龟甲牡丹属于仙人掌科、岩牡丹属的多年生多肉植物，主要分布在美国德克萨斯西南部和墨西哥北部地区。由于常年的干旱炎热气候，该属整个植株在原产地几乎全埋在地下。植株大多单生，成年株偶尔会从基孳生仔球，具甜菜状的肥大直根，植株地上呈莲座状，顶端附生乳白色绒毛。体色青绿色，附生白粉，株幅根据品种不同从7-20厘米不等，疣状突起呈肥厚三角形。
龟甲牡丹原产墨西哥北部及美国德克萨斯州西部贫瘠干旱、石灰石沙砾地区，环境恶劣，生长缓慢，龟甲牡丹是岩牡丹属里面生长速度仅快于龙舌兰牡丹的品种，一般长到15-20公分需要近百年的时间。再加上繁殖困难，种群稀少，因此被称为“植物中的大熊猫”，也有人叫它“活的石头”。
龟甲牡丹原产美国德克萨斯西南部和墨西哥北部。
喜强烈充足的阳光，空气流通的环境。
龟甲牡丹具有粗大的肉质根，株体单生或群生，呈垫状生长，株体因品种不同而大小悬殊，单个球体直径10厘米至15厘米，顶部扁平，被有浓厚的白色或黄白色绒毛。表皮具厚实而坚硬的三角形疣突，疣突表面上灰绿色，至褐绿色，皱裂成不规则的沟，正中间一条纵沟一直伸到疣的腋部，并具短绵毛；花顶生，钟状，粉红色，长3.5厘米至4厘米，常数朵同时开放，昼开夜闭。
龟甲牡丹有着较为肥厚的根茎，因此在选土时，得选用富含石灰质的沙质壤土，保障土壤具有较好的透气性、排水性，并且要选用花盆比较深的盆作为基质。确保土层深厚、层次分明，比较适合龟甲牡丹的成长。
龟甲牡丹是需要光线照射滋养的植物，不过对于强光的耐受力比较差，尤其是到了夏季时段，光线强度又毒又烈，如果不能够做好遮蔽强光的措施，龟甲牡丹很容易被晒伤，出现生长萎靡，甚至叶片生斑的情况。
龟甲牡丹喜欢温暖的环境，具体温度是在15到25度之间。不喜欢高温，耐低温能力也弱，因此夏季以及冬季要控温处理。夏季要加强通风，及时遮光。冬季则要移到室内，室内的温度最好是在10度以上，避免冻伤植株。
龟甲牡丹的耐旱能力是比较强的，给它浇水一定不可太过频繁，否则根系容易腐烂，阻碍生长。浇水可等土壤干透的时候浇灌，干透时浇透，不干就不浇。浇的时候沿着花盘边缘浇，或者用浸盆法浇。此外，还要注意用的水，最好用雨水。自来水需晾晒后用。
及时为龟甲牡丹供给肥力营养，可以让龟甲牡丹发育的更加旺盛。生长期每隔15~20天施加一次低氮高磷钾的元素复合肥即可，肥料在使用前必须兑水稀释浓度，否则极易引发盆土内的肥害，造成龟甲牡丹死亡。
龟甲牡丹等岩牡丹属原产于美国和墨西哥气候干燥、土壤贫瘠的荒野地带’受气候及自身生长习性等因素影响，龟甲牡丹等岩牡丹属植物生长极其缓慢，一株球体直径在15~20cm大小的野生龟甲牡丹'至少需要生长100年，因而其自然繁殖也十分艰难，部分野生种在野外已经灭绝。主要通过播种、嫁接等方式进行人工繁殖。
种子繁殖是龟甲牡丹在自然界的主要繁殖方式之一，但由于果实成熟期长，发芽困难，故发芽率十分低，且实生苗生长缓’凰人工播种可在春季3~5月份，选择疏松透气、排水良好的石灰岩砂质类土壤，发芽温度控制在24℃左右，播种后保持土壤湿润，一周左右即可发芽，但实生苗生长缓慢，至开花需要较长时间。
嫁接繁殖是人工培育珍贵多肉植物品种的最主要方式之一。春季气温回暖后，以生长健壮的量天尺等柱状仙人掌科植物为砧木，龟甲牡丹等岩牡丹属植物基部萌生子球为接穗进行平接。接穗随采随接，嫁接室温控制在20~30℃之间，不同地区可以根据地区差异选择合适的嫁接季节。嫁接植株具有繁殖快、生长迅速和开花早的特点，但嫁接植株没有肥大的肉质直根，后期容易出现营养供应不足，提前老化的现象，造成后期株老色衰，观赏价值降低。
园林花卉市场难见龟甲牡丹等岩牡丹属植物踪影，仅在一些大型植物园及科研院所有少量引种栽培，主要以室内盆栽或温室培植的方式用于科研、科普。
龟甲牡丹外形奇特，花朵娇媚，具有极高的观赏价值，据媒体报道，一株龟甲牡丹的幼苗大概在一两百元左右，随着球体的变大，直径越大价格越贵，高可达数千元。虽然龟甲牡丹价格高，但因为其属于濒危植物，因此不允许在国际间买卖，对不少多肉爱好者来说，拥有一株龟甲牡丹是梦寐以求的珍品。
