大石花菜是亚热带性海藻，是北太平洋西部的特有种，国内主产于嵊山、普陀山、渔山、南麂、大渔，喜欢生长在水质清净、潮流通畅、盐度较高的海域，生长在外海岛屿干潮线以下岩礁上，为多年生海藻。
大石花菜藻体暗紫红色，软骨质，高12～18厘米，分枝3～4次，较长，对生或互生，呈复羽状小枝，囊果着生在分枝顶端，它的每一个分枝的顶端，都有一个顶端细胞。稾体分枝的生长就是通过顶端细胞的分裂并分化而进行的。顶端细胞首先分生成中轴丝细胞，同时在顶端细胞后的一二个细胞，它们经过分裂而产生4个围轴细胞。这些围轴细胞呈四方形排列在母细胞周围，并经过不断分裂和分化形成皮层及髓部组织，藻体基部的皮层再分裂形成假根，假根丝平行于中轴丝。
大石花菜的繁殖分为有性生殖和无性繁殖两种，有性生殖是通过雌雄配子体成熟后，果胞受精形成果孢子体，果孢子体成熟后产生果孢子而进行的；无性繁殖则是通过四分孢子体产生四分孢子而进行的。这两种繁殖形式最终都是以孢子进行的，故称为孢子繁殖，此外，石花菜还可以进行特殊的营养繁殖，分为匍匐枝繁殖、假根繁殖和藻体再生3种形式。
