藤状灌木。枝、叶密生柔毛；刺腋生、下弯。叶片椭圆形或卵形，基部圆形，有柄。花序腋生或顶生；苞片椭圆状卵形，基部圆形至心形，长2.5-6.5厘米，宽1.5-4厘米，暗红色或淡紫红色；花被管狭筒形，长1.6-2.4厘米，绿色，密被柔毛，顶端5-6裂，裂片开展，黄色，长3.5-5毫米；雄蕊通常8；子房具柄。果实长1-1.5厘米，密生毛。花期冬春间。
原产热带美洲。中国南方栽培供观赏。
性喜温暖、湿润的气候和阳光充足的环境。不耐寒，耐瘠薄，耐干早，耐盐碱，耐修剪，生长势强，喜水但忌积水。要求充足的光照，长江流域及以北地区均盆栽养护。对土壤要求不严，但在肥沃、疏松、排水好的沙质壤土能旺盛生长。
叶子花光照不足会影响其开花；适宜生长湿度为20～30℃。
压条时间：每年5月初至6月中旬，都是进行压条的好季节。
压条方法：在叶子花母株上选择筷子头以上粗细的健壮枝条。选枝条时要注意两点：一是成活后便于从母株上剪断或锯断；二是枝条上部要有2条至3条细枝，着生一定数量的叶片，以便进行光合作用，制造有机养料往下输送，利于生根。
选好枝条后，再在估计处于营养钵中心位置的枝条部位，用小刀对枝条进行环切，去掉一圈树皮，深度要达到木质部，露出木质部，长度约为0．7厘米至1厘米左右。然后根据所选枝条的粗细，取一直径约为10厘米至15厘米的黑色软质营养钵，先将营养钵的任意一边从上至下剪开，剪开的长度根据枝条嵌入钵内的高度而定。然后在营养钵的下部周边和底部共剪5个至7个小孔，作为漏水和观察用。然后将营养钵套在枝条上，使枝条的环切处位于营养钵上部1/3处，并处在营养钵的中心位置。再用木棒扎成三角架将营养钵固定，或用其他方法（如在营养钵的下方再放一个装满泥土的营养钵）固定。在原来营养钵的剪开处用细铁丝扎好。再填入干湿适度的泥土，泥土一般以园土拌腐叶土为好。填入泥土时要注意将枝条的下方填实，不留空隙，并将泥土稍为压紧。最后浇水，水要浇透。
压条后的管理：注意保持营养钵内泥土的湿润，根据天气情况，一般2天至3天浇水一次，每次水要浇透。大约经过25天左右，就会发现营养钵下部的两三个小孔内伸出几根嫩嫩的白色根尖，这时，说明压条已经成功，所压枝条的环切处已经长根。再过5天至7天，待新根长得再多一些，长一些，就可以进行移栽上盆。
移栽以及移栽后的管理：移栽时要注意的一点是，即打算移栽前的2天至3天不要浇水，以便使营养钵内的泥土硬结成团，避免移栽时土壤散开，导致长出的新根与泥土分离，影响移栽后的成活和生长。移栽时，先用枝剪或小锯片在营养钵外紧挨营养钵壁的地方将枝条剪断或锯断。然后，小心地将营养钵去掉，再将植株移栽在准备好的花盆内。盆土以园土拌腐叶土或岩山土为好，盆土内最好还拌上一些经过发酵的菜枯或豆饼枯之类的基肥。移栽后再在植株旁边插上木棍将植株捆扎固定。然后浇水，水要浇透。如果阳光太强，可将花盆放在阳台内遮阳1天至2天，然后再放到阳台上晒太阳，按正常的管理方法管理。
由于这种繁殖方法使原来枝条上长的新根多，移栽时又带大量的泥土，所以移栽后基本不受什么影响，因而成活快，生长快，当年9月至10月时即可繁花盛开，历久不衰。
叶子花具有一定的抗二氧化硫功能，是一种很好的一环保绿化植物。
叶子花的观赏部位是苞片，其苞片似叶，花于苞片中间，故称之“叶子花”。叶子花树势强健，花形奇特，色彩艳丽，缤纷多彩，花开时节格外鲜艳夺目。特别是冬季室内当嫣红姹紫的苞片开放时，大放异彩，热烈奔放。深受人们喜爱。赞比亚将其定为国花。中国南方常用于庭院绿化，做花篱、棚架植物，花坛、花带的配置，均有其独特的风姿。切花造型有其独特的魅力。
叶子花的花可入药，具有解毒清热、调和气血的功效。对治疗妇女月经不调，疽毒有一定的效果。
