《源氏物语》成书于公元1001-1008年之间，"物语"是日本的文学体裁，是三千万日本家庭不朽的国民文学.[非亚洲十大文学之一.已修改]
以日本平安王朝全盛时期为背景，通过主人公源氏的生活经历和爱情故事，描写了当时社会的腐败政治和淫乱生活。上层贵族之间的互相倾轧和权力斗争是贯穿全书的一条主线，而源氏的爱情婚姻，则揭示了一夫多妻制下妇女的悲惨命运。在贵族社会里，男婚女嫁往往是同政治斗争的手段，妇女成了政治交易的工具和贵族男人手中的玩物。
全书共五十四回，近百万字。故事描写了四代天皇，历70余年，所涉人物四百多位，其中印象鲜明的也有二三十人。人物以上层贵族为主，也有中下层贵族、宫女、侍女及平民百姓。
全书以源氏家族为中心，前两部描写了光源氏与众女子的种种或凄婉或美好的爱情生活;第三部和第四部以光源氏之子匂君、熏君(柏木和三公主的私生子)为主人公，铺陈了复杂纷繁的男女爱情纠葛故事。
从体裁看，该书颇似我国唐代的传奇、宋代的话本，但行文典雅，很具散文的韵味，加上书中引用白居易的诗句90余处，及《礼记》、《战国策》、《史记》、《汉书》等中国古籍中的史实和典故，并巧妙地隐伏在迷人的故事情节之中，使该书具有浓郁的中国古典文学的气氛，我国读者读来有读本国小说那种强烈的亲近感。
"源氏"是小说前半部男主人公的姓，"物语"意为"讲述"，是日本古典文学中的一种体裁，类似于我国唐代的"传奇"。较著名的还有《竹取物语》、《落洼物语》、《平家物语》、《伊势物语》等。《竹取物语》中辉夜姬的故事在日本更是妇孺皆知。
源氏物语历经四代天皇，即桐壶帝-朱雀帝-冷泉帝-今上。
源氏篇
话说公元十世纪的日本，天皇特别宠爱一位住在桐壶院的更衣(妃)，此更衣与桐壶帝宿缘深厚，生下一位容貌非凡、举世无双的小皇子-光君。光君三岁时，桐壶更衣病逝。翌年册封太子，桐壶帝本欲立光君为太子，但考虑到光君缺乏有力外戚作为后援人，即位后于朝廷不利，因此立右大臣之女弘徽殿女御(贵妃)所生的大皇子为太子，即后世"朱雀帝"。光君七岁就学，桐壶帝见光君天资聪慧，多才多艺，认为他可成为辅佐朝廷的重臣，因此将光君降为臣籍，赐姓源氏。早年有相命者言，源氏将得三子，一位是天皇，一位是皇后，一位是权臣。
源氏九岁时，桐壶帝迎娶了先帝的四公主，入宫后称"藤壶女御"。藤壶女御容貌风采酷似桐壶更衣，被桐壶帝视作举世罕有的美人而深受宠爱。源氏自幼生长宫中，与藤壶女御亲近相处，成年后对藤壶女御心生爱慕，二人终于一度私通，但事后藤壶女御深感愧疚。源氏十八岁那年，藤壶女御因患小恙暂回娘家调养，源氏趁机相会，藤壶女御在回宫前发现已有身孕，惶恐万分，翌年生下一个皇子。这婴儿相貌酷似源氏，但桐壶帝认为系兄弟相貌相似之故，随后册立藤壶女御为皇后。多年后小皇子由朱雀帝立为太子，即后世"冷泉帝"。
源氏二十岁冠礼，迎娶了左大臣的女儿"葵姬"为正夫人。由于恋慕藤壶女御，源氏对葵姬十分冷淡，不久后更与前太子遗孀"六条妃子"有染。葵姬生性高傲，隐忍中不免怨恨源氏，夫妻间形同陌路。源氏二十二岁那年朱雀帝即位，贺茂祭礼由源氏担任执事，葵姬乘车上街观赏，侍从们认出六条妃微行出游的车子便与之争位，致六条妃车辕损毁。六条妃深感受辱，心生异常怨恨，竟在不觉中生魂出窍，作祟葵姬。其时葵姬已身怀有孕，经法师镇住生魂后，葵姬产下一男婴，即"夕雾"。源氏与生魂对话时辨认出本尊，从此对六条妃疏远。罹此大难之后，源氏对葵姬倍加珍爱，夫妻二人尽弃前嫌，但葵姬产后虚弱萎靡，不多时日便香消玉殒，源氏伤心欲绝，缅怀往事更觉悔恨难当。后夕雾官至左大臣。
