常绿或半常绿灌木，高达3m，分枝稀疏，幼枝密生淡棕色扁平伏毛，叶纸质，二型，椭圆形至椭圆状披针形或矩圆状倒披针形，长2.5～5.6cm，宽8～18mm，顶端急尖，有凸尖头，基部楔形，初有散生黄色疏伏毛，以后上面近无毛，端尖钝，基楔形，缘有睫毛，叶柄有毛，叶柄长4～6mm，叶表、背均有毛而以中脉为多，秋叶狭长倒卵形或椭圆状披针形，质厚而有光泽。
花2～3朵与新梢发自顶芽，花冠玫瑰红至亮红色，上瓣有浓红色斑，轮状，径4.5~7cm左右，雄蕊5枚，药黄色，萼片小，卵形，淡绿色，有细毛。蒴果卵形，长0.6～0.7cm，花期4～5月。花1～3朵顶生枝端；花梗长6～12mm，密生稍展开的红棕色扁平毛，花萼大，5深裂，裂片长约8mm，边缘有细锯齿和长睫毛，外面密生同样的毛；花冠宽漏斗状，口径约6cm，裂片5，宽卵形，蔷薇紫色，有深紫色点；雄蕊10，花丝下部有柔毛，子房有密糙毛，花柱无毛。蒴果矩圆状卵形，长约8mm，有糙毛和宿存萼。传统品种有“玉蝴蝶”、“紫蝴蝶”、“琉球红”、“玉铃”等。
毛鹃喜凉爽湿润和阳光充足的环境。耐寒，怕热，耐半阴，不耐长时间强光暴晒。生长适温15～28℃，冬季能耐-8℃低温。土壤以肥沃、疏松、排水良好的酸性沙质壤土为宜。
各地栽培，江西省西北九岭山地区有野生毛鹃
毛鹃成片栽植，花时烂漫似锦，万紫千红，可增添园林的自然景观效果。也可在岩石旁、池畔、草坪边缘丛栽，增添庭园气氛。盆栽摆放宾馆、居室和公共场所，绚丽夺目。
别名：映山红、山石榴、山踯躅、红踯躅
科名：杜鹃花科
形态特征：
杜鹃花属种类繁多，形态各异。由大乔木（高可达20m以上）至小灌木（高仅10cm~20cm),主干直立或呈匍匐状，枝条互生或轮生。
杜鹃花属850余种。分布于欧洲、亚洲及北美洲，以亚洲为最多。
中国常栽培的种类有：
毛鹃、夏鹃、西洋鹃、羊踯躅、迎红杜鹃、马银花、云银杜鹃。
繁栽要点：
可用播种、扦插、嫁接及压条等方法繁殖。
1．扦插：在梅雨季进行。选取半成熟嫩枝，长12～15厘米，去掉基部2～3片叶，留顶端叶片并剪去一半。插条用0.8%吲哚丁酸溶液处理2～3秒，插入沙床，室温保持在15～18℃，插后50～60天生根。
2．压条：在4～5月进行，用高空压条法。选取2～3年生成熟枝，在离枝顶20～30厘米处行环状剥皮，宽2厘米，用腐叶土和薄膜包扎。4～5个月愈合生根，秋季剪离盆栽。
3．播种：以4月为宜，采用室内盆播。发芽适温为22～24℃，播后10～15天发芽，幼苗生长慢。
