腥臭草本，高30～60厘米；茎下部伏地，节上轮生小根，上部直立，无毛或节上被毛，有时带紫红色。叶薄纸质，有腺点，背面尤甚，卵形或阔卵形，长4～10厘米，宽2.5～6厘米，顶端短渐尖，基部心形，两面有时除叶脉被毛外余均无毛，背面常呈紫红色; 叶脉5～7条，全部基出或最内1对离基约5毫米从中脉发出，如为7脉时，则最外l对很纤细或不明显；叶柄长1～3.5厘米，无毛; 托叶膜质，长1～2.5厘米，顶端钝，下部与叶柄合生而成长8-20毫米的鞘，且常有缘毛，基部扩大，略抱茎。花序长约2厘米，宽5～6毫米；总花梗长1.5～3厘米，无毛；总苞片长圆形或倒卵形，长10～15毫米，宽5～7毫米，顶端钝圆；雄蕊长于子房，花丝长为花药的3倍。蒴果长2～3毫米，顶端有宿存的花柱。花期4～7月。
生于沟边、溪边或林下湿地上。
蕺菜对温度适应范围广，地下茎越冬，-5～0℃时地下茎一般不会冻死，气温在12℃时地下茎生长并可出苗，生长前期要求16～20℃，地下茎成熟期要求20～25℃。蕺菜植物喜湿耐涝，要求土壤潮湿，田间持水量为75%～80%。土壤微酸pH6.5～7。对土壤要求不严格，以砂壤土、砂土为好，但黏性土也能生长。施肥以氮肥为主，适当施磷钾肥，在有机肥充足的条件下，地下茎生长粗壮。对光照条件要求不严，弱光条件下也能正常生长发育。
产于中国中部、东南至西南部各省区，东起台湾，西南至云南、西藏，北达陕西、甘肃。亚洲东部和东南部广布。以及日本、印度尼西亚爪哇岛。
本种植株叶茂花繁，生性强健，为乡土地被植物，可带状丛植于溪沟旁，或群植于潮湿的疏林下。
释名：叶子像荞麦却比荞麦大，茎是紫红色。生长在潮湿之处，因它的叶有腥气，又叫鱼腥草。
