一年生草本，高60-100厘米。茎粗壮，肉质，直立，不分枝或有分枝，无毛或幼时被疏柔毛，基部直径可达8毫米，具多数纤维状根，下部节常膨大。
叶互生，最下部叶有时对生；叶片披针形、狭椭圆形或倒披针形，长4-12厘米、宽1.5-3厘米，先端尖或渐尖，基部楔形，边缘有锐锯齿，向基部常有数对无柄的黑色腺体，两面无毛或被疏柔毛，侧脉4-7对；叶柄长1-3厘米，上面有浅沟，两侧具数对具柄的腺体。
花单生或2-3朵簇生于叶腋，无总花梗，白色、粉红色或紫色，单瓣或重瓣；花梗长2-2.5厘米，密被柔毛；苞片线形，位于花梗的基部；侧生萼片2，卵形或卵状披针形，长2-3毫米，唇瓣深舟状，长13-19毫米，宽4-8毫米，被柔毛，基部急尖成长1-2.5厘米内弯的距；旗瓣圆形，兜状，先端微凹，背面中肋具狭龙骨状突起，顶端具小尖，翼瓣具短柄，长23-35毫米，2裂，下部裂片小，倒卵状长圆形，上部裂片近圆形，先端2浅裂，外缘近基部具小耳；雄蕊5，花丝线形，花药卵球形，顶端钝；子房纺锤形，密被柔毛。蒴果宽纺锤形，长10-20毫米：两端尖，密被柔毛。
种子多数，圆球形，直径1.5-3毫米，黑褐色。花期7-10月。
凤仙花形似蝴蝶，花色有粉红、大红、紫、白黄、洒金等，善变异。有的品种同一株上能开数种颜色的花瓣。
凤仙花性喜阳光，怕湿，耐热不耐寒。喜向阳的地势和疏松肥沃的土壤，在较贫瘠的土壤中也可生长。
凤仙花生存力强，适应性好，一般很少有病虫害。如果气温高、湿度大，出现白粉病，可用50%基硫菌灵可湿性粉800倍液喷洒防治。如发生叶斑病，可用50%多菌灵可湿性粉500倍液防治。凤仙花主要虫害是红天蛾，其幼虫会啃食凤仙叶片。如发现有此虫害，可人工捕捉灭除。
原产中国、印度。中国各地庭园广泛栽培，为常见的观赏花卉。中国南北各地均有栽培。 药材主产于江苏、浙江、河北、安徽等地。
顶头凤仙：别名拦头凤仙。为凤仙花的变种。花顶生主茎或分枝顶端。花大，重瓣。分枝扩张，形成丛株。
矮生凤仙：为凤仙花的变种。植株较矮，株高20-30厘米。
龙爪凤仙：为凤仙花的变种。侧枝蜿蜒，水平延伸。
药用部位
以根、茎、花及种子入药。
中药名：根：凤仙根。茎：凤仙透骨草。花：凤仙花。
种子：急性子。
采收加工
根：秋季采挖根部，洗净，鲜用或晒干。
茎：夏秋间植株生长茂盛时割取地上部分，除去叶及花果，洗净，晒干。
花：夏、秋季开花时采收，鲜用或阴、烘干。
种子：8-9月当蒴果由绿转黄时，要及时分批采摘，否则果实过熟就会将种子弹射出去，造成损失。将蒴果脱粒，筛去果皮杂质，即得药材急性子。
功能主治
凤仙花是著名中药。花入药，可活血消胀，治跌打损伤。花外搽可治鹅掌疯，又能除狐臭；种子煎膏外搽，可治麻木酸痛。活血通经，祛风除湿；活血止痛；解毒杀虫。主风湿肢体痿废；腰胁疼痛；妇女闭腹痛；产后瘀血未尽；跌打损伤；骨折；痈疽疮毒；毒蛇咬伤；白带；鹅掌风；灰指甲。活血通经，祛风止痛，外用解毒。用于闭经，跌打损伤，瘀血肿痛，风湿性关节炎，痈疖疔疮，蛇咬伤，手癣。
性温、味微苦，有小毒。有软坚、消积之效，用于治噎膈、骨鲠咽喉、腹部肿块、活血行瘀、主治妇女闭经。
民间常用其花及叶染指甲。茎及种子入药。茎称“凤仙透骨草”，有祛风湿、活血、止痛之效，用于治风湿性关节痛、屈伸不利；种子称“急性子”，有软坚、消积之效，用于治噎膈、骨鲠咽喉、腹部肿块、闭经。
我国各地庭园广泛栽培，为常见的观赏花卉。
凤仙花如鹤顶、似彩凤，姿态优美，妩媚悦人。香艳的红色凤仙和娇嫩的碧色凤仙都是早晨开放，是欣赏凤仙花的最佳时机。凤仙花因其花色、品种极为丰富，是美化花坛、花境的常用材料，可丛植、群植和盆栽，也可作切花水养。
凤仙花在中国南北各省均有栽培，人们煮肉、炖鱼时，放入数粒凤仙花种子，肉易烂、骨易酥，别具风味。
凤仙花嫩叶可焯水后可加油盐凉拌食用。
染色作用
在印度、中东等地称为HENAA海娜，其本身带有天然红棕色素，中东人很早就种植这种植物，用它的汁液来染指甲和修饰自己。据记载，埃及艳后就是利用指甲花来染头发的。著名的印度身体彩绘，也是用它来染色的。
驱蛇作用
据新闻报道：中国两栖爬行动物专家重庆自然博物馆黄永昭研究员介绍，凤仙花还能驱蛇。
