600年前，明朝郑和下西洋，将中国的移民与风俗习惯也带到马来西亚，促成当时中华文化与马来文化的融合，形成一种新文化。
中国人与马来人通婚诞下的孩子，男孩被称为“峇峇”，女孩则是“娘惹”，“娘惹菜”则是娘惹制作的菜肴的统称。
土生华人是绝对的男权体制，主张男主外女主内，每个家族只把自己独到的菜谱、做法、秘方，所以并没有统一的标准，只是通过口头的方式一代代传给峇峇娘惹的后人。
所以，每个家庭都有自己独特的配方，形成了自己特别的味道，以及不同的菜名和菜式。
“娘惹”指的是土生华人女性的称呼，而“娘惹菜”指的是娘惹所制作的菜肴。
除了马六甲地区，随着土生华人的迁徙还流传到了槟榔屿、新加坡以及印尼和泰国。
其中，马来西亚和新加坡的“娘惹菜”是比较有名的。
土生华人的家庭料理虽然使用了大量的南洋香料，做出来的菜肴味道香浓，带有酸、甜、辣及刺激性味道。
但是每个马来土生华人家庭一定会有独特的酱料，可以制作出各种可口的娘惹食物。
其中参巴辣椒酱是最独特也最常见的味道，在很多菜肴里都会使用到。
