建造背景
明王朝建立初期，北方的局势很不稳定。为了防御蒙古族统治集团复辟，平山卫指挥佥事陈镛，从明洪武二年到五年，将筑土城改筑为砖城。为“严更漏而窥敌望远”，报时报警，又用修城余木，建造了一座高达百尺的更鼓楼，故初名“余木楼”。又因此楼有鼓声报时，人们也称之为“鼓楼”。明成化二十二年（1486），知府杨能在维修该楼时，因地而名，称之为“东昌楼”。明弘治九年（1496），吏部考工员外郎李赞过东昌，访太守金天锡，共登此楼，对该楼赞叹不已，“因叹斯楼，天下所无。虽黄鹤、岳阳亦当望拜。乃今百年矣，尚寞落无名称，不亦屈乎？因与天锡评命之曰‘光岳楼’，取其近鲁有光于岱岳也。”此后，历代重修碑记中，一直沿用“光岳楼”。
建筑风貌
光岳楼为四重檐十字脊过街式楼阁，通高33米，由墩台和4层主楼组成。墩台为砖石砌成的正4棱台，高9.38米。底边边长34.43米，上缘边长31.93米，总占地1185.42平方米，向上渐有收分。台体的东、西、南、北四面中部，各设有一半券形拱门，券至台中心处成十字交叉拱。四拱门相同，均面宽5.76米，拱脚直高2.90米，矢高2.88米，券上方砌门额，南曰“文明”，北曰“武定”，东曰“太平”，西曰“兴礼”。台顶边砌叠涩出檐砖三皮，上筑女墙，墙高1.12米，厚0.45米，楼以南向为尊。南向拱门两侧各开一小拱门，形制与中间拱门相似，东侧小门门额用青石刻成，上书“凤城仙阙”，西侧刻有 “阆苑瀛洲”，分别由安跃拨和朱续罩题写。据史料记载，安跃拨、朱续罩均为清代人士，由此可知，此二匾额均为后来维修光岳楼时所加刻。西门为假门，只存形式，以求和东门相称。东门则是登楼的唯一通道，门宽3.14米，拱角直高1.75米，矢高1.57米。拱门内又另砌小券，门洞宽1.86米。门内为一方室，东设踏跺，升4级至梯台。楼台南壁设有一小窗，供通风采光之用，北转升37级至平台，再升15级达台面，共计56级。梯井口上筑一敞轩，以防雨水侵入。其建筑年代，似为清乾隆年间。其位置恰在楼东之中轴线上，由于东门为主要大道，增其建筑以为标志。敞轩面阔5间，进深3间。明间、次间面阔皆2.30米，梢间仅0.67米。梯井口占明、次3间。梢间形成一周敞廊，柱间设槛墙，安吴王靠，可供登楼时休息之用。敞轩不施斗拱，单檐歇山卷棚顶，轻巧明快。在敞轩梯口处挂有当代书法名家启功所题写的“共登青云梯”木刻匾额，字体清秀，笔力遒劲。台面墁砌，绕以女墙，东西两侧设有排水道。
四层主楼筑于高台之上，全为木结构，方形带廊，高24米，共有金柱192根，斗拱200朵。第一层楼，地面比台面略高，呈正方形，四周砌以条石，面阔进深皆7间，明间面阔特大，为4.05米，次间、梢间较明间为小，自2.79米到2.90米不等。尽间面阔最小，自1.75米到1.89米不等，系楼身之回廊。楼本身平面面阔进深皆5间，用内外双槽柱，外加围廊，结构清爽明了。楼身檐柱一周共20根，直径0.60米，全部包于厚达1.34米的砖墙内。墙表面饰红垩，内侧无粉饰，露清水砖墙。每面明间设板门两扇，无门饰。冠门簪4个，中为菱形，两侧为圆形。楼面两次间开窗。内槽金柱共计12根，直径亦0.60米，髹黑漆。一楼门内北面，在明间檐柱与金柱穿插枋上设鲁班神龛。 龛内设塑鲁班神像，左右设小梯可供升降。龛上方悬挂一“巧夺天工”木质匾额。白底黑字，为溥杰所题，龛左右金柱上，木刻有原聊城县长孙桐峰撰文，蒋维崧重书的楹联一副：“泰山东峙，黄河西临，岳色涛色，凭栏把酒无限好，丛台射书，微分明志，人杰地灵，登楼怀古有余馨。”在一楼的东南门额上，各悬有木刻横匾一方，东为“泰岱东来做翠屏”，南为“宇宙文衡”。
