它们主要分布于亚洲偏东南部地区，主要包括印度北部、尼泊尔、斯里兰卡、缅甸、泰国、越南、马来西亚等国。渔猫在中国仅产于台湾，曾经获得过2～3个皮张，但也可能是鉴定有误。在国外，见于印度，中南半岛，斯里兰卡，印度尼西亚的苏门答腊、爪哇等地。渔猫主要出没在印度到东南亚和印尼一带的湿地。
渔猫体长为66～85厘米，尾长为24～32厘米，体重约为5～10千克。身体粗壮，体毛粗糙，毛色从烟灰、黄灰、灰褐至浅黄棕色，背部比体侧较暗。通体布满了棕黑色的条纹和斑点，腹部为白色，喉部形成了两个领，胸部有横纹。在脚趾之间还具有半蹼，适于在水中活动。
渔猫的体型比家猫略大，尾巴比较短，大约只有身体的一半。体重约为5千克。渔猫的头部较宽，吻部较长，耳朵又小又圆，耳背是黑色的，中间还点缀着明显的白斑。它们身材矮壮，四肢较短，全身毛色灰黄，布满纵向的深棕色或黑色长斑点。它们腹部的毛色偏白，也带有斑点。
对于它们卓越的水性，有观点认为，它们的趾间带有部分蹼，以帮助它们游泳，但后来研究发现，它们趾间的那点蹼并不比北美的短尾猫发达。
此外，它们的利爪也不能完全收回。它们爪子和脚趾之间有蹼，因此爪子不能被完全包裹，所以爪子一直向前伸直，而不同于其他大多数猫科动物。在脚趾之间还具有半蹼，适于在水中活动。生有一身浓密的毛，可以自由入水捕猎。
渔猫栖息于林区的灌木丛、沿河的芦苇丛、沼泽地和热带海岸的常绿林，善于游泳，但常在地面上活动和停留，不善于攀爬。渔猫居住于海拔1500米以下的河流、溪流、芦苇湿地及红树林湿地等淡水资源丰富区域。
渔猫一名反映了其主要猎物之一是鱼类，包括大概10种，它会用一个爪子拍击水面，让鱼群以为有昆虫来了，来吸引鱼群，然后顺利地把它们吃掉。渔猫捕鱼时蹲伏在河边岩石或小悬崖边，待小鱼游近后，突然用爪捕捞，将鱼掷到岸上。渔猫是猫科动物中最厉害的游泳高手，它用它的尾巴来掌控方向。同时它也会捕食其他水生生物，包括蛙类、淡水龙虾、螃蟹、甲壳类和软体动物等，以及陆地生物，包括啮齿类、鸟类、小牛、山羊、狗以及大型动物的尸体等。
其趾间半蹼有助于渔猫在半水生环境，如沼泽与水流中产生更大的附着摩擦力，使其行动更自如。 [
在巴基斯坦，还有人看到它们跃入水中捕捉水鸟。甚至在印度的渔猫连草也吃。
谈起渔猫，人们可能认为渔猫主要吃鱼或误认为渔猫只吃鱼。渔猫性情凶残，敢于攻击体型比它大很多的动物。在人工驯养数年后仍具有攻击行为。
渔猫一年四季都能繁殖，不过在印度东北部，繁殖期是3～6月的春夏之际，而高峰期是3月和5月。渔猫会将巢穴建在芦苇丛中。春季发情交配，渔猫雌兽的妊娠期为63天左右，一次产1～4崽，通常为2崽。幼仔10月龄后就能独自生活了。 幼崽出生时双眼紧闭，约16日后睁开眼睛，一个多月大时可以离巢，53日后能够吃固体食物，如肉类，但直到4～6个月大时才会断奶。其生长迅速，小渔猫8～9个月时即达到成年体型，9～10个月后就能独立生活。渔猫是独居动物，但在人工饲养条件下得知雄性渔猫会帮助小渔猫捕食。
由于在东南亚地区渔猫赖以栖息的湿地逐渐减少，以及人类过度捕鱼，造成渔猫数量锐减，它的保护级别也从易危调整为濒危。渔猫在阿富汗已经确定灭绝，在马来西亚和中国也已极为罕见；而在其现有的分布区，数量也正在大幅减少。其他的生存威胁包括水资源和化学污染、为获取其美丽毛皮或作野味食用而进行的捕杀等。渔猫已被CITES列入附录Ⅱ。
北美洲有22个动物协会拥有笼养渔猫，截止至2005年12月，所有动物协会拥有的渔猫数量是72只。除不丹、马来西亚和越南外，渔猫分布区的其他国家和地区都对其采取了保护措施。
世界自然保护联盟红色名录列为：濒危（EN），并被列入“濒危物种贸易公约”附录二。
在中国，渔猫已被确定为国家二级保护动物。
