黏虫是鳞翅目夜蛾科黏虫属昆虫，又称剃枝虫、行军虫、夜盗虫、五色虫等。成虫体淡黄褐至灰褐色，有的个体稍显红色，也有黑色变异个体；雌雄触角均为线状；前翅前缘和外缘颜色较深，内线不甚明显，常呈现数个小黑点；环形纹圆形黄褐色；肾纹及亚肾纹淡黄色；后翅暗褐色，基区色较浅；缘毛黄白色；反面灰白褐色，前缘及外缘色略深；前缘基部有针刺状翅缰与前翅相连。雌蛾翅缰3根，均较细；雄蛾只有1根，较粗壮，这是区别雌雄性别的重要特征之一。成虫寿命11—14天。
黏虫主要分布于亚洲各国以及澳大利亚和新西兰。在中国，除新疆外，其他地区均可见其身影。成虫昼伏夜出，在黄昏至午夜活动最盛；幼虫多在夜间活动取食。具迁飞习性。主要为害玉米、麦类、水稻、谷子等粮食作物，苜蓿、黑麦草、苏丹草、鸭茅等牧草，以及紫云英、苕子等绿肥植物。成虫产卵适温为15—30摄氏度，最适温度为19—21摄氏度。可终年繁殖。
黏虫可群体迁移为害导致颗粒无收。卵期可用谷草把诱杀，成虫期可利用性诱剂、诱蛾器和灯光进行监测和防治。
黏虫成虫体色呈淡黄色或淡灰褐色，体长17～20mm，翅展35～45mm，触角丝状，前翅中央近前缘有2个淡黄色圆斑，外侧环形圆斑较大，后翅正面呈暗褐，反面呈淡褐，缘毛呈白色，由翅尖向斜后方由1条暗色条纹，中室下角处有1个小白点，白点两侧各有1个小黑点。雄蛾较小，体色较深，其尾端经挤压后，可伸出1对鳃盖形的抱握器，抱握器顶端具1长刺，这一特征是别于其他近似种的可靠特征。雌蛾腹部末端有1尖形的产卵器。
黏虫卵半球形，直径0.5mm，初产时乳白色，表面有网状脊纹，初产时白色，孵化前呈黄褐色至黑褐色。卵粒单层排列成行，但不整齐，常夹于叶鞘缝内，或枯叶卷内，在水稻和谷子叶片尖端上产卵时常卷成卵棒。
老熟幼虫体长38-40mm,头黄褐色至淡红褐色，正面有近八字形黑褐色纵纹。体色多变，背面底色有：黄褐色、淡绿色、黑褐至黑色。体背有5条纵线，背中线白色，边缘有细黑线，两侧各有2条极明显的浅色宽纵带，上方1条红褐色，下方1条黄白色、黄褐色或近红褐色。两纵带边缘饰灰白色细线。腹面污黄色，腹足外侧有黑褐色斑。腹足趾钩呈半环形排列。
红褐色，体长17～23mm，腹部第5、6、7节背面近前缘处有横列的马蹄形刻点，中央刻点大而密，两侧渐稀，尾端有尾刺3对，中间1对粗大，两侧各有短而弯曲的细刺1对。雄蛹生殖孔在腹部第9节，雌蛹生殖孔位于第8节。
黏虫是一种无滞育性害虫，条件适合时终年可以繁殖。在我国各地发生的时代数因地区纬度而异，纬度越高，发生世代数越少。在我国由北至南一年发生2-8代。
黏虫只在幼虫阶段对农业产生危害，喜在温暖湿润麦田、水稻、草丛中产卵。怕高温干旱，相对湿度75%以上，温度23～30度利于成虫产卵和幼虫存活。但雨量过多，特别是遇暴风雨后，黏虫数量又显著下降。
黏虫成虫飞翔能力强，有假死和迁飞的习性，对糖、醋、酒液和黑光灯有很强的趋性行为，喜昼伏夜出。白天在枯叶丛、草垛、灌木林、茅棚等处隐藏。在夜间有2次明显的活动高峰，第1次在傍晚8～9时左右，另1次则在黎明前。
黏虫成虫3、4月间由长江以南向北迁飞至黄淮地区繁殖，4、5月间为害麦类作物，5、6月间一代化蛹羽化成虫后迁飞至东北、西北和西南等地繁殖为害，6、7月间为害小麦、玉米、水稻和牧草，7月中下旬至8月上旬二代化蛹羽化成虫后向南迁飞至山东、河北、河南、苏北和皖北等地繁殖，为害玉米、水稻。
黏虫成虫羽化后必须取食花蜜补充营养，在适宜温、湿度条件下，才能正常发育产卵。主要的蜜源植物有桃、李、杏、苹果、刺槐、油菜、大葱、苜蓿等。
黏虫成虫产卵部位趋向于黄枯叶片。在玉米苗期，卵多产在叶片尖端，成株期卵多产在穗部苞叶或果穗的花丝等部位。产卵时分泌胶质黏液，使叶片卷成条状，常将卵黏连成行或重叠排列包住，形成卵块，以致不易看见。每个卵块一般20～40粒，成条状或重叠，多者达200～300粒。
