乔木，高达15米，有时附生于其他树上呈攀援状灌木；树皮灰色。小枝粗厚，圆柱形，老枝上有凸起的叶痕和托叶痕；全株无毛。
叶片稍肉质，干后变纸质或近革质，椭圆形、卵形、倒卵形或长圆形，有时长圆状披针形，长5-25厘米，宽2-10厘米，顶端渐尖、急尖或圆而有小尖头，基部楔形或宽楔形，叶面深绿色，干后绿黄色；叶面中脉扁平，叶背微凸起，侧脉每边4-8条，不明显；叶柄长1-5厘米，基部具有由托叶形成的腋生鳞片，鳞片长约1毫米，宽约4毫米，常多少与叶柄合生。
花单生或组成顶生二歧聚伞花序；花序梗短而粗，基部有长约4毫米披针形的苞片；花梗粗壮，长达1厘米，中部以上有2枚宽卵形的小苞片；花萼绿色，肉质，干后革质，长1.5-2厘米，裂片卵形至圆形，长约1厘米，边缘膜质；花冠漏斗状，长约5厘米，质薄，稍带肉质，白色，芳香，花冠管长3-3.5厘米，上部扩大，裂片张开，倒卵形，长2.5-3厘米，宽达2厘米，上部内侧有突起的花纹；雄蕊内藏，花丝丝状，花药长圆形至长卵形，长5-7毫米；子房椭圆状或卵状，长5毫米，光滑，2室，每室有胚珠多颗，花柱纤细，柱头倒圆锥状或稍呈盾状。
浆果卵状或近圆球状，长3-5厘米，直径2-4厘米，顶端有尖喙，淡绿色，有光泽，基部有宿萼；种子椭圆状肾形，长3-4毫米，藏于果肉中。染色体基数x=11。花期4-8月，果期7月至翌年3月。
生于海拔500-1800米山地密林中或石灰岩地区阔叶林中。
性喜阳光，耐旱，耐阴，耐寒力强，在南亚热带地区终年青翠碧绿，长势良好。对土壤要求不严，适应性强，粗生易栽培。
分布于中国（台湾、海南、广东、广西和云南南部）、印度、斯里兰卡、缅甸、泰国、老挝、越南、柬埔寨、印度尼西亚、菲律宾、马来西亚等。
灰莉繁殖，用扦插、播种、压条、分株均可，每种繁殖方法适用的时间和条件不同，可根据具体条件进行选择。但枝条扦插或种子播种繁殖，成苗率高。
灰莉的播种宜于10至12月间采集成熟的果实，脱出种粒后，将其撒播或行播于疏松肥沃的沙壤苗床上，覆土厚度2至3厘米，并加盖稻草或地膜保温防寒，或将其种子沙藏至种粒裂口露白后再行播种。秋末冬初播下的种子，要到来年春天才能出苗，出苗后及时揭去覆草，加强水肥管理；入夏后搭棚遮阴，可望培育出干形较好的高大植株。
灰莉自4月底开始至10月均可进行扦插育苗，但最好在6至7月的梅雨期扦插，生根效果比较理想。剪取1至2年生健壮的枝条作插穗，穗长12至15厘米，带2至3个半片叶，下切口最好位于节下0.2至0.3厘米处，将其扦插于泥炭土、沙壤、蛭石或黄心土中，但以泥炭土的生根效果最好，蒙罩塑料薄膜保湿，晴好天气时注意搭棚遮阴，1至2个月后即可生根，成活率可达80%以上。
3至4月间，当植株刚开始萌动时，将丛状植株从花盆中脱出，或将地栽的丛生植物从土中掘起，抖去部分宿土，在根系结合薄弱处，用利刀切割开来，使每丛至少带2至3根茎干，并带有一部分完好的根系，分别将其另行地栽或盆栽。再则，它靠近地面的根系上会长出许多萌蘖，可将其从根部带萌蘖截断后另行栽种。
低压，中国南方地区在4月份，将灰莉基部萌生的2至3年生健壮枝条的中下部进行环状剥皮或刻伤后，强行按压埋入地面已开挖好的沟槽中，上覆厚土，约40至50天后即可生根。到7至8月间，再将其与母株剪离分开，另行地栽或盆栽，此法在生产中应用比较普遍。
高压，中国北方地区的灰莉于4月底出房后，在2年生健壮枝条的节下0.5厘米
处，进行环状剥皮，剥皮宽度约为枝条粗度的3倍，再用塑料薄膜包裹湿泥苔或泥炭于环状剥皮处，土团上端留有接水口，维持土团湿润，2至3个月后即可生根。
炭疽病：炭疽病多发生在嫩枝和叶片上，上有近圆形至不规则形凹陷斑，边缘褐色，中央灰白色至灰褐色，上生稀疏的黑色小粒点，为其分生孢子盘。防治方法：发病初期，喷洒50%的多菌灵可湿性粉剂800倍液加25%的百菌清可湿性粉剂800倍液，或25%的炭特灵可湿性粉剂500倍液，每隔10天交替喷洒一次，连续3至4次。
日灼病：日灼病盛夏酷暑在搭棚遮阴不到位的情况下，盆栽非洲茉莉的嫩梢和幼叶易发生日灼，表现为叶片上多生灰白色或浅白色的灼伤斑。防治方法：采用遮阳网遮阴，适当调换位置；高温干旱季节，适当增加浇水次数和浇水量，必要时向叶面淋水；对已发生灼伤的植株，及时将其搬放到阴棚下，剪去已灼伤的嫩梢和幼叶，加强水肥管理，使植株尽早恢复健康。
榕管蓟马的成虫、若虫都可以为害灰莉，主要为害嫩叶和幼芽，一般不为害老叶。成虫、若虫沿嫩叶主脉两侧锉吸汁液，可在叶面形成虫瘿；严重的造成畸形，如叶面扭曲或沿主脉卷曲。在一张叶片上一般可以看到成虫、若虫一起群集为害的现象。
物理防治：对于有少量榕管蓟马为害的植株，可以通过清除被虫为害的枝叶，集中烧毁来控制榕管蓟马为害的发生。
生物防治：利用榕管蓟马的天敌昆虫进行防治，如七星瓢虫、龟纹瓢虫等瓢虫的成虫、幼虫都可以扑食榕管蓟马。
化学防治：对于未遭榕管蓟马为害的植株，可以在抽新叶的时候喷洒天网2500倍液或金尊1000倍液进行预防；对于已经发生虫害的植株，可以每隔6-7天喷药1次，视情况连喷3-4次。
灰莉花大形，芳香，终年青翠碧绿，长势良好，枝繁叶茂，树形优美，叶片近肉质，叶色浓绿有光泽，是优良的庭园、室内观叶植物。
不断放出清新的氧气，室内的人更加精神，工作更加顺利，产生的挥发性油类具有显著的杀菌作用，可使人放松、有利于睡眠，提高工作效率。
灰莉的体积通常比较大，放在窗口的位置，当有风吹过的时候，风便会被阻挡，从而改变风向，让风转弯吹到室内。
抗污染能力强，适合于道路隔离带、交通主干道道路、林带以及景观节点等地的绿化。