藤壶女御虽曾与源氏私通，但对此悔恨不已，誓不再犯，而源氏对藤壶女御的爱慕之心始终未改。十八岁那年，源氏在机缘巧合之下于北山邂逅藤壶女御的侄女，十岁的紫儿。紫儿系藤壶女御之兄的私生女，因血缘相近，与藤壶女御面容肖似，生母病逝后住在北山，由外祖母抚养。数月后北山外祖母去世，源氏便收养了紫儿，五年后葵姬病世，源氏与紫儿秘密完婚。源氏姬妾情人众多，始终令紫姬爱恨纠结，但源氏对紫姬的宠爱绝非其她姬妾可比。源氏二十六岁时因"胧月夜"事件，被迫流放至须磨浦，巧遇明石姬，两人结下情缘，后明石姬为源氏生下一女，即"明石女公子"。女公子由紫姬悉心养育长大，后入宫嫁与今上，册立为后，称"明石皇后"。
源氏二十八岁那年，谋反之罪昭雪，奉诏自须磨浦返京，官爵恢复，不久升任内大臣，与左右大臣同列。翌年朱雀帝让位与冷泉帝，冷泉帝即位后，国家政通人和，一派盛世景象。然好景不长，两年后举国疾疫流行，藤壶皇后突然因病辞世，源氏闻讯后悲痛欲绝。为举行法事，冷泉帝特召回一位藤壶皇后亲信的高僧，那高僧在法事期间终将藤壶皇后与源氏的一段隐情告与冷泉帝。冷泉帝从此便对源氏恭敬有加，有时似超出君臣之礼，源氏察觉后猜想冷泉帝已知身世。两年后冷泉帝尊源氏为太政大臣，执掌朝廷政令，后授准太上天皇礼遇，源氏自此位极人臣。
源氏一生风流，姬妾情人众多，但十分注重情义，对于曾经恋爱或结缘的女子始终照庇。六条妃性情高雅，富有才情，与源氏相互爱慕却一直纠葛不断。葵姬去世后，源氏曾在书信中含蓄点破生魂事件，六条妃感到已遭厌弃，便决心陪女儿新任伊势斋宫南下伊势过清苦生活。斋宫南行前在嵯峨野修行，源氏为送别六条妃微服亲往嵯峨野宫，与六条妃对坐廊下，彻夜长谈，黎明时分二人依依惜别。朱雀帝退位后，按例伊势斋宫易任，六条妃与前斋宫回到京都，源氏照顾备至。但六条妃回京后不久便染重病，去世前将前斋宫托付给源氏，后源氏将前斋宫嫁与冷泉帝，册立为后，因喜爱秋天，称为"秋好皇后"。
源氏返京后即开始修建新宅"六条院"，分为春夏秋冬四季院落，秋院原为六条妃旧邸，建成后仍由秋好皇后居用。此外，春院由源氏和紫姬居用，夕雾继母花散里居夏院，明石姬居冬院。源氏在旧宅二条东院安置了许多以往有过来往的女子，其中包括丑陋木讷的末摘花和源氏年少时曾苦苦追求的空蝉。末摘花与源氏早年结下露水姻缘，在源氏被贬须磨之后仍坚贞不移，源氏甚为感动。空蝉早年曾坚拒源氏，在源氏偷入她卧室后慌忙逃脱，丢落的一件外衣好似蝉蜕。后空蝉的丈夫常陆介去世，继子频繁示爱，空蝉不胜其扰竟毅然出家，此后承蒙源氏荫庇，安心礼佛修行。
源氏年少时即恋慕表姐槿姬，朱雀帝即位后槿姬被任命为贺茂斋院，源氏仍不时示爱。虽然槿斋院对源氏心存爱慕之心，但自觉接受源氏的示爱未免从俗，故此一味矜持，对源氏冷若冰霜，最后竟发誓终身不嫁，源氏无可奈何，但二人一直书信往来，畅谈世事，欣赏四时情趣。槿斋院最终遁入空门。
源氏晚年迎娶了朱雀院的三公主，紫姬心甚失意，又兼料理六条院内务，积劳成疾，身体日渐虚弱。源氏四十五岁那年，紫姬受六条妃鬼魂作祟，重病不起，两年后与世长辞。紫姬平生不喜秋景，早年曾与秋好皇后戏诗取笑，终在秋风中飘逝，去世时明石皇后在侧，得以亲自送终。藤壶皇后和紫姬先后去世，源氏顿感无限孤寂，于是遁入深山，潜心修行，最后云隐山中。
源氏--头中将篇
