数列（sequence of number），是以正整数集（或它的有限子集）为定义域的一列有序的数。数列中的每一个数都叫做这个数列的项。排在第一位的数称为这个数列的第1项（通常也叫做首项），排在第二位的数称为这个数列的第2项，以此类推，排在第n位的数称为这个数列的第n项，通常用an表示。
著名的数列有斐波那契数列，卡特兰数，杨辉三角等。
传说古希腊毕达哥拉斯（约公元前570-约公元前500年）学派的数学家经常在沙滩上研究数学问题，他们在沙滩上画点或用小石子来表示数。比如，他们研究过：
由于这些数可以用如图1所示的三角形点阵表示，他们就将其称为三角形数。
类似地，被称为正方形数，因为这些数能够表示成正方形。因此，按照一定顺序排列的一列数称为数列。
数列的函数理解：
①数列是一种特殊的函数。其特殊性主要表现在其定义域和值域上。数列可以看作一个定义域为正整数集N*或其有限子集{1，2，3，…，n}的函数，其中的{1，2，3，…，n}不能省略。
②用函数的观点认识数列是重要的思想方法，一般情况下函数有三种表示方法，数列也不例外，通常也有三种表示方法：a.列表法；b。图像法；c.解析法。其中解析法包括以通项公式给出数列和以递推公式给出数列。
③函数不一定有解析式，同样数列也并非都有通项公式。
数列的一般形式可以写成
简记为{an}。
数列中的项必须是数，它可以是实数，也可以是复数。
用符号{an}表示数列，只不过是“借用”集合的符号，它们之间有本质上的区别：1.集合中的元素是互异的，而数列中的项可以是相同的。2.集合中的元素是无序的，而数列中的项必须按一定顺序排列，也就是必须是有序的。
（1）有穷数列和无穷数列：
项数有限的数列为“有穷数列”（finite sequence）；项数无限的数列为“无穷数列”（infinite sequence）。
（2）正项数列：
数列的各项都是正数的为正项数列。
（3）递增数列：
每一项都大于它的前一项的数列叫做递增数列；如：1，2，3，4，5，6，7。
（4）递减数列：
每一项都小于它的前一项的数列叫做递减数列；如：8，7，6，5，4，3，2，1。
（5）摆动数列：
从第2项起，有些项大于它的前一项，有些项小于它的前一项的数列叫做摆动数列（摇摆数列）。
（6）周期数列：各项呈周期性变化的数列叫做周期数列（如三角函数）。
（7）常数数列：各项相等的数列叫做常数数列（如：2，2，2，2，2，2，2，2，2）。
（1）通项公式：数列的第N项an与项的序数n之间的关系可以用一个公式an=f(n)来表示，这个公式就叫做这个数列的通项公式，如。数列通项公式的特点：1）有些数列的通项公式可以有不同形式，即不唯一；2）有些数列没有通项公式（如：素数由小到大排成一列2，3，5，7，11，...）。
（2）递推公式：如果数列{an}的第n项与它前一项或几项的关系可以用一个式子来表示，那么这个公式叫做这个数列的递推公式。数列递推公式特点：1）有些数列的递推公式可以有不同形式，即不唯一。2）有些数列没有递推公式，即有递推公式不一定有通项公式。
一般地，如果一个数列从第2项起，每一项与它的前一项的差等于同一个常数，这个数列就叫做等差数列（arithmetic sequence），这个常数叫做等差数列的公差（common difference），公差通常用字母d表示，前n项和用Sn表示。等差数列可以缩写为A.P.（Arithmetic Progression）。
an=a1 (n-1)d
其中，n=1时a1=S1；n≥2时an=Sn-Sn-1。
an=kn b(k,b为常数)推导过程：an=dn a1-d令d=k，a1-d=b则得到an=kn b。
由三个数a，A，b组成的等差数列堪称最简单的等差数列。这时，A叫做a与b的等差中项（arithmetic mean）。有关系：A=(a b)÷2。
倒序相加法推导前n项和公式：
Sn=a1 a2 a3 ····· an=a1 (a1 d) (a1 2d) ······ [a1 (n-1)d]①
Sn=an an-1 an-2 ······ a1=an (an-d) (an-2d) ······ [an-(n-1)d]②
由① ②得2Sn=(a1 an) (a1 an) ······ (a1 an)（n个）=n(a1 an)
∴Sn=n(a1 an)÷2。
等差数列的前n项和等于首末两项的和与项数乘积的一半：
Sn=n(a1 an)÷2=na1 n(n-1)d÷2
Sn=dn2÷2 n(a1-d÷2)
a1=2sn÷n-an
an=2sn÷n-a1
有趣的是S2n-1=(2n-1)an，S2n 1=(2n 1)an 1
（1）任意两项am，an的关系为：an=am (n-m)d，它可以看作等差数列广义的通项公式。
（2）从等差数列的定义、通项公式，前n项和公式还可推出：a1 an=a2 an-1=a3 an-2=…=ak an-k 1，k∈N*。
（3）若m，n，p，q∈N*，且m n=p q，则有am an=ap aq。
（4）对任意的k∈N*，有Sk，S2k-Sk，S3k-S2k，…，Snk-S(n-1)k…成等差数列。
日常生活中，人们常常用到等差数列如：在给各种产品的尺寸划分级别时，当其中的最大尺寸与最小尺寸相差不大时，常按等差数列进行分级。若为等差数列，且有an=m，am=n，则am n=0。其于数学的中的应用，可举例：快速算出从23到132之间6的整倍数有多少个，算法不止一种，这里介绍用数列算令等差数列首项a1=24（24为6的4倍），等差d=6；于是令an=24 6(n-1)<=132即可解出n=19。
一般地，如果一个数列从第2项起，每一项与它的前一项的比等于同一个常数，这个数列就叫做等比数列（geometric sequence）。这个常数叫做等比数列的公比（common ratio），公比通常用字母q表示。
等比数列可以缩写为G.P.（Geometric Progression）。
如果在a与b中间插入一个数G，使a，G，b成等比数列，那么G叫做a与b的等比中项。
（1）若m、n、p、q∈N*，且m n=p q，则；
（2）在等比数列中，依次每k项之和仍成等比数列。
（3）从等比数列的定义、通项公式、前n项和公式可以推出：
（4）等比中项：q、r、p成等比数列，则，则为等比中项。
记，则有。
另外，一个各项均为正数的等比数列各项取同底对数后构成一个等差数列；反之，以任一个正数C为底，用一个等差数列的各项做指数构造幂，则是等比数列。在这个意义下，我们说：一个正项等比数列与等差数列是“同构”的。
等比数列在生活中也是常常运用的。如：银行有一种支付利息的方式---复利。即把前一期的利息和本金加在一起算作本金，再计算下一期的利息，也就是人们通常说的利滚利。按照复利计算本利和的公式：本利和=本金*(1 利率)^存期。
“等和数列”：在一个数列中，如果每一项与它的后一项的和都为同一个常数，那么这个数列叫做等和数列，这个常数叫做该数列的公和。
对一个数列，如果其任意的连续k（k≥2）项的和都相等，我们就把此数列叫做等和数列，它的性质是：必定是循环数列。
