柴犬的名字发源于日本中央高地，在文献上，为昭和初期的日本狗保存会的会刊「日本狗」所采用。「柴」是「打柴人」的时候的「柴」，指小型的杂木。由于柴犬能巧妙地穿过杂木帮助打猎，而且红褐色的毛色与枯萎的柴相似，故名。亦有人认为古语的「柴」，是把信州的柴村作为起源的意思。
原产于日本，是一种古老的品种，经长期豢养培育，养成忠实、服从、忍耐的天性。柴犬的警觉性高，平时习惯警觉地站在高处向下观望，个性机敏、独立，身体强健，动作敏捷，色泽如木柴，以前主要是被人类训练用来猎捕小动物，曾是穿梭于深山林间的狩猎好手，故称之为柴犬。柴犬外观和日本秋田犬比较好像是它的缩小版。在日本，柴犬被政府指定为“天然纪念物”。
眼睛稍呈三角形，深陷，朝着耳朵的外耳根部向上倾斜。
耳朵三角形，小而且牢固地竖立，但和头及身体大小相称。
嘴唇紧而黑，鼻子为黑色。
前胸发育良好。
四肢骨料粗壮，强健有力，站立姿势好，后肢大腿肌肉丰满，
柴犬性情温顺，忠实，有服从性、忍耐，朴实而雅致，灵巧机敏，英勇大胆、亲切而富有感情，这些特点共同产生一种独特的天性。对陌生人有所保留，但对于得到它尊重的人则显得忠诚而挚爱。有时会攻击其他狗。该犬气质良好，不会乱吠，亦能看家护院。
双层毛。外层被毛僵硬，直立，下层绒毛层柔软并且厚而密。耳，腿，颜面部毛短而均匀。在肩胛部外层被毛直立，约3.8～5.1厘米长。尾巴上的毛比此处稍长，毛像刷子一样散开。所有的颜色清亮而强烈，绒毛层颜色为奶油色、浅黄色或灰色。
柴犬天生比较聪慧灵敏，学东西比较快，它们比较爱干净，能整日保证自己的身体整洁，别看它们的体型不大，但是它的护卫意识和警惕性都比较高，对待主人也算忠诚，虽然它比较顽皮但是相对来说还是比较容易被驯服的，性格相对来说也比较稳重，踏实，它们喜欢站在高处俯视下端，似乎在用它们那一双敏锐的眼睛观察着周围的风吹草动，另外它们的身体素质也比较好，比较强健，动作也比较灵活、敏捷，比较适合做家庭伴侣犬，目前中国有很多家庭中都饲养着柴犬。
只从柴犬的外表来看，它们看起来比较忠厚老实，可是它们的性格却比较固执己见，它们精明能干，天生敏锐，比较有个性，有主见，不会特别依赖主人，但是它们特别喜欢和主人唱反调，故意反抗，有点不着调的感觉，因此就给训练增添了难度，需要格外的花费主人许多精力和耐心，柴犬的领地意识也比较强，所以主人在训练时要适当地约束一下它的性格，尽可能的克制住它的脾性，不让它出现攻击其它动物或人类的现象，有很多兽医和专业的宠物美容者都比较害怕柴犬，在外出时主人如果没给它带牵引绳，它们很容易走丢。
对于柴犬的饮食一定要保证定时定量，由于柴犬的体型偏小，食量也就不会很大，并且柴犬是一种不挑食的狗狗，所以喂食它们是非常简单的。幼犬成长时期，一天建议喂食3--4次，另外要注意补充钙质以及其他营养元素来保证柴犬健康发育，成年以后，一天可以喂食2次，每次8分饱为佳。此外，主食要选用狗粮，并且要保证柴犬能够养成健康饮食的习惯。
虽然柴犬的体型偏小，但是它们每天还是需要大量的运动量的，因此，主人必须要保证每天带柴犬出门散步至少2次，每次的时间在30分钟以上，这不光可以满足它们每日所需的运动量，还能够提高它们的身体素质，提升免疫力。
柴犬的日常打理工作比较简单，因为柴犬本身就是很爱干净的狗狗，因此每天只要注意帮助它们梳理毛发就可以了，此外，洗澡应当每星期2次，冬天可以每星期1次或者更久，刷牙建议每星期至少3次，这样能够有效保证口腔的健康，还有就是定期的清洁耳道，剪指甲等。
一定要帮助柴犬做好疾病预防的工作，首先是注意疫苗的注射，然后注意春夏防虫，做好定期驱虫工作，夏季防暑，秋冬注意保暖避免着凉感冒引发疾病。
最后就是要制订一套良好的训练方式，从柴犬3个月左右开始做一些基础的训练，循序渐进，这样柴犬长大之后就会更加乖巧听话了
从研究中可以看出，训练柴犬的最佳时间是3-5月，三个月以内的狗宝宝身体比较的脆弱，所以是不适宜训练的，特别是1-2个月的柴犬宝宝，根本不适合进行训练，但是到了3个月以后，狗狗的身体比较强健了，骨头也比较的结实了，就可以进行训练了。
但是从狗狗第一次抱回家的时候，先不要急着给狗狗训练，要先让狗狗适应一下新环境，适应时间大概是一周左右，让狗狗对新家产生熟悉的感觉，而且在训练狗狗的时候，最好训练的是同一个人，也可以尽快的培养与狗狗之间的默契和信任程度。
无论是什么犬种，都应该让狗狗养成定点排便的习惯，否则狗狗在家中随地大小便，实在是让主人非常恼火的一件事情。想要让狗狗定点排便，需要在家中的一个角落找到一个让狗狗排便的地方，一般都是阳台角落，或者洗衣机旁边等等，要在排便地区铺上一层报纸或者尿垫，可以防止狗狗尿在外边，泡坏了地板。
一般来说，在狗狗吃饭之后的三十分钟，或者是在喝水之后的15分钟之后，柴犬基本都会排便，所以在初期训练的时候，主人要掐好这个时间，带着狗狗去排便的地点，搭配上专用的语调，比如“尿”等等口令，一般来说，主人大概监督一周左右，柴犬就可以自己去上厕所了。
想要训练柴犬一些特别的技能，像是握手，打滚，作揖等等技能，也是需要进行训练的，在训练过程中，用口令搭配上特定的动作和奖励，柴犬的领悟能力还是比较高的，用“坐下”、“作揖”、“打滚”等等口令来训练柴犬，然后如果狗狗做得好，就可以给狗狗一些奖励，可以是一些零食，也可以是一个拥抱，也可以是摸摸狗狗的头，宗旨要让狗狗感觉到它做得是对的，以后在它的潜意识里面就知道怎么做是对的，做得对会有奖励。
雌柴犬多数具有原始生育繁殖的能力，对护理幼崽也有天生的本能，是非常优秀的母亲。雌柴犬在幼崽长大后，对它们的教育非常严格，反哺乳期间对幼崽实行严格的等级教育和生存教育，而且教育态度非常认真。如果一只负责任的母柴正在对幼崽进行严格的教育的话，主人可在旁边观看母子之间的教育课程，享受其中的乐趣。
柴犬6～8个月达到性成熟，12个月体成熟，达到体成熟可以交配繁殖，每年春季与秋季发情，妊娠期58～65天，每胎3～5只。