头中将为左大臣长子，源氏正夫人葵姬之兄，头中将和葵姬的母亲为桐壶帝之妹。源氏的这位表兄和妻兄，生得潇洒俊秀，风流不亚于源氏，两人常在一起研习学问或游艺，相处不拘礼节。如同左大臣重视源氏一般，右大臣也十分钟爱头中将，虽然右大臣与左大臣不和，却将所疼爱的四女公子嫁与头中将，真乃世间少有的两对翁婿。源氏十八岁时，桐壶帝行幸朱雀院举办红叶贺，两人合作表演双人舞《青海波》，时值红叶纷飞，二人丰姿优雅，舞蹈美艳绝伦，在座多被感动得落泪，被当世后世传为美谈。
一次雨夜品评各类女子，头中将提到一位曾秘密来往的女子，生得婀娜俊美，但由于怨恨头中将薄情，竟然隐匿踪迹，并将与头中所生的小孩也带走了，头中将四处寻找却杳无音信。源氏十七岁那年，在市井巷里巧遇一位美人-夕颜，两人虽然恋爱，却均未吐露自己身世，源氏常怀疑夕颜就是离开头中将的女子。夕颜所住的巷里十分嘈杂，源氏便将夕颜安置到附近一处清静宅院，不料当晚六条妃子的生魂作祟，竟致夕颜气绝身亡。源氏痛不欲生，遂将夕颜的侍女右近留在身边，后经右近告知，夕颜果真是离开头中将的女子，年方十九，与头中将生有一女。源氏遂向右近提出收养遗孤，但右近寻孤未果。源氏恐遭诘难，未将夕颜之事告知头中将。
源氏和头中将在各方面都是势均力敌的对手，连情场之上也一争高下，但是两人之间感情甚好。葵姬去世后，源氏足不出户，头中将常来陪源氏闲谈，以驱忧解闷，但到头来往往是两人感叹人世多变，泪湿襟衫。朱雀帝即位后，右大臣把持朝政，两人在官场中均不得意，源氏闭门在家，头中将常来会晤，共研诗学或摆弄弦乐，聊以消遣时日。胧月夜事件之后，朝廷中人都不敢接近源氏，只有头中将特地从京都赶到须磨浦看望源氏，两人共话当年共舞《青海波》之时。
冷泉帝即位后，最宠爱头中将的女儿新弘徽殿女御，头中将一心期望立后，光耀门庭。但后来六条妃的女儿前斋宫由源氏送入宫中，为梅壶女御，深受冷泉帝宠爱。于是梅壶女御和新弘徽殿女御之间开始封后之争，而争宠双方的背后，分别是内大臣源氏和右大臣头中将。最终，梅壶女御册立为秋好皇后，源氏和头中将自此开始心生隔阂，暗中对立。
夕颜去世十七年后，右近在机缘巧合之下遇到头中将和夕颜的女儿-玉鬘，源氏遂收为养女。玉鬘入住六条院后，求爱之人甚多，冷泉院与玉鬘相见之后便倾情于她，于是源氏准备送玉鬘入宫做尚侍。入宫之前，源氏将玉鬘身世告知头中将，头中将甚为感动，两人关系得以缓和。但入宫之前，髭黑大将竟买通侍女捷足先登了，源氏见髭黑大将才貌双全，便应允了婚事。玉鬘其时已对冷泉帝一见钟情，但无奈之下嫁给了髭黑大将，多年之后经冷泉院再三恳请，玉鬘将其大女公子嫁与冷泉院。
源氏为太政大臣时，头中将为内大臣，后源氏享准太上天皇礼遇退居六条院，头中将升任太政大臣。后冷泉帝传位与今上，头中将太政大臣也随之隐退，髭黑大将从此执掌政令，最后官至太政大臣。
源氏--朱雀帝篇
源氏与朱雀帝同为桐壶帝皇子，朱雀帝之母为右大臣的女儿弘徽殿女御。朱雀帝对这位降为臣籍的皇弟十分欣赏和信任，但弘徽殿女御因忌恨桐壶更衣而迁怒于源氏，忌惮源氏对朱雀帝不利，处处与源氏作梗。
朱雀帝为太子时倾慕葵姬，曾经向左大臣求亲，但左大臣因钟爱源氏而迁延未许。随后源氏冠礼，左大臣将葵姬嫁与源氏，弘徽殿女御颇为不满，但朱雀帝并未因此忌恨源氏。
