小荚蛏原产地区我国沿海，目前主要分布于中国、日本、朝鲜、印度、越南、菲律宾、印度尼西亚等地。
小荚蛏壳呈椭圆形，壳质薄，前端明显大于后端。前、后缘圆，腹缘中部微凹。壳顶位于前方，韧带凸出，黑褐色。壳表黄白色或灰白色，被黄褐色壳皮。生长线细密。壳内面灰白色，壳顶下方有1条向腹缘延伸的纵肋。铰合部短小，具主齿3枚。前闭壳肌痕近梨形，后闭壳肌痕近三角形。
小荚蛏生活于潮间带至浅海30余米水深的海底，底质为软泥或泥沙，滤食浮游生物及有机碎屑。
小荚蛏繁殖盛期是每年的4月底至5月初，壳长3cm左右的雌性成熟个体最多，产卵可达10万粒左右，卵径约60μm。在盐度20，水温21～22℃，pH7.8的条件下，受精卵经过28h发育至D形幼虫。26℃时胚胎的存活率和孵化率最高，盐度21～36之间胚胎的存活率和孵化率差异不大。温度对幼虫生长发育影响明显，18℃和30℃，幼虫不能存活，22℃组幼虫存活率最高，但生长速度慢于26℃。盐度对幼虫生长影响明显，盐度为16时，幼虫存活率最高，但生长速度略慢，随着盐度升高，存活率略有下降。金藻和小球藻是浮游幼虫前期生长适宜的单胞藻饵料。
小荚蛏肉中的水分、蛋白质、脂肪和灰分含量分别为87.06%、8.70%、1.22%和2.50%，必需氨基酸占氨基酸总量的37.21%，氨基酸分为59.0；并富含钠(3959)、钾(1802)、磷(1219)、钙(513.7)、镁(479.1)、铁(80.73)、锌(13.81)、锰(2.82)等多种无机元素（单位:(mg/100 g DW）。
