赫图阿拉，战国属燕。秦属辽东郡。西汉属玄菟郡。东汉至晋，先为公孙度地盘，后为慕容廆所居。南北朝陷于高丽，唐灭高丽，复归内化，为唐安东都护府所辖，中宗时归渤海国。金属属东京路。元为沈阳路。明置建州卫。
赫图阿拉城始建于明万历三十一年（1603年），明万历四十四年（1616年）正月初一，努尔哈赤于此建立“后金”。
后金天聪八年（1634年），皇太极尊称其为“天眷兴京”。
清康熙二十六年（1687年），建兴京城守尉衙门，在内城东。
乾隆二十八年（1763年），建兴京理事通判衙门，在关帝庙西。
光绪三年（1877年）至1998年，历经清末、民国、中华人民共和国，皆为新宾县永陵镇辖区，老城村民居住地。
赫图阿拉故城分内外两城。内城东西长551米，南北宽512米，占地24.6万平方米。主要建有汉宫大衙门、昭忠祠、正白旗衙门、关帝庙、满族故居、罕王井、启运书院、文庙、塔克世故居等。主要古遗址有八旗衙门、协领衙门、刘公祠、城隍庙等。
外城建有中华满族风情园。主要有满族历史文化长廊、满族民俗博物馆、满族老街、地藏寺、显佑宫，环湖建有各种景观等。主要遗址有驸马府、铠甲制造厂、弧矢制造厂、仓廒区、堂子、点将台、校军场等遗址。
尊号台遗址，发掘面积2500平方米，共有三座建筑台基，从西向东看呈“品”字形分布：
一号基外轮廓呈长方形，南北长20.5米、东西宽15.5米、台基高3.2米。台基墙体以砖石混筑而成，外壁竖直上砌，因台基下沉而外移，四角规整；内壁亦如外壁一样，但转角处为圆弧形。台基四角外部边缘在石头基础上砌有长度不等的砖墙，砌法为一顺一丁，有个别地方为一顺二丁。
二号基外轮廓呈长方形，东西长27米、南北宽17.25米、台基高3.45米，台基东西墙体宽2.6米、南北墙体宽2.5米。墙体内填砖、石、土等。墙体内外缘均以石筑，墙基的个别地段向外移出。
三号台基外轮廓呈长方形，东两长18.5米、东段南北宽12.5米、两段南北宽11.6米、高2.75米。可分为两部分，其东半部近方形，东西长11.4米、南北宽12.5米；东、南、两侧墙基宽2.1米，北侧墙基宽3米。其东南角发现一柱洞（直径0.5米）、一灶址（直径1米），东北角亦发现一柱洞（直径0.5米）、一灶址（直径1米）、一火道（长2.5米、宽0.6米、残存深度0.4米）。
驸马府遗址的主体建筑址由三部分组成，即正房高台基础、房前配房、房两偏房。正房台基为长方形石筑高台，台基东两长15.6米、南北宽11.7米、地面距台面的高度1.5米。门道呈斜坡状，位于正房高台南侧偏东，距台基东端3米。门道南北长6.6米、东西宽2.55米、现存高度0.8米。与台面相接，斜坡向下与庭院地面相连。建筑方法与尊号台遗址相似。房内有两个灶、两铺炕。
房西偏房位于正房西侧．南北长7.7米、东西宽3.9—5.3米，呈南宽北窄，残高0.4米。位于正房西端，与正房台基相连。门道位于偏房两侧中间处，南北宽1.8米、东两进深0.75米、高0.09米，其建筑方法基本同于正房。
赫图阿拉故城的遗址出土了大量建筑构件及生活日用品，建筑构件有长砖、方砖、花纹砖、板瓦、简瓦、瓦条、瓦当、滴水、鸱吻等；器皿有绿釉罐、绿釉盆、绿釉盘、青花兔纹碟、青花猴戏碟、青花缠枝花小碗等。
汗宫大衙门
汗宫大衙门外形呈八角形，重檐攒尖式建筑，是当年努尔哈赤登基称汗、治理国政、研究军机、接纳使臣的地方。始建于明万历三十一年（1603年）。
汗王寝宫
汗王寝宫位于汗宫大衙门东侧，四间建筑，东一间是汗王和大妃的寝室，西三间是汗王举行祭祀活动的场所。
