礼制建筑
中国社会科学院研究生院继续教育学院梁海燕先生讲，中国历代帝王在“父天母地”观念之下，都非常重视社稷坛的建造和祭祀。社稷祭礼属于祭地之礼的范畴。金代的社稷祭礼不仅继承了中原农业民族祭社稷的精神实质，而且注重进行他们认为具有实用意义的祈雨活动。现在北京的社稷坛(中山公园)基本保留着明代遗留的社稷坛。社稷坛的最上层铺着五色的土壤。
五色土
社稷坛中，五色土是最引人注目的：中黄、东青、南红、西白、北黑，象征金、木、水、火、土五行，也象征东、南、西、北、中五方。坛中央原有一方形石柱，又名“江山石”，象征江山永固。石柱半埋土中，后全埋。社稷坛的五色土在历史上都是由各地进贡而来，表明“普天之下，莫非王土”。在古代，不仅五色土的进贡有限制，五色土的多少也有限制，因此厚度也不一。
五色土的颜色排列也非常有讲究，古人认为，五个方位与五方尊崇的神物结合：东方尊太嗥，辅佐为木神;南方尊炎帝，辅佐为火神;西方尊少昊，辅佐为金神;北方尊颛顼，辅佐为水神;正中尊皇帝，辅佐为土神。五种颜色的位置刚好与五方神代表的五行相应。
建筑布局
社稷坛整体布局略呈长方形，有内外两重垣，占地面积16万多平方米。内坛墙南北长266.8米，东西宽205.6米，红色墙身，黄琉璃瓦顶。每面墙正中辟门，北门为主门，是一座砖石结构的三座门，黄琉璃瓦歇山顶，通面阔20米，进深7米，明间为仿木绿琉璃重昂五踩斗拱，三座门均为拱券式。东、南、西各辟一拱券门亦为砖石结构的黄琉璃歇山顶，面阔12米，进深7米，仿木绿琉璃单翘单昂五踩斗拱。 按照古代天为阳向南，地为阴向北的理论，社为土地，属阴，所以坛内主要建筑均以南为上。最北为戟门，明代建筑，面阔5间，黄琉璃瓦歇山顶，原为中柱三门之制，后改为五间均为隔扇门。
社稷坛早期是分开设立的，称作太社坛、太稷坛，供奉社神和稷神（社即土地，稷即五谷），后来才逐渐合而为一，共同祭祀。这种布局是依照周代以来皇宫旧制设置的，即如《考工记》所记载的“左祖（太庙）右社（社稷坛）”的布局。
曾种棉花
社稷坛迄今已经历了近600年的岁月沧桑。在末代皇帝溥仪退位前，这里一直是明清两代皇帝祭祀社（土地神）稷（五谷之神）、祈祷丰年的场所。清帝退位后，社稷坛闲置疏于管理，1913年民国政府接管社稷坛并对其进行大面积的整修，“文化大革命”时，社稷坛“五色土”全部改为黄土种植棉花，“文革”后才恢复原貌。
历史
社稷坛，它所在的地方，唐代是幽州城东北郊的一座古刹，辽代扩建为兴国寺，元代又被圈入大都城内，改叫万寿兴国寺，明成祖朱棣迁都北京后，在万寿寺的基础上建起了社稷坛。社稷坛是明清两代皇帝祭祀土地神和五谷神地方。
此地曾是辽、金城东北郊的兴国寺。元代扩入元大都城内，改名为万寿兴国寺。明永乐定都北京时，在紫禁城东西两侧建太庙和社稷坛，清因之。坛始建于明永乐十八年(1420年)，为明、清皇帝每年春秋仲月上戊日祭太社和太稷的场所。民国之前，社稷坛基本上没有变化，辛亥革命后，社稷坛的祭祀功能和原有的象征意义都消失了。民国三年(1914年)内务总长朱启钤将社稷坛改为中央公园，在南面辟一门(今中山公园南门)，后又在西辟一门(今西门)。民国四年(1915年)将原在礼部的“习礼亭”迁建于园内，民国六年(1917年)从圆明园遗址移来始建于清乾隆年间的“兰亭八柱”和“兰亭碑”。1925年，孙中山逝世后，曾在坛北的拜殿停灵，1928年改拜殿名为中山堂，以志纪念。同时，公园改名为中山公园，增建了一些风景建筑：东有松柏交翠亭、投壶亭、来今雨轩，西有迎晖亭、春明馆、绘影楼、唐花坞、水榭、四宜轩，北有格言亭等，以适应新的功能要求。1929年在中山公园内成立中国营造学社，这是影响中国建筑学科发展的大事；1942年7月建中山音乐堂。还将戟门改为电影场，后为革命图书馆，现为全国政协的会议厅。新中国成立后，公园曾多次修葺，又增添了一些大型文娱建筑，其中最重要的是1957年-1999年对位于内坛的中山音乐堂多次进行改建和扩建，其位置在内坛墙内，破坏了历史格局。
建筑含意
社稷坛位于北京市天安门广场的西北侧，与天安门东北侧的太庙（今劳动人民文化宫）相对，一左一右，体现了“左祖右社”的帝王都城设计原则。社稷坛是呈正方形的三层高台，以汉白玉砌成，象征着“天圆地方”之说，坛上铺有中黄、东青、南红、西白、北黑的五色土，四周短墙也按方向覆盖四色琉璃瓦。五色土是由全国各地纳贡而来的，以表示“普天之下，莫非王土”，还象征着金、木、水、火、土五行为万物之本。社稷是古代帝王、诸侯所祭祀的上神和谷神，商周以至清代的帝王，均沿袭社稷的大礼。历代帝王自称受命于天，将自己比作“天子”，将社稷象征国家构成的基础，故每年春秋仲月上戊日清晨举行大祭，如遇出征、班师、献俘等重要的事件，也在此举行社稷大典。坛四周有三重围墙，内墙四面各辟一座汉白玉门，名“棂星门”。中间一道名“坛墙”，坛墙与外墙之间，北有拜殿和戢门，西有神库和神厨、宰牲亭等。
