落叶灌木或小乔木，一般高2米左右，高可达7米。小枝开展，密被黄色短柔毛。叶薄革质，椭圆形至椭圆状长圆形，长3-4.5厘米，宽1-1.8厘米，先端急尖或钝，基部圆形或宽楔形，表面深绿色，背面仅中脉上有短柔毛，中脉在表面凹下，背面凸起，侧脉近叶缘处连结，叶柄长3-6毫米，被短柔毛。圆锥花序疏松，顶生，长6-10厘米，有短柔毛；花白色，花梗细，花萼钟形，被柔毛，裂片线形，长约2毫米，与萼筒等长，花冠长约4毫米，檐部4裂，裂片长圆形，略长于冠筒；雄蕊2枚，着生于冠筒上，外露。核果近球形，径约4毫米，黑色。花期7月，果期10月。花期3-5月。
对土壤湿度较敏感，乾燥瘠薄地生长发育不良。 多生于村边、山坡、草丛中。山指甲已进入树木盆景的行列， 并逐渐得到人们的喜爱。但由于山指甲的树皮比较薄，在管理不善、 供水不足的情况下，树桩失水或局部失水，老枝容易枯死，造成盆景失枝。
仅见于秦岭北坡西安植物园栽培。分布于江苏、浙江、福建、湖北、湖南、江西、广东、广西、四川、云南等省区。
以播种、扦插繁殖，秋末播种，春季扦插：移植适期为10-11月或3月，需带土球移植。
耐修剪，生长慢。对有害气体抗性强，可作厂矿绿化。宜作绿蓠、绿墙和隐蔽遮挡作绿屏，也可整形成长、短、方、圆各种几何图形。
果实可酿酒，种子可制肥皂，茎皮纤维可制人造棉；药用，扰感染，止咳。 紫株(起风紫、山指甲)：紫株治血，止而不淤，内服外敷，出血无虑。
用量：内服，煎服三钱，鲜品五钱；冲服三分至七分；外用适量。
译注：紫株为马鞭草科落叶灌木，用叶入药。味微涩，性平。功能散淤、止血，可治创伤出血(鲜紫珠叶适量，捣烂如泥，敷伤口；或干紫珠叶研细末，瓶装备用，用时取药末敷伤口，包扎)，胃肠出血(紫珠叶研末，每次三分至五分，冷开水调服，四小时一次；或紫珠叶二钱，水煎当茶饮)，鼻出血紫珠叶研末，每次三分至五分，蜂蜜调服，一日三次，饭后服；外用紫珠叶粉末一分至二分，用棉花球蘸药末填塞患侧鼻腔内)，咯血、大便下血、血崩(鲜紫珠叶五钱，干品三钱，水煎汁，以药汁冲鸡蛋白二个服；或紫珠叶研末，每次用药末七分，鸡蛋白一个，同放碗内搅和，开水冲服，每日二次至三次)。误食山指甲（Ligustrum sinense）的果实，可引致腹泻甚至死亡。但它的药液可用作皮肤消毒，让烧烫创伤面很快形成痂膜以保护伤口。且可抑菌杀菌、去腐生肌。有不少人用山指甲来治口舌溃烂，它已经成为恩平民间常用的一个验方。据多年使用，无副作用，确是治口舌溃烂的良方。用量是每次用十来朵芯枝，用法有几种：一是将其捣烂，取汁涂于患处，每日二至三次，连续二至三天；二是放入口中嚼烂，含一至二分钟后将渣吐掉，切勿用水漱口，以保持药效得到发挥。每日二至三次，连续二至三天。一般第四天就可以痊愈。病症轻的好得快些，重的慢些，在发病之初即用此方治疗效果更佳。