第二层面阔进深仍为7间，而尽间尺寸更小，自1.16米至1.26米不等，实际上尽间系回廊，亦即平座部分。该层于4面明间辟门，为直3道格门，两侧为方眼格窗，东西两次间为梯井通上下层。金柱一周内以板壁围成一长方形室，其中又分为大、小间。南向中间辟门，左右开圆窗。仰视之上为空井，可见4层梁架。此室过去为供“文昌帝君”之用，故名文昌阁。据说，乾隆皇帝7次下江南，6次东巡，9次过东昌府，5次登光岳楼。并多次住在文昌阁内，曾先后为光岳楼赋诗13首。因此文昌阁也名“乾隆行宫”。文昌阁门两侧，有著名史学家、书法家丰子恺题写的藏头楹联一副：“光前垂后劳动人民智慧无极；岳峻楼高伟大祖国文物永昌。”二楼四面檐下各悬挂四方木质长3米，高1.4米的匾额。南面檐下悬有：“神光钟暎”匾，为清康熙皇帝所题，边缘装饰有龙纹、玉玺，蓝底金字。北檐下悬有著名历史学家、考古学家郭沫若为纪念光岳楼落成600周年而于1974年题写的“光岳楼”匾，白底黑字，气势磅礴。东面檐下悬“太平楼阁”匾，为清康熙六十年（1721）“字压天下”的聊城籍状元邓钟岳所题。在西檐下，悬有“就日瞻云”匾，白底黑字，为清代史学家解岗题。由二楼两侧梯道升16级台阶到达第三层楼面。
第三层系暗层，实际是楼的结构层。利用横木穿插，梁枋扣合，将自下直贯而上的12根金柱和20根檐柱从上端构成一个整体，使之更加牢固和稳定，故三层也是楼的主要框架。该层面阔进深皆5间。金柱与檐柱之间上端是梁架，与第二层贯通，所以暗层实仅3间。“当心间”即楼之正中为空井，四周置栏杆。柱顶设有显著卷刹。此例与宋《营造法式》相符。外檐拱科相连、梁柱相交，枋木相穿，结构紧凑而疏密得体，使建筑学、美学、力学、工艺学等在这座楼上得以充分体现。第三层东次间由北向南上13级台阶抵第四层。
第四层为楼的最高层，共有柱28根，面阔进深皆3间，平面正方形，较其下诸层骤然缩小。明间面阔5.66米，大于其它各层明间，目的是为十字脊加长，提高光岳楼的重心，使之在外观上更加雄伟。明间设窗6扇，次间装冰纹圆窗。中间为空井，四周设栏杆。屋顶为十字顶，顶下正中悬垂莲柱，以八道斜脊分别置于三架梁及抹角梁之上。楼脊为歇山十字脊，脊顶正中装有一座高3米，直径1.5米的透花铁葫芦。
建筑特点
光岳楼虽几经重修，其建筑构件，大部分仍是初建时的原物，基本保持了原来的面貌，是明初建筑的重要遗物，许多地方保留了宋元风格。
以形式而论，砖台、重檐、十字脊内部置空井等，仍袭宋元楼阁遗制；细部以柱础言，从明洪武初所建南京宫殿已开始用古镜式，此楼仍用宋元以来的覆盆式；就结构来讲，柱之侧角升起，楼置暗层，内外等高双槽柱列，斗拱疏朗配置，以及柱头科斗口未加宽等，也都上承唐宋以来的传统做法，同时也与其它明初建筑有若干相似之处，开“官式”建筑之始。
