直立草本，高30-60厘米或更高。茎圆柱形，带紫红色。叶片轮廓三角形，长 (15-）20-30（-40）厘米，宽（10-）14-17（-20）厘米，二回三出全裂，第一回裂片具长柄，中裂片的柄较侧裂片的长，第二回裂片近无柄，2或3裂，小裂片通常全缘，表面绿色，背面具白粉，两面叶脉明显；叶柄长约10厘米。总状花序长约15厘米，有(5-) 8-11 (-15)花，于花序轴的一侧下垂；花梗长1-1.5厘米；苞片钻形或线状长圆形，长3-5(-10)毫米，宽约1毫米。
花优美，长2.5-3厘米，宽约2厘米，长为宽的1-1.5倍，基部心形；萼片披针形，长3-4毫米，玫瑰色，于花开前脱落；外花瓣紫红色至粉红色，稀白色，下部囊状，囊长约1.5厘米，宽约1厘米，具数条脉纹，上部变狭并向下反曲，长约1厘米，宽约2毫米，内花瓣长约2.2厘米，花瓣片略呈匙形，长1-1.5厘米，先端圆形部分紫色，背部鸡冠状突起自先端延伸至瓣片基部，高达3毫米，爪长圆形至倒卵形，长约1.5厘米，宽2-5毫米，白色；雄蕊束弧曲上升，花药长圆形；子房狭长圆形，长1-1.2厘米，粗1-1.5毫米，胚珠数枚，2行排列于子房的下半部，花柱细，长0.5-1.1厘米，每边具1沟槽，柱头狭长方形，长约1毫米，宽约0.5毫米，顶端2裂，基部近箭形。果未见。花期4-6月。
性耐寒而不耐高温，喜半阴的生境，炎热夏季休眠。不耐干旱，喜湿润、排水良好的肥沃沙壤土。
产中国北部（北至辽宁），河北、甘肃、四川、云南有分布，生于海拔780-2800米的湿润草地和山坡。日本、朝鲜、俄罗斯有分布。
荷包牡丹花的移栽要求非常的高，每年在春天芽体刚刚萌发时是最佳移栽时间。超过这个时间或者温度的增加，移栽死亡率将会迅速增高。
叶斑病
症状发病初期，叶面出现黑褐色小斑点，而后扩大成不规则轮纹，最后生出黑色霉斑。
发病原因
经病原物侵害后主要在叶片上发生各种局部坏死性病斑的植物病害，是由真菌、细菌、线虫引起的主要病害。病菌多数靠气流、风雨传播，有时也靠昆虫传播。通常在生长季节不断侵染。叶斑病发生于雨量较大、降雨次数较多、温度适宜的气候条件。
防治方法
合理施肥浇水，通风透光，提高植株抗病能力；发病前喷洒0.5%～1%波尔多液进行预防；发病初期，感病轻时，及时摘除病叶，集中烧毁或深埋，减少侵染病源；发病初期喷洒65%代森锌可湿性粉剂600倍液，每隔10~15天喷1次，连续喷洒3~4次；发病期间喷洒50%多菌灵1000倍液或80%代森锌500~800倍液、70%甲基托布津可湿性粉剂1000倍液防治。
荷包牡丹叶丛美丽，花朵玲珑，形似荷包，色彩绚丽，是盆栽和切花的好材料，也适宜于布置花境和在树丛、草地边缘湿润处丛植，景观效果极好。
全草入药，有镇痛、解痉、利尿、调经、散血、和血、除风、消疮毒等功效。庭园栽培供观赏。
由来传说
古时，在洛阳城东南200来里路，有个州名叫汝州，州的西边有个小镇，名叫庙下。这里群山环绕，景色宜人，还有一个美妙的风俗习惯：男女青年一旦定亲，女方必须亲手给男的送去一个绣着鸳鸯的荷包，这其中的含意是不言而喻的。若是定的娃娃亲，也得由女方家中的嫂嫂或邻里过门的大姐们代绣一个送上，作为终身的信物。
镇上住着一位美丽的姑娘，名叫玉女。玉女芳龄十八，心灵手巧，天生聪慧，绣花织布技艺精湛，尤其是绣在荷包上的各种花卉图案，竟常招惹蜂蝶落之上面，可见功夫之深。这么好的姑娘，提亲者自是挤破了门槛，但都被姑娘家人一一婉言谢绝。原来姑娘自有钟情的男子，家里也默认了。可惜，小伙在塞外充军已经两载，杳无音信，更不曾得到荷包。玉女日日盼，夜夜想，苦苦思念，便每月绣一个荷包聊作思念之情，并一一挂在窗前的牡丹枝上。久而久之，荷包形成了串，变成了人们所说的那种“荷包牡丹”了。
