中华田园犬与早期的狼、中国狼、草原狼外形非常相似，嘴短，额平。中华田园犬主要分布于长城以南、青藏高原以东，以中部地区为中心的低海拔地区，广泛存在于中国农村及东南亚地区，现在城市化也广泛把中华田园犬当作宠物狗。中华田园犬是中国几千年农耕社会背景下的产物，是历史和文化的活化石，被称为“中华国犬”。
中华田园犬主要分布于长城以南，青藏高原以东，以中原为中心的低海拔地区，是中国几千年农耕社会背景下的产物。这样的分布界定很重要，明确了中华田园犬的生存环境是低海拔农耕社会地区，环境温暖。土狗是中国农耕社会的产物。
中华田园犬广泛分布于中国农村，由于地域、环境和血缘等关系的因素形成了很多不同的品系、亚种。从犬的外型特点和分布区域进行分析，中华田园犬大致可分为三大品系，分别是北方品系、江浙品系、两广品系。注：三大品系是从宏观上分析得出的结果，在很多小的地方肯定还有一些独特的亚种出现。在这三大品系分布区之间还存在很大一部分品系的边渡地带，这里的狗也呈过渡品种出现。三大品系的分布地带呈一个三角形，中间有一块较大的空白区域以湖北湖南为主，这一地区的土狗是否是独立品系还是过渡品种有待进一步的研究论证。
北方品系分布从东北—黄河流域—长江中上游—云贵高原，从东北到西南呈一条斜线分布。这一广大区域内虽然环境差异巨大，特别是南北气候不同等因素造成了犬的个体大小不同、毛质不同等，但这一区域的犬种外型却极为相似。其特点是：毛色杂毛偏多，单色纯色毛的狗较少，耳朵以前塌耳为主（所谓“前塌耳”是指由于耳位高置于头顶，使其放松状态时耳朵自然向头部前方垂下），常见有长毛大卷尾，保留着更多北方犬种的特点。北方折耳犬半折前搭耳，面相威严，是很好的看家狗。
江浙品系主要分布于浙江、江苏、安徽一带，这一区域的犬种特点是：耳大长且直立，耳位高，内耳毛饱满，嘴尖四肢修长，腹毛为白色居多，杂毛狗较少，毛中长且贴身细密。这一地区的狗与日本、韩国的狗有很大的相似之处，也许跟古代中国东海频繁的对外交往有着密切的联系。不仅仅是中国文化的对外传播，同样也把中国各种的物产包括家畜狗也带到这些地方。
两广品系分布区域以广东为中心，包括广西和福建的一部分地区。这一地区的犬种也最让大家所熟知，如：沙皮、潮汕大头、广东松狮。而这些犬种也与当地的田园犬有着很深的渊源，或多或少都有着相近的血源和外型特征。
不同地区之间的中华田园犬有大小、形态的差异，但它们都有共同的主要特点。有些地方差异是很大的，且其自由繁殖遗传不稳定，所以不同地方的土狗就产生许多地方特色。下面总结出的是部分土狗的外貌特征：
头部：头部特征更加接近于其祖先狼的外貌，嘴尖，嘴短，额平。
耳朵：耳位高，耳小且直立或半直立，半直立的耳朵是向头部正前方半下垂。（不同于其它一些犬种耳朵大且耳朵向头部两边全塌下去）
尾巴：尾巴向上翘起，特别在行走时会高高翘起，以金钱尾和镰刀尾为主。（明显不同于大多西洋犬种较直且下垂的尾部）
后腿：当站立静止时，后腿明显很平直并垂直于地面，踝关节弯曲不明显。（特别是与大多西洋犬种弯曲的后腿踝关节相比更是明显）
毛：棕毛为主，毛质粗，容易保持干净。颜色黄、白、黑、杂色都有。
体形：身体匀称而紧凑；中等大小，身长与肩高比约成1:1，加上后腿平直并几乎垂直于地面使整个身体成正方形。
柴犬近亲：中型犬，跟柴犬相似，黄色外体，白色脸部，耳朵竖起，适合纯种狗配种生育后代。
性格比较温顺，不容易主动攻击人类，可以群居，地域性强，容易饲养，忠诚度高，不易生皮肤病。其广泛用于农村的看家护院和早期的狩猎。
中华田园犬是肉食动物，所以在喂养时，需要在饲料中配制较多的动物蛋白，肉食，辅以素食成分，以保证狗的正常发育和健康。有时也吃草，但吃得很少，偶尔也吐掉，狗吃草不是为了充饥，而是为了清胃，主要因狗的肠胃结构独特。狗的胃很大，约占腹腔的2/3，而肠子却很短，约占腹腔的1/3，所以狗基本上是用胃来消化食物和吸收营养，容易消化肉类食物，不易消化像树叶、草等有“筋”的东西。虽然犬属于食肉动物，但生存艰难时犬可以依靠蔬菜和谷物这类食物活下去。
中华田园犬也与其他犬类一样有食粪习性，即以人类和自身粪便为食的习性。有研究表明，狗在上万年的驯化进程中与人类相处而习得这一习性，这是早期人类社会食物匮乏时期狗不得不接受粪便作为食物的重要来源之一，也有看法认为这是狗在食物不足、营养不良缺乏某种微量元素或者患有寄生虫病情况下的病态表现。补充微量元素时也能减少此行为。
等级制度：其在群居时，也有“等级制度”。建立这样的秩序可以保持整个群体的稳定，减少因为食物、生存空间和异性的争夺而引起的恶斗和战争。
睡前转圈：卧下前，总在周围转一转，确定无危险后，才会安心睡觉。
喜欢被抚摸之处：肚皮、背部喜欢被人爱抚。
对陌生人的态度：对陌生人的行为准则是根据自己视线的高度来判断对手的强弱。
露肚皮：狗让人家看它的肚子是向对方表示投降、认错和顺从、撒娇。狗决不攻击倒下露出肚子的对手。
摇尾巴：人类的微笑和狗摇尾巴是类似的沟通形式。
避开群体：生病时，会本能地避开人类或者其他狗，躲在阴暗处去康复或死亡，这是一种“返祖现象”。
撒尿标记：狼用尿液标记“领地、吸引异性、或做路标”。从狼演化的狗也遗传着祖先这种习性。
领地意识：具有领地习性，自己占有一定范围，并加以保护，不让其他动物侵入。它们利用肛门腺分泌物使粪便具有特殊气味，趾间汗腺分泌的汗液和用后肢在地上抓画，作为领地记号。
高峰期为雨季的后半期，即每年的3月到6月间和9月到11月间繁殖。孕期约为60天左右，每胎产1-8仔，通常为4仔左右。生殖间歇期为6-8月，断奶期为10周。40天后，小狗就会开始外出活动。6-8个月达到性成熟，更早的有5个月，这种属于激素吃多的表现。
纯种中华田园犬（黄狗、柴狗），20世纪守家护院比较普遍比较多，由于21世纪人民生活水平提高，大量引进国外犬只，导致纯种中华田园犬不受重视，后来急剧减少，然后大部分纯种中华田园犬流落街头遭到打狗队等不喜土狗之人唾弃。一些国外犬、凶猛恶犬引发的咬人事件，通常都被扣在土狗头上，导致土狗声名狼藉，甚至成为禁养犬，对于中华田园犬的处境简直就是雪上加霜。更有些不负责的狗主人，随意放养外国犬，导致狗杂交，一步一步繁衍成串串狗，混血狗。
