城的建制特色，也是晋阳城历史的延续。县城内城墙齐整，庙宇寺观林立，民居故宅比比皆是。现存的文庙、东岳庙、关帝庙、玉皇庙、龙天庙、财神庙等具有一定的规模和代表性。整治镇内的十字大街，修复部分城墙、城楼、建筑、名人名居、商铺门面等建筑。同时。结合民风、民俗非物质文化遗产的保护，组织如名店名吃，庙会、节庆等活动。在完整地保护古城、名镇的同时，使之成为晋阳古城遗址公园的亮点工程。
8、建设晋阳博物苑
在原址保护展示为主的同时，在晋阳古城遗址公园周边建设晋阳博物苑。将遗址内历年来出土的精美石刻造像、标本器物、发掘过程中揭取的地层和夯窝标本等丰富遗物进行陈列展示，综合展示晋阳历史文化的丰富内涵。
9、建设专题博物馆
对于已出土并备受世人关注的墓葬，可以建设墓葬专题博物馆进行保护陈列展示。正如即将建设的北齐武安王(徐显秀)壁画墓博物馆，在原址建馆保护的同时，可以陈列太原地区出土北齐墓葬专题展出。春秋赵卿墓、隋虞弘墓等重要发现，均建设专题博物馆进行陈列展示。
