皱昆布分布在日本海北海道海区，靠近低潮线下的岩石上，群落分布，水深2m处多见，水深7m以上稀少。
皱昆布是一种具有明显世代交替的两年生褐藻。孢子体成熟时在叶片表面产生孢子囊。孢子母细胞经过减数分裂形成游孢子。游孢子梨形，个体很小，放散后附着萌发形成雌雄配子体。雌雄配子体成熟形成卵囊和精子囊，并排出卵和精子，卵和精子接合产生合子，合子不休眠，立即分裂形成小孢子体。从游孢子的形成到卵和精子的排出组成有性的配子体世代。孢子体世代是双倍体，配子体世代是单倍体。
皱昆布随生长位置的不同，而在外观和长度上发生变化。通常在深水处长得更长一些。藻体呈披针状，叶缘线形。0.5～2m长，6～25cm宽。中带部宽，为叶宽的1/3以上、坚硬、味道苦。叶片粘液丰富。基部圆形。外观近似利尻海带缩小的形状。是重要的食品。多年生。
