地理位置
蒙山开化寺位于太原西南20公里的蒙山，始建于551年（北齐天保二年），与龙山童子寺同时为北齐文宣帝所创建。开化寺分前（下寺）、后（上寺）两院，后院在开化沟内蒙山之阳的山崖旁，建筑高大宏伟，依山势镌刻着高约63米的蒙山摩崖大佛像；前院是为远瞻大佛而建，在后院之东南1公里处，两院一前一后隔山涧遥遥相望。开化寺由于寺毁阁倾，如今只剩下后院蒙山摩崖大佛和前院连理双塔。
开化寺始建于五代后唐庄宗年间，北宋年间重建。原取名清凉若(“若”是佛教用语)，宋代改称开化寺，北宋熙宁六年（1073年）建大雄宝殿一座，元、明、清各代屡有修葺，大雄宝殿是寺内的主要建筑，开化寺也是最有价值的建筑，为山西著名古刹。
禅院构造
开化寺一进二院，布局严谨得体。寺前耸立二层楼阁式山门一座，大雄殿居院内中心，东西配殿对峙，后为演法堂，左右各跨翼楼，东翼楼下泉水涓涓，清新悦耳。现存大雄殿为宋代遗构，殿宇壮观，结构古朴、浑厚，明显地流露出宋代建筑的风格。梁架上还保存着宋代彩绘图案。殿内四壁满绘壁画，成于北宋绍圣三年（1096年），内容为佛传故事，建筑瑰丽，人物形象逼真，服饰色彩鲜艳，线条流畅，富有艺术美感，有极其重要的研究价值和极高的艺术价值。寺内碑碣及寺外3座石制高僧墓塔，均保存完好。
开化寺内的大雄宝殿深宽各三间，歇山式屋顶，施以“青混瓦”，前后檐明间开门，前檐次间为破子棂窗，檐斗拱五铺作，单抄单下昂，补间斗拱后尾，在华拱之上施硕大的头，压在昂尾之下，这种作法开了后世华楔之先例。四檐对乳伏通檐用三柱，梁架结构全部宋制，殿内梁架斗拱上的彩绘古钱纹，海石榴、龙牙惠草等，与宋《营造法式》中的彩画作纹样极为一致，是我国古代建筑中保存最完整的宋代彩绘图案。该寺大雄宝殿内的宋代壁画最为珍贵，壁画面积达88.2平方米，完成于北宋绍圣三年（1096年），内容为佛像和佛经故事。画面构图严，所绘建筑瑰丽，人物逼真、色彩鲜艳、线条流畅，是全国现存宋代壁画中面积最大，保存最完好的，为全国稀有文物。该壁画已被山西古建筑保护研究所编制成《开化寺宋代壁画》专辑出版，在国内外发行。开化寺内存有宋大观四年（1110年），静集五羲之字体而成的《泽州府舍利山开化寺功德碑》一通，具有较高的欣赏价值。
禅院建筑
开化寺院中最有价值的建筑是宋代所建的大雄宝殿。这座殿宇面阔3间，进深也是3间，单檐歇山式的殿顶。整座殿宇呈方形，结构沉稳，配上高大的殿顶，显示出雄浑的气势。前后檐明间开门，前檐次间是很大的破子棂窗，檐柱上刻着施主姓名和年月题记，提供了建殿的确切年代，清楚地证明了这座建筑的文物价值。殿宇的梁架结构、斗棋等全部都是宋代规制。殿内梁架、斗棋上的彩绘图案非常精美，与宋代《营造法式》中的彩绘图案式样完全一致，可以说是宋代建筑彩绘的最佳实例，同时又是我国古代建筑中保存得最为完整的宋代彩绘图案。
开化寺壁画
