虎斑乌贼分布在印度洋-大西洋海域，具体为安达曼海至中国南海、东海、台湾，日本、印度尼西亚东部、澳大利亚北部和西北部、红海、阿拉伯海向南至桑给巴尔岛和马达加斯加岛。
虎斑乌贼胴部盾形，胴长约为胴宽的2倍；雄性个体的胴部背面直至头部背面具许多较密的横条斑纹，状如“虎斑”，雌性个体的胴背面也具“虎斑”，但偏向两侧，也较稀疏。肉鳍较宽，最大宽度略小于胴宽的四分之一，位于胴部两侧全缘，在末端分离。无柄腕长度略有差异，一般为4〉3〉2〉l或4〉1〉2〉3，吸盘4行，各腕吸盘大小相近，角质环不具齿，雄性左侧第4腕茎化，全腕中部的吸盘骤然变小并稀疏；触腕穗镰刀形，约为全腕长度的六分之一，边膜较宽，吸盘5、6行，大小不等，中央者大，其中3、4个特大，其角质环不具齿，小吸盘具小尖齿。内壳椭圆形，长度约为宽度的2.5倍，背面具同心环状排列的石灰质颗粒，肋不明显，腹面的横纹面略呈倒"V"形，线条略有不平，中央有1条浅沟，壳的后端骨针粗壮。已知成体的最大胴长为雌性430毫米，最大体重5kg，雄性最大胴长330mm。
虎斑乌贼暖水性较强，主要生活于亚热带和热带海域。冬季在百米左右的深水区越冬，春季集群游来浅水区交配、产卵；并有明显的趋光性。渔民利用其追偶、争偶的习性，使用四角敷网，上缚活的雌体和雄体各一只，放入海中，配以灯光，诱集前来的虎斑鸟贼。在南海，本种常与白斑乌贼和拟目乌贼栖居一起。
浅海性底栖种，栖息于沿岸至110m水层，而40m以上水层群体较为密集，尤其繁殖季节，当其向岸洄游时，多密集于浅水海域。喜高温，高盐，最大群体聚集于高温高盐的亚丁湾，冬天的表温达24-25℃，100m水层的温度也达20-24℃，盐度超过35。虎斑乌贼以甲壳类和各类小型底栖鱼类为食，同类残食现象普遍；其自身主要为底栖鱼类的猎食对象。
虎斑乌贼春季集群游来浅水区交配、产卵；在广东近海的产卵期约为4-5月，水温18-24℃，产卵于5-20米水深处。卵子较大，孵化前的卵子长径约27-34毫米，短径约14-16毫米，略呈葡萄状，一端较突，另一端为分叉柄，卵膜为奶油色型，半透明；卵子分批成熟，单个产出，多扎附于柳珊珊、马尾藻或细枝、细绳上。在繁殖期间，雄体背面的"虎斑"特别鲜明，即所谓的"婚装色彩"，有追偶、争偶等复杂的性行为，并有明显的趋光性。
