一年生草本，高50-150厘米。茎直立，粗壮，具纵细条棱，分枝向上平展。叶羽状分裂，长5-10厘米，宽4-8厘米，裂片长椭圆形或披针形，边缘具锐锯齿，上部叶裂片的齿端有长细芒；沿叶缘有少数腺体。头状花序单生，径5-8厘米，花序梗顶端棍棒状膨大；总苞长1.8-2厘米，宽1-1.5厘米，杯状，顶端具齿尖；舌状花黄色或暗橙色；长2.9厘米，舌片倒卵形，长1.4厘米，宽1.2厘米，基部收缩成长爪，顶端微弯缺；管状花花冠黄色，长约9毫米，顶端具5齿裂。
瘦果线形，基部缩小，黑色或褐色，长8-11毫米，被短微毛；冠毛有1-2个长芒和2-3个短而钝的鳞片。花期7-9月。
万寿菊生长适宜温度为15-25℃，花期适宜温度为18-20℃，要求生长环境的空气相对温度在60-70%，冬季温度不低于5℃。夏季高温30℃以上，植株徒长，茎叶松散，开花少。10℃以下，生长减慢。万寿菊为喜光性植物，充足阳光对万寿菊生长十分有利，植株矮壮，花色艳丽。阳光不足，茎叶柔软细长，开花少而小。万寿菊对土壤要求不严，以肥沃、排水良好的沙质壤土为好。
原产墨西哥及中美洲。中国各地均有栽培。在广东和云南南部、东南部已归化以及河南的西南部（内乡县）。
万寿菊是一种常见的园林绿化花卉，其花大、花期长，常用来点缀花坛、广场、布置花丛、花境和培植花篱。中、矮生品种适宜作花坛、花径、花丛材料，也可作盆栽；植株较高的品种可作为背景材料或切花。
万寿菊花可以食用。是花卉食谱中的名菜，将新鲜的万寿菊花瓣洗净晾干，再裹上面粉用油炸，其香味会令人垂涎三尺，就如同臭豆腐一般，闻起来非常臭，油炸后却是香喷喷的，而且还很美味。
万寿菊植株对氟化氢、二氧化硫等气体有较强的抗性和吸收作用，而且还可以引诱土壤中的线虫。
根：苦，凉。解毒消肿。用于上呼吸道感染，百日咳，支气管炎，眼角膜炎，咽炎，口腔炎，牙痛；外用治腮腺炎，乳腺炎，痈疮肿毒。
叶：甘，寒。用于痈、疮、疖、疔，无名肿毒。
花序：苦，凉。平肝解热，祛风化痰。用于头晕目眩，头风眼痛，小儿惊风，感冒咳嗽，顿咳，乳痛，痄腮。
花：清热解毒，化痰止咳；有香味，可作芳香剂；以前曾用作抑菌、镇静、解痉剂。其同属植物Tagetesminuta（T.glanduliflora）含挥发油，有镇静、降压、扩张支气管、解痉及抗炎作用。
根：苦，凉。解毒消肿。用于痈疮肿毒。 叶：甘，寒。用于痈、疮、疖、疔，无名肿毒。 花序：苦，凉。平肝解热，祛风化痰。用于头晕目眩，头风眼痛，小儿惊风，感冒咳嗽，顿咳，乳痛，痄腮。
【傣药】芽玉内：用于平肝，清热，祛风，化痰《傣医药》。万寿菊，臭芙蓉，蜂窝菊：花序治头晕目眩，风火眼痛，小儿惊风，感冒咳嗽，百日咳，乳痈，痄腮《大理资志》。