源氏在二十岁那年的樱花宴时，酒后偷入弘徽殿，与一贵族女子"胧月夜"结缘。事后得知，胧月夜竟是右大臣家六女公子，弘徽殿女御之妹，当时胧月夜已许嫁太子(朱雀帝)。因与源氏有染，胧月夜入宫后无法作为女御，仅屈居尚侍之位。右大臣和弘徽殿女御愤恨源氏，但朱雀帝认为源氏与胧月夜有情在先，并非藐视太子。朱雀帝对尚侍胧月夜宠爱有加，但胧月夜却对源氏一往情深，入宫后两人仍时常来往，一次竟被右大臣撞见。弘徽殿女御趁机怂恿朱雀帝，朱雀帝无奈准备惩罚源氏。源氏得知消息后，为免受辱只好自行放逐，远赴须磨浦。源氏流放须磨期间，宫中变故不断，桐壶院在朱雀帝梦中显灵，指责源氏放逐之事，随即右大臣去世，朱雀帝突发眼疾而痛苦不已，弘徽殿女御亦病魔缠身。此时朱雀帝已有意传位给藤壶皇后之小皇子(后冷泉帝)，便下旨召源氏回京，胧月夜事件就此完结。
朱雀帝在作为新任天皇对新任斋宫举行加栉仪式时，对斋宫一见钟情，但当时无奈之下只能按例对斋宫说出"勿再回"的祝语，因为斋宫回京即表示朝代已经更替。后朱雀帝退位，斋宫与母亲六条妃回京，不久六条妃过世，朱雀院便向源氏诚恳提出接纳前斋宫。源氏其时正准备送前斋宫入宫做冷泉帝女御，一时难以抉择，便找藤壶皇后商议，两人隔帘对座之时，已是集举国大权于一处。虽然有负朱雀院多年思念，两人最终还是决定将前斋宫嫁与冷泉帝，他们的儿子。前斋宫入宫之日，看到朱雀院的礼品和赠诗，源氏恍然发觉朱雀院用情如此之深，于是深悔没有玉成朱雀院好事，但已无可挽回，深感对不起这位兄长。
朱雀院晚年准备入山修行，恐爱女三公主无人照料，便将三公主嫁与源氏。但由于柏木事件，三公主终被源氏冷落，出家为尼，朱雀院痛感人世无常，终于全心礼佛。
夕雾篇
夕雾的生母葵姬早亡，源氏又遭放逐，因此夕雾儿时由外祖母(头中将之母)抚养，冠礼后由源氏的花散里夫人作为继母。夕雾在容貌上继承了源氏的英俊，在性格上却更多继承了母亲葵姬，因而生性敦厚，老成持重，王公贵族无不爱怜备至。
夕雾早年住在外祖母家，与头中将的女儿云居雁青梅竹马，两情相悦，但头中将嫌弃夕雾的官职太低，不愿将女儿屈嫁，而源氏为磨炼夕雾也没有刻意提高夕雾的官职。夕雾冠礼后入大学寮，与云居雁更难相见，两人痛苦万分。因冷泉帝立后之事，头中将与源氏早已心生芥蒂，并且头中将也有送云居雁入宫的想法，而源氏本拟替夕雾求情，但顾及一生与头中将比争高下，反而不好开口。后夕雾考取进士，头中将念及源氏收养玉鬘之事，才允许了这桩拖了许久的婚事。
头中将的长子柏木，为云居雁之兄，与夕雾自幼知交，这两个风度翩翩的美少年仿佛当年的源氏和头中将。源氏四十岁时举办寿宴，夕雾和柏木共舞《落蹲》，在座忆起二人父辈昔年红叶贺上共舞《青海波》的情景。
朱雀院入山修行之前本拟将三公主许配夕雾，但考虑到夕雾与云居雁夫妻关系甚好，恐三公主受冷落，最终将三公主嫁与源氏。源氏因身边女子缺乏身份特别高贵之人，便欣然接受。柏木恋慕三公主已久，一心期盼三公主下嫁，朱雀院为安抚柏木，便将二公主下嫁柏木，但柏木却难以移情。柏木才华出众，深受源氏赏识，时常有机会到六条院作客，竟在机缘巧合之下窥见三公主面容，从此魂牵梦绕，最终买通侍女与三公主相会。事后不久，三公主怀孕。源氏起初只感意外，不久偶然间发现柏木写给三公主的情书，得知缘由，从此便冷落三公主。一日柏木作客六条院，席间源氏隐约将此事提点柏木，柏木惊恐万分，回家后一病不起，数月后竟撒手人寰。柏木临终前托夕雾向源氏表达歉意，望能恕罪。夕雾猜想此事与三公主有关，但未知详情，后经柏木托梦，终于推知原委，向源氏含蓄转达柏木之意，源氏痛惜柏木英年早逝。后夕雾遵照柏木嘱托一直照庇二公主，两人日久生情，终成眷属。
