灌木，高达4米。枝直立，粗壮，灰褐色，具皮孔，小枝淡灰棕色，无毛或被微柔毛，具皮孔。叶片卵形，椭圆状卵形、宽椭圆形至倒卵状长椭圆形，长4-11（-15）厘米，宽1.5-6（-11）厘米，先端锐尖或短渐尖，基部楔形或宽楔形至近圆形，上面深绿色，无毛，下面粉绿色，贴生疏柔毛或仅沿叶脉被须状柔毛或柔毛，稀无毛；叶柄长0.8-2.5厘米，无毛或略被柔毛。圆锥花序直立，由顶芽抽生，长圆形或塔形，长5-13（-17）厘米，宽3-10厘；米；花序轴与花梗、花萼无毛，或被微柔毛、短柔毛或柔毛；花序轴具皮孔；花梗长0.5-1.5毫米；花芳香；花萼长2-4毫米，萼齿锐尖或钝；花冠淡紫红色、粉红色至白色，花冠管细弱，稀较粗达3毫米，近圆柱形，长0.7-1.5厘米，裂片成熟时呈直角向外展开，卵形或长圆状椭圆形，长3-5毫米，先端内弯呈兜状而具喙，喙凸出；花药黄色，长约3毫米，位于花冠管喉部或稍凸出。果长圆形，长1-1.5厘米，宽约6毫米，先端凸尖，皮孔不明显。
产于河北、山西。生山坡灌丛或沟边、河旁，海拔1 200-2 200米。
生山坡丛林、山沟溪边、山谷路旁、滩地水边，山谷灌丛中或河边沟旁，海拔900-2100米。庭园普遍栽培。喜光，喜温暖、湿润及阳光充足。稍耐阴，阴处或半阴处生长衰弱，开花稀少。具有一定耐寒性和较强的耐旱力。对土壤的要求不严，耐瘠薄，喜肥沃、排水良好的土壤，忌在低洼地种植，积水会引起病害，直至全株死亡。落叶后萌动前裸根移植，选土壤肥沃、排水良好的向阳处种植。
播种、扦插、嫁接、分株、压条繁殖。播种苗不易保持原有性状，但常有新的花色出现；种子须经层积，翌春播种。夏季用嫩枝扦插，成活率很高。
红丁香生长强健，枝干茂密，顶生大型圆锥花序灿烂无比，花色美丽芳香，抗病虫害能力极强，对大气污染、粉尘及氟化氢、二氧化硫等有毒气体有较强的吸附能力。故可作为西北城市城镇行道树、绿化、美化树种，庭院种植或丛植于草坪中效果更佳。丁香花中可提取丁香酚，可消炎治病，主治牙科疾病，防腐止痛。且丰富的丁香酚对人的大脑皮层中枢神经有兴奋作用，有利于调节情绪，提神养性，促进健康，为优良的保健原材料。且丁香酚中所含的化学物质，其杀菌能力比石灰酸高5倍以上，对肺炎双球菌、流感细菌等也有一定的抑制作用。同时，丁香的根、茎人药，在藏医中称之为“沉香”，可清心解热，治疗头痛、健忘和失眠等症，也可镇咳化痰，顺气平喘，主治慢性支气管炎。
