宋春丽出生在一个普通工人家庭，一家人挤在十平方米的老四合院里。
1964年，宋春丽身着戎装入伍，先后任广州军区战士歌舞团、话剧团演员。
1977年，毕业于北京电影学院表演进修班。
1979年，她参与影片《苦难的心》的拍摄，并由此踏上了影视表演之路。
1980年，进入八一电影制片厂，从事电影表演工作。在影片《天山行》、《张铁匠的罗曼史》中饰演的次要人物。
1984年，主演《姐姐》和《家庭琐事录》两部影片，由此她开始为观众熟知。
1985年，宋春丽考入北京电影学院表演系干部训练班深造。
1987年，她在毕业作品《鸳鸯楼》中饰演了一个深爱丈夫又妒意十足的画家妻子形象，获得了第八届中国电影金鸡奖的最佳女配角提名。
1992年，因《风雨丽人》荣获第十三届电视飞天奖最佳女主角奖，因《便衣警察》荣获第六届电视飞天奖的最佳女配角奖。
1994年，出演电影《九香》，获得第十七届中国电影“金鸡奖”最佳女主角奖。
1996年，凭借电影《离开雷锋的日子》，荣获第二十届百花奖最佳女配角奖、第四届长春电影节最佳女配角奖。
2009年9月24日，参演电影《惊天动地》。
2013年8月3日，参演电视剧《成长》。
2018年，出演电视剧《延禧攻略》。
2019年，出演电影《被光抓走的人》。
2022年1月28日，主演现实主义题材大剧《人世间》；同年，参演电视剧《没有工作的一年》。
2023年2月6日，参演电视剧《我们的日子》。
2024年2月13日，主演电视剧《烟火人家》。
《守岛人》
《被光抓走的人》
《道高一丈》
《相伴库里申科》
《天河》
《正骨》
《雷锋的微笑》
《惊天动地》
《万家灯火》
《情暖万家》
《生旦净末》
《走出硝烟的女神》
《相伴永远》
《咱那些日子》
《下辈子还做母子》
《离开雷锋的日子》
《九香》
《雾宅》
《女囚大队》
《烈火金钢》
《大决战之辽沈战役》
《傻冒经理》
《哥儿们发财记》
《鸳鸯楼》
《中国的“小皇帝”》
《来了个男子汉》
《家庭琐事录》
《姐姐》
《天山行》
《妈妈,你在哪里》
《女兵》
《张铁匠的罗曼史》
《奸细》
《苦难的心》
《守望相思树》
《我是老兵》
《十八勇士》
《风云》
《忠诚与背叛》
《第二春》
《此生此爱》
《空中突击》
《仁者春秋》
《烟火人家》
《我们的日子》
《没有工作的一年》
《人世间》
《巡回检察组》
《重生》
《延禧攻略》
《布衣天下》
《假如幸福来临》
《爱的多米诺》
《大地情深》
《成长》
《独刺》
《情与缘》
《满秋》
《娘》
《寻找幸福的日子》
《家常菜》
《成家立业》
《聂耳》
《穷妈妈富妈妈》
《派出所的故事》
《人间情缘》
《前妻》
《爱在战火纷飞时》
《八彩人生》
《女人泪》
《因爱之名》
《王昭君》
《爱了散了2》
《新英雄虎胆》
《黑蚂蚁》
《红梅花开》
《给我一个爱的理由》
《血色残阳》
《决不妥协》
《别阻挡我的幸福》
《美丽的中国结》
《给我一个爱的理由》
《巨人游戏》
《首富》
《大明天子》
《情归西西里》
《反黑使命》
《暗算》
《离婚女人》
《血色誓言》
《橙色阻击》
《美丽心灵》
《不堪回首》
《知情者》
《第二春》
《螳螂拳》
《站在你背后》
《银杏飘落》
《不要问我从哪里来》
《家变》
《良心作证》
《不可饶恕》
《浮华背后》
《公安局长》
《杨洋三嫁》
《照亮灵魂的阳光》
《秦始皇》
《龙珠风暴》
《红岩》
《罪证》
《老道口》
《咱那些日子》
《绝对打击》
《至高权利》
《人间正道》
《股市情潮》
《甲午陆战》
《大人物李德林》
《可叹天下父母心》
《金钱游戏》
《东方热土东方人》
《侬本多情》
《爱情帮你办》
《警察本色》
《孔繁森》
《我爱我家》
《海马歌舞厅》
《杀人街的故事》
《风雨丽人》
《柏油路上的战争》
《便衣警察》
《音乐世家》
《最后一个癌症死者》