该楼采用的是主体结构与附加结构相结合的方法，内以32根通天直上的内外槽柱构成楼的主体，外以一楼围廊和二楼平座构成楼的保护层。外层结构虽易损坏，也易维修更换。围廊和平座虽已重修多次，而主体结构却一直未动过。第二层以上中央是空井，前后内柱无法用梁穿越，因而采用了硕大抹角梁，井字梁，层层环绕叠架，前后左右搭连构结。通过木叠木、木扣木、木跨木、木连木，形成一个牢固稳定的整体。而且楼的形体统一而有变化，有着许多微妙独到之处。四层檐口的处理各不相同。一层宏敞，二层低下，三层深远，四层舒展，整个形体避免了机械式斜切直线，使人感到高大而秀丽。
附属文物
光岳楼有石碑7通，横条壁碑15方。7通石碑分别立于一楼廊下四周，其中南面3通，东面2通，北面2通。7通石碑中有乾隆帝御诗碑一通。重修光岳楼记事碑6通中，各有清代开国状元傅以渐书丹、海源阁创建人物杨以增撰文石碑1通。15方壁碑分别嵌于一楼四周内外墙壁上，除有3方重修光岳楼记事碑外，其余均为咏颂光岳楼的诗赋碑。
维修保护
光岳楼主楼全系木质结构，据历代碑刻和《聊城县志》、《东昌县志》记载，明、清、民国时期，光岳楼进行过11次维修。中华人民共和国成立后，政府对光岳楼先后多次对该楼进行了维修。其中，有2次规模较大，1984年5月至1985年12月，对光岳楼主楼进行了全面维修，耗资45万元。维修的主要部位，一是揭盖翻修了全部瓦顶，更新了全部连檐瓦口，更换了全部望板和部分檐椽，重新制作安装了透花铁葫芦宝顶。二是更换、贴补、矫正了第一、二层廊柱和第四层8根辅助圆柱，加固了第二层东北、东南、西南角檐柱，用化学高分子灌注了上端中空的四层4根金柱，更换了部分梁檩桁枋，修补更换了大部分斗拱，更新了第二、三层部分地板，修理了全部门窗。三是对全楼进行了油饰。四是按原样重新制作了5块匾额，重新树立和接补了5通石碑。此次维修是遵循“保持现状，恢复原状”的原则，以尽量不动原件为前提进行的。1992年3月至1993年10月，对光岳楼基座又进行了加固复貌。首先铲除了基座外表的水泥皮，然后对墙体损坏部分进行了挖补，最后用45×23×10厘米的大青砖对外墙进行了包砌，用50×50×12厘米的方砖对平台进行了铺漫。工毕，光岳楼基座又重新恢复了初建的原貌。
历史文化
光岳楼是聊城文明古老的象征，明清两代，京杭大运河为南北交通大动脉，沿河过往的帝王将相，文人学士多都登临此楼，凭栏咏月，作诗赋词。《东昌府志》、《聊城县志》及现存碑刻中就记载了120篇咏赞光岳楼的诗文。清康熙四次登楼，并题写“神光锺瑛”匾，乾隆皇帝九过东昌，六登光岳楼，并题匾赋诗，将光岳楼列为南巡三十六行宫之一。中华人民共和国成立后，光岳楼受到国家高度重视。罗哲文、陈从周、郑孝燮、祁英涛等古建专家多次来聊考察，给予很高评价，舒同、启功、溥杰、郭沫若等许多名家先后为光岳楼题写了匾额和楹联。光岳楼至今流传着关于鲁班帮忙建楼的传说。光岳楼是中国古代建筑宝库中的瑰宝。1956年被山东省人民政府列为第一批省级重点文物保护单位，1988年6月又被国务院列为全国重点文物保护单位。
