小说讲述了抗战期间，在杭州，汪伪政权的一个机要单位发现有共产党的卧底。为了找出这个代号为“老鬼”的共产党，特务们把涉嫌的四个人吴志国、金生火、李宁玉和顾小梦关在一幢小楼中细细盘问。由于事关重大，日军特务课机关长龙川肥原亲自布置和主持审问。此时“老鬼” 除了面临暴露的危险，还有一个重要的情报有待传出，如何巧妙地保护自己的同时送出情报，是一个巨大的难题。而对肥原来讲，找出谁是“老鬼”则是最大的任务。经过数番纠缠，斗争，仍然没能找出这个共产党。吴志国和李宁玉在这个过程中相继死去，吴志国被刑讯逼供而死，李宁玉则是为了证明自己的清白服毒自杀。最后，其余人也秘密失踪了。肥原还是没能找到共产党。其实代号“老鬼”的地下工作者就是李宁玉，她依靠自身高超的破译电报的能力，打入日伪情报组织内部，创造性地开展工作，不断为我党提供敌方重要情报。“老鬼”在被监控时，面临身份暴露的危险。为了将更重要的、关乎共产党在杭州的地下组织之存亡的情报传递出去，“老鬼”机智地与日伪周旋，制造种种假象迷惑敌人，使得日伪组织内部陷入混乱，搞不清谁是真正的“老鬼”。但因条件所限，最后关头“老鬼”不得不牺牲生命，设法将情报成功传递出去。
《风声》分为三部分，分别是《东风》、《西风》、《静风》，都围绕着“老鬼”这一特工来进行叙述。《东风》讲述的是潘教授提供的“老鬼”李宁玉如何在封闭的裘庄与敌人肥原周旋，嫁祸吴志国，争取顾小梦的帮助，最终通过自己的牺牲把情报巧妙地传给自己的哥哥“老天”的惊险行动。而在《西风》中，“我”在老人顾小梦的口中却听到不一样的故事，情报是顾小梦传递给老鳖的。《东风》与《西风》互相争夺真实的“事实”，而两者的相争止于《静风》，随着潘老的去世，“老鬼”的秘密永远都不能解开。
创作背景
《暗算》发表后，许多人对剧中的人和事对号入座，正当麦家备感费解之时，一位姓潘教授的来访向他揭开了一段尘封六十六年的秘密，原来《暗算》真有原型，暗合了比小说精彩千百倍的真实的历史。面对如此感人肺腑而又悬疑迭起的故事，身为一个作家，麦家便以潘教授叙述的真实故事为前提，书写了小说《风声》，它并非是暗算的简单延续，而是对一段真实历史的阐述，是向那些抗战时期的无名英雄致敬。
创作过程
潘教授告诉麦家历史的真相，自杀的李宁玉是那个“老鬼”。李宁玉自杀前写了两封遗书，一封给自己的丈夫潘老（实际上是她的哥哥，假扮为夫妻），一封给自己的孩子，这是一幅钢笔画，画中有一棵大树，树下是一片小草。画上写了一句话“牛儿，玉儿，妈妈希望你们要做大树，不要做小草”。李玉宁的尸体和这两封遗书随即被送回家。潘教授说，其实这幅画里就藏着情报。因为那些长长短短的小草实际上是一组摩斯电码。李宁玉用自己的死避免了组织上的重大损失。潘教授之所以了解这么详细，是因为李宁玉就是自己的姑姑，而李宁玉的哥哥就是自己的父亲潘老。麦家根据潘教授的说法将“东风”部分写出来，已联系好出版社准备出版。本来一切都已谈妥，没想到编辑突然打来电话联系麦家表示该书因故不能出版。原来那四个人中的顾小梦没有死，现居台湾，她从已是香港富商和全国政协委员的儿子那里得知了《风声》第一部分：“东风”的内容，大怒，表示如果出版，将诉诸法律。
为了了解事情的原委，麦家亲赴台湾，找到顾小梦，从她口中，得到了另一个版本。顾小梦原来并非汉奸，而是国民党军统安插在汪伪政权机要部门中的特工，起初她并不知道李宁玉是共产党，后来在四人受审的过程中，李顾都觉察到了对方的身份。于是李宁玉想出了两步策略：首先，留下遗书，将密码隐含在画中。其次，李宁玉自杀后，由顾小梦解读出密码，并向肥原告密，换取信任，获得释放，再把情报送出去。按照顾小梦的说法，其实情报是顾小梦冒险送出去的。这实际上是对潘教授所说的内容的一个否定。顾小梦明确表示，潘教授的父亲在撒谎，因为作为专业的特工人员，肥原决不会在如此紧急的时候把任何可能传递消息的东西送出去，即使是遗书之类。顾小梦还否认了潘老手中那张含有密码的“小草图”的真实性，她指着麦家拍的“小草图” 照片表示，小草不可能画得如此整齐，这是此地无银三百两，真正的小草图早被肥原收缴了。顾小梦的说法构成了《风声》小说的第二部分：“西风”。
麦家相信了顾小梦的故事，在第三部分——“静风” 中，麦家避开潘教授，把“西风” 完成后才与潘教授联系，潘教授传来潘老过世的消息，并坚决表示潘教授所说的是真实的，同时还对顾小梦的说法提出了几点质疑。故事的真相随着当事人的辞世永远无法澄清了。在小说最后，有人告诉作者麦家，潘老与顾小梦是夫妻，他们在抗战后结婚。不过这场婚姻也是一次间谍战：潘老授命通过顾小梦打入国民党获取情报。顾小梦最终知道了实情，拒绝了潘老的策反，在南京解放前夕绝然赴台。而潘教授就是潘老与顾小梦的儿子。在《风声》第三部分：“静风”完成后，麦家留下了一个无法解开的谜。麦家挑战了小说读者对“真相” 的审美期待，当读者随着小说拨开重重迷雾，似乎就要到达本质与真理的时候，却突然发现，“真理” 仅仅又是一重重的迷雾。麦家用解构的叙事策略成功地瓦解了读者对于真实的信念。
麦家，中国当代说家、编剧，被誉为 “中国特情文学之父”、“谍战小说之王”。 1964年出生于浙江富阳，1981年从军，毕业于中国人民解放军工程技术学院无线电系和中国人民解放军艺术学院文学创作系。现任浙江省作协主席。主要作品有长篇小说《解密》、《暗算》、《风声》、《风语》、《刀尖》，电视剧《暗算》《风语》《刀尖上行走》（编剧），电影《风声》、《听风者》等。小说《暗算》获第七届茅盾文学奖，《风声》获第六届华语传媒文学大奖。电视剧《暗算》和根据他同名小说改编的电影《风声》是掀起中国大陆当代谍战影视狂潮的开山之作，影响巨大。
