西施犬的祖先被认为是拉萨犬和北京犬的杂交品种，一般被饲养在西藏的寺庙内作为看门犬，从不带出大门。16世纪的绘画作品中曾出现有近似西施犬的画像。17世纪，它被进献到中国的皇宫中。中国和西方的贸易展开后，20世纪30年代西施犬第一次被引进英国，1958年被传到美国，成了世界知名犬种。
西施犬看上去非常温顺，好像很适合被抱在怀里，其实它自尊心强，性格固执，甚至脾气火爆。虽然有时态度蛮横，但它很爱主人，总是想努力了解主人。如果能和它好好沟通，再适当施以严格的训练，就可以放心地让它与小孩或其他宠物玩耍。
西施犬光泽动人的被毛生长速度较快，如果准备参加犬展或大赛，长长的被毛会为其增添优雅的气质；如若只作为一般家庭饲养，每天梳理这样的长被毛会很花功夫。为保持西施犬被毛的光泽，每日梳刷不能偷懒，因此一般将其剪短会较为方便。此外，应将它们脸部的被毛扎到头上以防入眼，否则容易导致它们患上眼病。
西施犬与拉萨犬外貌极为相似，不易区分。鼻子及四肢较长者为拉萨犬，头圆、鼻短、腿短者为西施犬。
西施犬的被毛长而柔软，华美丰厚，尤其是头顶的毛用饰带扎起更显尊贵。背毛柔顺光滑，下毛为直毛或波状毛。毛色多样，其中以前额有火焰状的白斑及尾端有白毛的为佳。
西施犬头宽而圆，眼大且眼距较宽，普遍呈暗色，常被鬓毛遮挡。由于它的体毛长而蓬松，看上去个头显得比较大。因它头上的被毛呈放射状地朝所有方向生长，宛如一朵正在盛开着的菊花，所以又有“菊脸犬”之称。吻短鼻黑，耳大且下垂，具有丰厚的饰毛，以至耳毛与颈部被毛混为一体。鼻口部于头顶毛很多。背部呈水平状，胸部宽广，肩膀结实。足部的肉趾与脚的外侧间长毛，足部呈圆形，看起来很大。肌肉发达，前肢垂直，关节弯曲，后肢短而健硕。尾根高，有羽毛状的装饰毛，在背上弯曲，其上扬的高度和头顶等高的较受欢迎。
西施犬不但能够使主人获得快乐，也很能自得其乐，如果主人很忙的时候，它们会自己找乐子，很长一段时间不能陪它们也没问题。就算白天把它单独留在家里，它们也会自己玩自己的。它们总是喜欢和人们亲近。
鼻道较短常导致眼睛损伤和呼吸困难，要警惕关节、牙齿和牙龈问题。
西施犬的一生具有三个生命阶段，为幼年期、成年期、老年期。且所需要的营养不同。一生只食用同一种食物是绝对不可以的，而且要根据西施犬的体重来饲喂食物，以避免喂食过量。
健康而均衡的饮食对西施犬来说是非常重要的。不均衡的饮食会使西施犬受到伤害。食物中含有蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素以及矿物质的均衡营养，能够促使骨骼、肌肉、牙齿充分的发育。然而大多数西施犬的主人习惯喂西施犬食剩的饭菜，比如鸡骨头、肉、米饭等等。但这仍不能提供充足的均衡的营养。每天除喂一些蔬菜、饼干等素食外，还应喂一定的肉类荤食，数量为每天150-200克。
另外为使西施犬血脉通畅，新陈代谢旺盛，就要让它有一定的活动量，所以每天带它出去散散步，或带它到野外、公园奔跑、戏嬉是很重要的。
不要给小狗洗澡太勤，1个星期甚至1个月洗1次都可以，天冷，洗多了不好，夏天可以3-5天洗1次。不要带小狗出去玩，因为小狗抵抗力太弱，容易感染疾病，等它长大几个月再出去。在春、夏、秋季，要视气温的高低，安排为它洗澡。若天较凉，可每隔2-3星期为它洗1次澡。若气温较暖，则应每星期为它洗1次澡。炎热的夏季，则要每隔3-5天洗1次澡。洗澡前可用脱脂药棉为它把耳孔塞住，以防止有水流入耳道而引起耳炎等疾病。
西施犬的毛发和人一样，属于“发”而不是“毛”，所以对毛过敏的人，饲养西施犬反而不会过敏。西施犬不会换毛，但会像人类一样“掉头发”，每日少量的落发会留在身体上造成打结，因此有必要定期进行梳理美容，这样才能又干净又漂亮。
它们被认为是最难训练的狗。你或许得重复指令40到50次，它们才会了解。所以提早教导这种狗你希望它们了解什么，并且订下与它们共存的生活方式。
西施犬娇小聪明，依恋主人，非常驯良，既适合养在城市也适合养在农村。但需要饲主在护理方面更加细心一些，每天必须梳理、修饰被毛，防止打结，头上的长毛至少在喂食时要扎住。
