利尻昆布为冷水性，分布在日本海和朝鲜海，在日本主要分布于北海道利尻岛附近。
利尻昆布藻体单一叶片，不分。藻体单一叶片裂，叶片和叶柄处均有粘液管，叶片较厚，即使在边缘部也较厚，固着器在叶柄的基部，为2-5条垂直分布的分枝状固着器。它具有明显世代交替的两年生褐藻。孢子体成熟时在叶片表面产生孢子囊。孢子母细胞经过减数分裂形成游孢子。游孢子梨形，个体很小，放散后附着萌发形成雌雄配子体。雌雄配子体成熟形成卵囊和精子囊，并排出卵和精子，卵和精子接合产生合子，合子不休眠，立即分裂形成小孢子体。从游孢子的形成到卵和精子的排出组成有性的配子体世代。孢子体世代是双倍体，配子体世代是单倍体。