黏虫是一种多食性害虫，可取食100余种植物，但喜食麦类、水稻、谷子、玉米、高粱、糜子、甘蔗芦苇等禾本科植物。以幼虫咬食寄主的叶片为害，1、2龄幼虫潜入心叶取食叶肉形成小孔，3龄后由叶边缘咬食形成缺刻。严重时常把叶片全部吃光仅剩光杆，甚至能把抽出的麦穗咬断，造成严重减产，甚至绝收。
我国从北到南一年可发生2～8代。河北省1年发3代，以为害夏玉米最重，春玉米较轻。黏虫为害夏玉米，主要在收获前后咬食幼苗，造成缺苗断垄，甚至毁种，是夏玉米全苗的大敌，故应注意黏虫虫情，并及时防治。
在北纬33°（1月份0℃等温线）以南黏虫幼虫及蛹可顺利越冬或继续为害，在此线以北地区不能越冬。黏虫幼虫6次蜕皮变成蛹、直至再变成黏虫蛾后不再吃植物叶子，而改食花蜜，故不再对农业产生危害。
（1）诱杀成虫。在田间数量开始上升时，田间设置糖醋酒诱杀盆15个/hm2，或设置杨树枝把或谷草把30-45个/hm2，逐日诱杀成虫，可压低田间落卵量和幼虫密度。
（2）诱卵和采卵。自田间成虫产卵初期开始，麦田插小谷草把150把/hm2诱卵，每两天换一次，将谷草把带离田间烧毁。谷田在卵盛期，可顺垄采卵，连续进行3-4次，可显著减轻田间虫口密度。
（3）药剂防治。用于防治黏虫的化学药剂种类很多。常用的药剂有90%晶体敌百虫1000倍液，80%敌敌畏乳油1500倍液（此两种药高粱禁用），50%杀螟松乳油1000倍液，48%乐期本乳油1500倍液，50%辛硫磷乳油1500倍液，25%溴氯菊酯乳油2000-3000倍液，30%速克毙乳油2000-3000倍液，2.5%功夫菊酯乳油2000-3000倍液，25%灭虫王3号乳油1000倍液，5%抑太保乳油2000倍液，喷雾。
（1）气候因子。气候对黏虫的发生影响很大。黏虫不耐0℃以下和35℃以上的温度，虫态适宜温度为10-25℃，适宜的相对湿度85%以上，黏虫发育喜欢温暖高湿的条件，干旱不利于发生。成虫产卵的适温为15-30℃，最适温度为19-22℃，当温度低于15℃或者高于25℃时，产卵数量下降。一般降雨有利于黏虫发生，但在成虫发生期和产卵期暴雨对黏虫种群数量的影响则较大。
（2）食物因子。成虫羽化后必须取食补充营养才能正常发育和产卵繁殖，迁入地蜜源植物种类的多少及其开花情况直接影响发生程度。幼虫取食不同寄主植物，生长发育状况也不相同。
（3）管理栽培体技术。一般水肥条件好，作物生长茂密的农田，黏虫发生则重。
（4）天敌因子。黏虫的天敌种类很多。据统计，黏虫天敌种类多达150余种。主要有寄生性天敌黑卵蜂、赤眼蜂、黄绒茧蜂、绿绒茧蜂、螟蛉悬茧蜂、黏虫绒茧蜂等。捕食性天敌有中国曲胫步甲、赤背步甲、金星步甲、蠼螋、草蛉、青蛙等，致病微生物有苏云金杆菌、核型多角病毒、中华卵索线虫等。
2013年6月下旬至7月上旬，黏虫害虫在山西省暴发。此次黏虫危害，从南至北，波及多地，忻州、朔州、大同、长治、吕梁等地尤为严重。山西省植保总站监测数据显示，全省黏虫发生面积达570多万亩，是20年来最严重的一次。山西山西省再度动用飞机灭虫。黏虫危害已基本得到控制。2012年8月，国内华北、东北地区暴发黏虫灾害。大量黏虫羽化成黏虫蛾后，飞回南方产卵越冬，由此造成黏虫基数比较高。2013年5月至6月，黏虫幼虫在江苏、江西、山东等地羽化成黏虫蛾，向北方飞迁，进入山西省产卵孵化，产出黏虫幼虫，这次危害山西省农作物的是当年生第二代黏虫。2013年5月以来，山西省北中部降雨较多，适合黏虫孵化发育，最终暴发黏虫灾害。上世纪大同地区暴发蝗虫灾害。为控制虫害，经省有关部门协调，空军某部调来一架飞机，实施空中洒药作业，及时控制了虫灾，收到良好效果。