据史料记载，汗王和大妃冬天睡在南炕，夏天睡在北炕，对面炕摆有炕桌、火盆等是汗王吸烟品茶的地方，西间有南北西三面相连的万字炕。
正白旗衙门
正白旗衙门，地处汗宫大衙门东侧高台之上，是一处青砖青瓦硬山式四合院建筑。
正白旗是八旗中的上三旗之一，正白旗衙门是正白旗旗主皇太极处理旗内军政事务的办公场所。正白旗衙门内现存正房五间，是赫图阿拉城保存较好的原始建筑。
罕王井
汗王井位于赫图阿拉城内城中部，是城内一口饮水井。井深丈余，井水充盈，俯身可取，清澈见底，清爽甘甜，严冬不封，酷暑清凉。这口井曾养育了八旗子弟兵，被誉为“千军万马饮不干”的汗王井。
塔克世故居
塔克世（努尔哈赤父亲）故居是努尔哈赤的出生地，明嘉靖三十八年（1559年）努尔哈赤出生于此。整个建筑体现满族民居的特点：“口袋房，万字炕，烟囱竖在地面上”。展示了昔日的满族人日常生活用品，体现了“窗户纸糊在外，养活孩子吊起来，大姑娘叼烟袋”，“满族三大怪”这一纯朴的东北特有的风情。
文庙
文庙又称孔庙，赫图阿拉城内的文庙建于万历四十三年（1615年），其建筑既保留了传统文庙的风格，又具有女真人的建筑特色，体现了努尔哈赤对孔子的尊崇。
农家院
农家小院原为皇亲国戚喜塔拉氏故居，是努尔哈赤大舅达格督都府邸，始建于后金初年，距今已有400余年历史，虽经历史沧桑，仍遗存满族建筑风格和原来庭院旧貌。
启运书院
后金时期，努尔哈赤在精通蒙、满文化的基础上，充分认识到文化教育的重要性，设堂聘请浙江绍兴人龚正陆及他汉人教师方孝忠、陈国用、陈忠等教其子侄读书。后取名兴京启运书院，启运书院的设立，为满族的统一和清王朝的兴起做出过重大贡献。
关帝庙
关帝庙位于赫图阿拉城内，始建于明万历四十三年（1615年），是后金国初七大庙之一，是清代第一座关帝庙，是赫图阿拉城现存的主要古建筑群之一。
西大狱
在这所大狱里，曾经只关押过努尔哈赤的长子褚英，万历十一年（1583年）努尔哈赤起兵之后，褚英跟随父亲度过了许多艰难的岁月，由于褚英是长子，又屡立战功，所以努尔哈赤指定褚英为汗位继承人。
显佑宫
显佑宫位于地藏寺西侧，原称为玉皇阁，是清代辽东地区著名的道教宫观，建有龙虎殿、三宫殿、敕建碑、香亭等建筑。整个建筑以道教独特的龙、虎图案为饰，外形古朴典雅，气势辉煌。
努尔哈赤起兵之后，每遇战事或重大活动之前，都要率贝勒大臣等人入宫进香，祈求神灵保佑。清顺治十五年（1658年），顺治帝敕建碑坐落于三宫殿东侧，宫内植有神树株。
地藏寺
地藏寺堪称大清第一佛寺，是清代辽东地区著名的佛教圣地。清末毁于日俄战争之兵火，1998年恢复原貌。地藏寺是满族人早修建的寺院，红火近三百年。每年春天，地藏寺上空都有成群的喜鹊，很多慕名游览赫图阿拉城的游客都要先前往地藏寺去祈福，以求好运。
赫图阿拉故城开创了大清建都之制，历来的被视为清王朝的发祥地，满族崛起的摇篮。
赫图阿拉故城，是女真各部“依山作寨”树栅为城的典型实例，也是众多女真山城中至今保存较完整的一座古城遗址。它不仅对研究中国古代筑城之法与建筑发展史有较高的研究价值，而且对研究女真族发展史与居住史都有重要价值。
1998年赫图阿拉城文物管理所成立后，在国家和省、市的大力支持下，对赫图阿拉城进行发掘论证，在保持历史原貌的前提下，1999年开始对古城进行保护性开发利用，历经三年多的时间，恢复了一大批古建筑。
截至2017年底，新宾县投资1.9亿元，完善赫图阿拉故城、猴石、岗山、和睦等景区基础设施。投资2042万元，完成赫图阿拉故城正白旗衙门维修、清永陵陵寝地面砖恢复等文物保护工程。新宾县另实施赫图阿拉城城墙加固恢复展示工程。
