春江花月夜原是一首琵琶独奏曲，名《夕阳箫鼓》（又名《夕阳箫歌》，亦名《浔阳琵琶》《浔阳夜月》《浔阳曲》）。约在1925年，此曲首次被改编成民族管弦乐曲。解放后，又经多人整理改编，更臻完善，深为国内外听众珍爱。
乐曲通过委婉质朴的旋律，流畅多变的节奏，巧妙细腻的配器，丝丝入扣的演奏，形象地描绘了月夜春江的迷人景色，尽情赞颂江南水乡的风姿异态。全曲就像一幅工笔精细、色彩柔和、清丽淡雅的山水长卷，引人入胜。
第一段“江楼钟鼓”描绘出夕阳映江面，熏风拂涟漪的景色。然后，乐队齐奏出优美如歌的主题，乐句间同音相连，委婉平静；大鼓轻声滚奏，意境深远。
第二、三段，表现了“月上东山”和“风回曲水”的意境。接着如见江风习习，花草摇曳，水中倒影，层迭恍惚。
进入第五段“水深云际”，那种“江天一色无纤尘，皎皎空中孤月轮”的壮阔景色油然而生。乐队齐奏，速度加快，犹如白帆点点，遥闻渔歌，由远而近，逐歌四起的画面。
第七段，琵琶用扫轮弹奏，恰似渔舟破水，掀起波涛拍岸的动态。
全曲的高潮是第九段“欸乃归舟”，表现归舟破水，浪花飞溅，橹声“欸乃”，由远而近的意境。归舟远去，万籁皆寂，春江显得更加宁静。全曲在悠扬徐缓的旋律中结束，使人回味无穷。
这是一首著名的琵琶传统大套文曲，明清就早已流传了，乐谱最早见于鞠士林（1820年前）与吴畹卿（1875）的手抄本，李芳园在1895年编集《南北派十三套大曲琵琶新谱》时收入此曲，曲名《浔阳琵琶》；
1929年沈浩初在编《养正轩琵琶谱》时，曲名叫《夕阳箫鼓》。1925年，上海大同乐会的柳尧章、郑觐文将此曲改为丝竹合奏，同时根据《琵琶行》中的“春江花朝秋月夜”更名为《春江花月夜》。全曲为民族器乐中最常见的多段体结构，中央广播乐团民族管弦乐队指挥家、民乐大师彭修文对此曲的艺术处理极其细腻，他充分运用大乐队拥有丰富的乐器色彩，巧加编配，乐器时增时减，使乐队音响富有高、低、浓、淡、厚、薄的变化，层次分明；在音乐表现方面，既发扬古典音韵优雅的格调，又使音乐充满内在的激情，颇具情韵，富有生气。
中国古典吉它演奏家殷飚将此曲改为吉它独奏曲《浔阳夜月》，在1988年广东、香港、澳门举办的吉它大赛中获古典吉它冠军。而黎英海则将它改编成钢琴独奏曲。刘庄改编为森管五重奏，陈培勋改编为交响音画。
此曲作为中国传统音乐的代表之一出现在2008年北京奥运动会开幕式上。
乐曲全曲分成十段，犹如十幅连续画面：
1.江楼钟鼓
2.月上东山
3.风回曲水
4.花影层叠
5.水云深际
6.渔舟唱晚
7.洄澜拍岸
8.桡鸣远濑
9.欸乃归舟
10.尾声
