1897年德占青岛后，为加强德国殖民统治和对我国的经济掠夺，在青岛兴建了较为完整的德意志帝国殖民统治体系建筑，这些建筑对体现青岛城市风貌特色起着主导作用。青岛近代史上先后历经德、日、美三代帝国主义统治，经过百余年的发展，逐步形成了欧式建筑特别是德国建筑为主要特色的青岛城市近现代建筑艺术文化景观。在这些建筑中所包含的德国青年派、哥特式、罗马式、巴洛克式以及拜占廷、折中主义等建筑风格，体现了欧洲近现代建筑艺术美学倾向，体现了文艺复兴到近现代所表现的积极的人文主义思想。
德国建筑主要分布在青岛市市南区、市北区等十处历史文化保护区之中，如中山路、沂水路、太平路、广西路、河南路、曲阜路、湖南路等，现在基本保持着德国占领青岛时期的建筑格局和原有的历史风貌。这些街道两侧的德国建筑，其平面布局、立面设计呈现出明显的德意志民族风格特征。
建筑特点是：建筑本身多为砖木结构，所用石料为采自崂山的花岗岩，钢材则由德国本土运来。大型建筑多配以花岗石嵌角或采用厚重的蘑菇石作墙裙。建筑风格的变化主要体现在屋顶方面，精良的牛舌瓦置于屋面并常采用折坡形式，高耸的山墙既打破屋檐单调的水平线，又起到构图中心和视角焦点的作用，山墙上经常配以仿木结构的欧洲中世纪田园建筑设计手法，门窗边习惯加上精美的装饰线条。根据建筑的使用性质，门窗套的顶部又不断处理为卷拱型的格调形式。建筑外墙多采用水泥为材料，并伴以凹凸花纹或水泥拉毛的做法，外墙色彩多以米黄色为主。建筑多以独立的布局出现。这些设计手法再配以屋前房后的绿树映衬，更加上建筑物处在青岛这片碧海丘陵之间，所以形成了后人经常谈及的“红瓦、黄墙、绿树、碧海、蓝天”为青岛城市特有风貌之说。
1913年《香港每日新闻》对青岛的报道体现了青岛德国建筑的特点：“从海上眺望青岛城，只见其坐落在一片旖旎风光之中。其建筑整齐美观，重重红色屋顶跃动于层层翠绿之中，令人心旷神怡。这景色简直像是德国的一个小小剪影。”
