培雷山位于加勒比海东部西印度群岛上的马提尼克岛北部。马提尼克岛是法国的海外领地，风光秀丽，多火山，全岛最高峰培雷山便是其中的一座活火山，高1350米。在1753年时，培雷火山就小规模地爆发过，当时圣皮埃尔市刚刚建成。后来火山时不时喷出烟火，但并没造成危害，反倒成了圣皮埃尔别具一格的风景，火山附近成了市民和旅行者乐此不疲的旅游胜地。
自1902年2月，居民发现他们的银器表面会莫名地变黑，动物表现异常，许多动物死去，深更半夜牛儿们会莫名大叫，蛇类、鸟兽也纷纷迁居、逃离，这些都是火山即将喷发的警报，但当地人世代与火山相伴，根本没放在心上。
人们不把火山放在眼中，火山便给人们以重击让其铭记。4月2日，培雷火山开始喷发大量硫化氯气体；23日，火山口发出了雷鸣般的巨响，冒出黑色烟柱，火山灰纷纷落下，使得正午时分的天空变得昏暗，居民们终于紧张起来，关闭了学校和店铺，躲到家里避难。但几天后，火山又离奇地安静了，人们渐渐恢复了正常的生活。又过了几天，山顶上的湖泊在地热作用下沸腾起来，汹涌的熔岩顺着河流瞬间把城外3千米处的一家糖厂连同150名工人吞噬得无影无踪；5月4日，山顶上传来如雷的炸响；5日，山坡上出现了几处火山口，粉尘和石子、泥浆、岩浆从火山口流出，刺鼻的硫磺味笼罩着圣皮埃尔城；6日，火山灰笼罩了全城，在天昏地暗中纷纷扬扬，降落在周围地区……
5月7日夜里，火山停止了活动，恐怖的轰鸣声消失了，市民们开始庆幸大难已经过去，都放心地睡了个好觉。直到8日早上七点半时，一切都还处于安静之中，似乎培雷火山已经彻底停歇了它的暴怒。然而，仅仅过了二十来分钟，培雷山猛烈地爆发了。山体猛然炸裂开来，巨大的火舌随着震天的巨响直冲向数百米的高空。温度高达800℃的有毒气体和火山灰裹挟着岩弹和灰浆喷薄而出，形成了大量的黑烟和一片白色的汽云——这种致命的云状物由热气和大量的液化了的火山微粒聚集而成，内部还发出一道道紫色的Z形的闪电，它迅速移动，遮蔽了太阳。火山灰雨和熔岩，还有有毒烟雾，如噩梦般向圣皮埃尔城袭来，滚烫的熔岩所到之处，房屋瞬间成为废墟，森林在高温下化作灰烬，海水也变得翻滚沸腾，人们有的被滚烫的熔岩吞噬，更多的窒息而死。圣皮埃尔城瞬间变成了人间炼狱。
1902年的培雷火山剧烈爆发，是历史上造成死亡人数最多的一次火山喷发，摧毁了岛上著名的旅游胜地圣皮埃尔市，几分钟内，约26000至36000人丧生，仅4人生还，是世界上损失最惨重的灾难之一。
◎培雷火山是穹形火山的典型代表，年龄至少40万年，是由中酸性熔岩及火山碎屑组成的层状火山。1902年的那次爆发从4月23日，一直持续到1905年7月4日为止，之后，火山进入休眠，直到1929年都没有喷发任何蒸气。1929年9月16日，培雷火山又开始爆发。这次由于当局迅速做出了反应，没有造成太大损失。
◎圣皮埃尔城始建于1635年，十八至十九世纪曾为岛上主要港口，繁荣的商业和文化艺术中心。1902年被培雷火山吞噬后，马提尼克的首府改为法兰西堡，并在废墟旁边又建了一个圣皮埃尔市，设立了地质实验室和火山学博物馆，废墟成为了最好的展览品。
名字起源于西印度群岛马提尼克岛培雷火山1902年的喷发，当时毁灭了圣皮埃尔城，死亡人数超过3万。
这种喷发产生高粘度岩浆，爆发特别强烈，炽热的火山灰云，这是一种高热度气体，全是炽热的火山灰微粒，就象活动的乳浊液，密度大，当它沿山坡向下移动时，足以产生象飓风一样的效果。在培雷式喷发中，向上逃逸的气体经常被火山口中的熔岩堵住，压力逐渐增大发生爆炸时就象从瓶塞底下喷出水平方向的一阵疾风。熔岩被火山灰含量很高的气体所推动向外流出，但除了从火口中流出粘稠的熔岩外，其它地方就没有熔岩流出的现象了。历史上发生培雷式喷发的火山较多：1835年科西圭那、1883年喀拉喀托、1902年苏弗里埃尔、1912年卡特迈、1951年拉明顿火山、1955-1956年别兹米扬、1968年马荣和1982年埃尔奇琼火山喷发都属此种类型。