宇治篇
三公主虽因柏木事件受源氏冷落，但终于顺利产下一名男婴，名"薰君"，实为柏木之子。薰君落生后不久，柏木病逝，三公主出家为尼。源氏从婴儿稚气的脸上隐约看出柏木的神情，不禁想到当年冷泉帝之事，想到父皇当年也许早已察知内情，但仍宽厚仁慈。故此源氏只当这是因果报应，对柏木的怨恨也消除了。
薰君出世时，明石女公子已经入宫，今上册立为后，称"明石皇后"。其时恰逢明石皇后也生下一名男婴，是今上的第三皇子，世称"香皇子"。薰君和香皇子年龄相仿，名义上分别是源氏的儿子和外孙，两人自幼相识，同在六条院长大，同样生得英俊潇洒，是一对相互竞争的好伙伴，令人想起前世的源氏太政大臣和头中将太政大臣。
话说桐壶帝的第八皇子，在宇治地方有一座山庄，称"宇治亲王"。亲王逝世前，对薰君颇为欣赏，便将两个女儿托付，薰君爱慕大女公子娴静优雅，便做媒将秀丽动人的二女公子引见给香皇子，不料大女公子竟意外染病去世。香皇子暗自迎娶二女公子后，对她宠爱有加，但是夕雾左大臣和明石皇后兄妹早已商定，由香皇子迎娶夕雾家的六女公子，香皇子无法拒绝，二女公子顿感失意。薰君因思慕前人，竟对二女公子频诉衷情，二女公子情急之下，告知薰君宇治亲王在外有一私生女儿"浮舟"，生得与大女公子肖似。薰君还要纠缠之时，今上降旨赐婚，将其爱女二公主下嫁薰君。今上为朱雀帝之子，与薰君的母亲三公主兄妹情深，平时即对薰君倍加关照，此次更是效仿朱雀帝将三公主下嫁源氏的先例。
一次薰君去宇治山庄时偶遇前来进香的浮舟，果然十分肖似大女公子，便屡次写信求爱。不久后，浮舟偶到二女公子处居住，香皇子探看新来的侍女，竟也巧遇浮舟，从此牵挂于心。后薰君终于寻机将浮舟从娘家带走，暂时安置在宇治山庄，不料此间香皇子偷入宇治山庄捷足先登了。后薰君终于说服二公主接纳浮舟，准备带浮舟回京，香皇子闻讯连夜赶来，但薰君已隐约察知香皇子与浮舟之事，便差人封锁宇治山庄，香皇子无功而返。但浮舟此时已觉自身罪孽深重，竟投宇治川自尽，香皇子得知死讯后顿时昏厥，三日未醒，薰君顿感人世无常，于是悉心研佛。然而浮舟却意外被小野僧都所救，隐居深山，后薰君曲折寻访到此，浮舟誓不相见，薰君不禁猜想:从前曾将她藏匿于宇治山庄之中，现在或许另有男人像我那般，将她藏匿于小野草庵之中吧。
《源氏物语》的作者是日本平安时代(公元794-1192)的著名女文学家紫式部(973-1015)，紫式部本姓藤原，字不详。按照日本古代妇女没有名字的惯例，紫式部只是后人给她写的作品上加题上的名字。因其长兄任式部丞，而当时宫中女官往往以其父兄的官衔为名，以显其身份，所以称为藤式部;后来因她所写《源氏物语》中的紫姬深为世人喜爱，遂改称紫式部。作者生卒年月不详，普遍认为是生于978年，死于1015年。紫式部出身于充满书香气的中等贵族家庭，是一位极富才情的女子，其祖父等辈及兄长都是当时有名的歌人，父亲更是长于汉诗和歌，对中国古典文学颇有研习。作者因此自幼得以随父学习汉诗，并熟读中国古代典籍，她不仅对白居易的诗有很深的造诣，而且还十分了解佛经和音乐。紫式部家道中落，曾给藤原宣孝做过继室(或侧室)，生女藤原贤子;丈夫去世后，依赖父兄生活，寡居十年。后由藤原道长聘为一条天皇中宫藤原彰子的侍读女官，讲解白居易的诗，在宫中供职期间，紫式部写了《紫式部日记》、《紫式部集》等作品，《源氏物语》是她写给天皇与中宫供消遣的读物(也有的说是其对其父的作品整理加工完善得到)。
