多年生草本，植株被刚毛，具乳白色液汁。根纺锤状，带白色。茎单1，高60-90厘米（栽培者超过100厘米），直立，圆柱形，被近开展或紧贴的刚毛。基生叶片轮廓卵形至披针形，连叶柄长20-25厘米（栽培者更长），二回羽状深裂，小裂片披针形或长圆形，具疏齿或缺刻状齿，两面绿色，被刚毛；茎生叶多数，互生，同基生叶，但较小，下部叶具长柄，最上部叶无柄。花单生；花梗延长，密被刚毛；花蕾卵形或宽卵形，长2-3厘米，被伸展的刚毛；萼片2，有时3，外面绿色，里面自色；花瓣4-6，宽倒卵形或扇状，长（3-） 5-6（-8）厘米，基部具短爪，背面有粗脉，红色或深红色，有时在爪上具紫蓝色斑点；雄蕊多数，花丝丝状，下部扩大，深紫色，花药长圆形，紫蓝色。柱头13-15（-18），辐射状，紫蓝色，连合成平扁、边缘具疏离粗齿的盘状体。蒴果近球形，直径2-3.5厘米，苍白色，无毛。种子圆肾形，褐色，具宽条纹及小孔穴。花期6-7月。
喜充足的阳光、肥沃和排水良好的砂质壤土。较耐寒，在华北地区多有栽培，具直根，不耐移植。
原产地中海地区，我国台湾广泛栽培作观赏花卉。
鬼罂粟在各地作为多年生宿根花卉多有引种栽培。开花时十分鲜艳美丽，很受人们欢迎。可用于花坛和庭园布置。