交通信息
1、2、4、5、10、20、52、57、22、54、120、802、特1路中山公园或天安门站下车，地铁、9、17、44、48、53、59、66、110、307、803、808、819、922、特4、特7、团结湖专线前门下车。
主要景点
建筑主要有社稷坛、拜殿、戟门、保卫和平坊、水榭、兰亭碑亭、唐花坞、习礼亭、四宜轩、迎晖亭、花廊、宰牲亭、格言亭、投壶亭、松柏交翠亭、来今雨轩、音乐堂、长青园、愉园和蕙芳园、儿童运动场等。
室内彩画为旧物，金龙枋心旋子彩画，室外彩画为新作的金龙和玺。门内两侧原列有72支镀金银铁戟，插在木架上，清光绪廿六年(1900年)“八国联军”入京，误认为是金银戟，将其全部掠走。
享殿
戟门南为享殿，又称拜殿，即现中山堂，原为皇帝到此祭祀时休息或遇雨时行祭之处。建筑始建于明，面阔5间，进深3间，黄琉璃瓦歇山顶，重昂七踩斗拱。室外和玺彩画，室内为金龙枋心旋子点金彩画，也是改变功能后的改动。殿内为彻上明造，无廊步，歇山角梁与采步金和下金檩相交于垂柱，这是明代无廊殿座的结构特征，足证此殿仍是明初原物。门窗装修已非旧物，现中三间隔扇门，梢间间槛窗。戟门同拜殿前后连陛，都立于约1米高的白石台基上，台阶六步。
社稷坛
在该殿之南即为社稷坛。坛为汉白玉石砌成的正方形三层平台，四出陛，各三级。上层边长15米，第二层边长约16.8米，下层边长约17.8米。社稷坛是严格遵照古制而筑的，坛上层铺五色土：中黄、东青、南红、西白、北黑，象征五行。坛中央原有一方形石柱，为“社主”，又名“江山石”，象征江山永固。石柱半埋土中，后全埋，1950年移往他处；原坛中还有一根木制的“稷主”已无存。当时坛中所铺五色土是由全国各地纳贡而来，每年春秋二祭由顺天府铺垫新土。明弘治五年(1492年)将所铺坛土由二寸四分改为一寸，后皆遵此制。 坛四周建有宇墙（壝），墙顶依方位覆青、红、白、黑四色琉璃砖，宇墙每边长62米，高1.7米，四面均立一汉白玉石棂星门，门框亦为石制，原各装朱扉两扇。西南除社稷坛、享殿、戟门外，在内坛墙内还有神厨、神库，坐西朝东，面阔五间，进深五檩，南北并列，之间加建一过厅，其西边内坛墙处开一栱门，通墙的宰牲亭，宰牲亭位于坛墙西门外南侧，为屠宰祭祀用牺牲之处，黄琉璃瓦歇山顶，四角重檐，方形，每边均面阔3间，亭东南有一井亭，现仅存基础和井口。其外有
垣墙一重（大部分已拆除），接于西坛墙，在北墙正中有砖石结构琉璃发券门一座，黄琉璃筒瓦歇山顶，面阔一间，檐下有仿木绿琉璃三踩斗拱。
拜殿
拜殿是明清两代帝王在祭扫途中避风雨的地方，故名拜殿。1925年孙中山先生逝世后，曾在此停灵，1928年改名“中山堂”。1914年社稷坛辟为中央公园，后改名“中山公园”。辟为公园以后，在社稷坛四周广建亭榭，东部有投壶亭、来今雨轩、松柏交翠亭；西部有迎晖亭、绘影楼、唐花坞、水榭、春明馆、四宜轩等；南部有从圆明园迁入的兰亭八柱和兰亭碑，以及汉白玉制成的保卫和平坊。如同太庙一样，社稷坛园内也以古柏著称，其中来今雨轩旁的七株古柏相传已达千年，树干周长有6米多。其余的数百株翠柏遮天蔽日，挺拔苍劲，千姿百态，蔚为壮观。
外坛墙
外坛墙周长约为2015米，天安门内西庑正中为社稷街门，东向，黄琉璃筒瓦歇山顶，面阔五间，进深三间。端门内西庑为社左门，黄琉璃瓦歇山顶，面阔三间，进深一间。社稷坛东北门在午门前阙右门之西，原为黄瓦三座门，经过改建，已失去原状。兰亭八柱原在圆明园的四十景之一“坐石临流”处，仿绍兴兰亭而建。亭为重檐蓝瓦八角攒尖顶，置兰亭碑于亭内。兰亭碑上刻有曲水流觞图，背面有乾隆写的诗文。八根柱上分别刻有乾隆和精选的七位书法家临摹的兰亭帖。
外坛墙新辟南门内有一座三间蓝琉璃顶汉白玉石牌坊。此坊原在东单北大街，为清廷向1900年被杀死的德国公使克林德赔罪而建。1918年第一次世界大战德国战败，1919年被市民砸毁，后民国政府命德国重建于此，改名“公理战胜” 坊，并布置喷泉花木，形成一处欧式景观。1950年改为“保卫和平”坊。
古树
园内还有许多古柏，大多是明代建坛时所栽，古木虬枝，是祭坛环境的重要组成部分。有一“槐柏合抱”树，是一对槐树和柏树相抱而生，至今仍枝繁叶茂，蔚为壮观，为园中别景。
