中国枪乌贼原产中国台湾、福建，现主要分布在南海，暹罗湾，马来群岛和澳大利昆士兰海域。中国枪乌贼的分布北界大体在北纬25度附近，西边约处于闽南的鸟丘屿和海坛岛之间，东边约处于台湾岛的北端，即一般不越过台湾海峡。
中国枪乌贼胴体呈细长的锥形，尾端则尖细。腹面无纵椎中线。成熟个体平均胴长是30公分，长宽比为7:1。筒边有两片鳍，鳍菱形，长度大于2/3的胴长，使整条枪鱿的胴体极像火箭，因而得名。
如同其他管鱿目物种那样，中国枪乌贼的10条触须其中两条较长，腕式一般为3>4>2>1，有吸盘2行。触腕角质环群中约有12个大角质环平均直径大于边缘小触腕角质环1/2倍，而最大的触腕角质环直径则是大了2倍。最大触腕角质环有20-30个尖锐的齿，排列方式则是6-12个大齿中间相杂1-4个小齿。会发光，发光器在其直肠两侧，呈纺锤形。在不同成长阶段的中国枪鱿，有时在渔民间会有不同的名称：他们称呼鱿鱼的幼体为“小卷”，而其亚成体则为“中卷”。它们喜见光，故船家会以大光灯引它们游上水面。
中国枪乌贼白天栖息于下层，夜间多活跃于中上层，有短距离的垂直移动。凶猛肉食性，主要猎取磷虾、沙丁鱼、鲹、鲐等中上层鱼类，种内互相残食的现象很普遍。
中国枪乌贼寿命约为一年，水温的高低影响孵化期的早迟。在自然海域，终年有产卵群体，因生殖季节不同，分春生群、夏生群和秋生群。在自然环境中，稚仔的生长速度很快，孵化半年后，胴长可达300mm左右。
中国枪乌贼是南海中群体最大、经济价值最高的头足类，我国的年产量约1万5千吨。我国的专捕渔具为“单竿多钩菊化钓”，配合灯诱，底拖网和对船围网类的焚寄网中均有大量渔获。中国枪乌贼鲜肉中蛋白质的含量约为15%左右，肉质细嫩，干制品在国际海味市场中列为“一级品”。