开化寺大雄宝殿内的墙壁上绘满了壁画，总面积有88．2平方米，是我国现存宋代壁画中面积最大、独具特色的珍品。殿内东、西、北三面墙壁都有壁画，画面上还有画师郭发写的题记，不但记下了他自己的姓名，还记下了壁画创作的时间，是宋代绍圣三年(公元1096年)六月起始绘制的，可惜没有记下完成的时间。我们从这件900年前的巨大艺术晶中可以看出，画师郭发是一位对人物、山水、界画都很精通的画家。界画是以宫室、楼台、屋宇等建筑物为题材，采用界笔直尺划线的绘画。
壁画的保存情况，各部分不同。东壁残损严重，部分画面已经漫漶不清，部分经过后人补绘过，是用连环画形式绘成的佛传故事。另外两壁的壁画保存较好。西壁大体分为三组，构图形式也采用连环画的形式。中间—组是说法图，画的是西方净土世界日月灯光如来佛故事、华色比丘尼故事、忍辱太子故事和转轮王舍身供佛故事等。华色比丘尼的故事画得最为精彩。佛经中讲述的故事是，华色比丘尼遭遇不幸，丈夫被毒蛇咬死，一个孩子被洪水淹死，另一个又被老虎吃掉，她自己也被强盗掳去，霸占为妻。这个强盗很快就被官府捕获，处以极刑；她也被作为强盗的妻子一同活埋。但她幸而没有断气，后来得到释迦佛的点化，皈依佛教，终于从苦难中解脱出来。壁画中《刑场》一段画面，表现的是华色比丘尼和她的强盗丈夫被处决时的情形，但赋予了中国的乡土风情和内容。画中一个骑白马穿红袍和一个穿绿袍的官吏，由一群随从簇拥而来，华色比丘尼和她的强盗丈夫身带枷锁，被刽子手推到土坑边，坑旁还有两个手执铁锹的刽子手，正准备行刑。这一段画面仅占二三十厘米见方的篇幅，图中众多人物却神情各异，复杂的情节内容刻画得鲜明生动，完全可以同当时精美的卷轴人物小品媲美。
西壁的南面一组是佛经故事“须阁提太子本生”。北面一组也是佛经故事，画的是“善友太子本生”和“光明王舍头本生”故事。北壁画的是“鹿母夫人本事”、“均提出家”和“西方净土变”等故事，下部绘男女供养人像，郭发画师写的题记也在这里。画面上生子、乞火、割肉救母、刺瞎双目、流落异邦、回家团圆等情节，都是那样栩栩如生。画中的宫廷贵族、官吏学士、僧侣道徒、耕织渔牧、商贾贩夫，乃至于盗贼恶徒等，都是宋代社会生活的风貌。画面人物传神，界画工整，金碧辉煌，艺术感染力非常强烈。
开化寺舍利塔
开化寺南山坡上，有一座石造舍利塔，是大愚禅师塔。这座塔建于五代时后唐同光三年(公元925年)，塔身后壁有铭文可证。塔全部为石造，平面方形，扁平的须弥座上放置基座，基座上下层为仰伏莲瓣，中间石面上雕刻狮子和驯狮人。塔身南面开方形门，门两侧各雕一尊守门力士，一个持剑，一个持戟，门的上部雕刻飞天口塔身之上为四面坡式的塔顶，雕刻着檐角翘起的飞檐，还有瓦垅、垂脊、—垂兽等。形制古朴大方，庄严凝重。
交通提示
有旅游小客车在山西晋城高平市内三轮车价格在2元左右，高平凤凰桥有去开化寺的旅游小客车。
相临景点
南吉祥寺，棋子山，长平之战遗址，铁佛寺，白云洞，北吉祥寺，崇寿寺，东峡景区，崔府君庙，岱庙，定林寺，东岳庙，佛子山，古青莲寺，古堡湘峪村，海会寺，黄围灵湫，金峰寺，景德桥，开化寺，历山，陵川红叶，蟒河，仙翁庙，西峡景区，炎帝陵，羊头山石窟，玉皇庙，资圣寺，皇城相府，龙岩寺，历山国家级自然保护区，莽河猕猴自然保护区，青莲寺，锡崖沟。
