多年生草本，高30-50厘米，全株无毛，带粉绿色。茎由根颈生出，疏丛生，直立，上部分枝。
叶片线状披针形，长3-5厘米，宽2-4毫米，顶端渐尖，基部稍狭，全缘或有细小齿，中脉较显。
花单生枝端或数花集成聚伞花序；花梗长1-3厘米；苞片4，卵形，顶端长渐尖，长达花萼1/2以上，边缘膜质，有缘毛；花萼圆筒形，长15-25毫米，直径4-5毫米，有纵条纹，萼齿披针形，长约5毫米，直伸，顶端尖，有缘毛；花瓣长15-18毫米，瓣片倒卵状三角形，长13-15毫米，紫红色、粉红色、鲜红色或白色；顶缘不整齐齿裂，喉部有斑纹，疏生髯毛；雄蕊露出喉部外，花药蓝色；子房长圆形，花柱线形。蒴果圆筒形，包于宿存萼内，顶端4裂；种子黑色，扁圆形。
花期5-6月，果期7-9月。
其性耐寒、耐干旱，不耐酷暑，夏季多生长不良或枯萎，栽培时应注意遮荫降温。喜阳光充足、干燥，通风及凉爽湿润气候。要求肥沃、疏松、排水良好及含石灰质的壤土或沙质壤土，忌水涝，好肥。生于草原和山坡草地。
原产我国北方，现南北普遍生长。俄罗斯西伯利亚和朝鲜也有。
常有锈病和红蜘蛛危害。
在清扫园林病枝后及时喷药预防，可喷2~5度石硫合剂或五氯酚钠200~300倍液。防治转主寄生植物上的锈病，应在3月上中旬喷药1~2次，以杀死越冬菌源孢子；在生长季节，当新叶展开后，可选用25粉锈宁1500~2000倍液，50代森锰锌500倍液，或25甲霜铜可湿性粉剂800倍液喷雾，每隔7~10天1次，连续防治2~3次。可用50萎锈灵可湿性粉剂1500倍液喷洒。
在越冬卵孵化前刮树皮并集中烧毁，刮皮后在树干涂白（石灰水）杀死大部分越冬卵。根据红蜘蛛越冬卵孵化规律和孵化后首先在杂草上取食繁殖的习性；早春进行翻地，清除地面杂草，保持越冬卵孵化期间田间没有杂草，使红蜘蛛因找不到食物而死亡。化学防治应用螨危4000~5000倍均匀喷雾，40%三氯杀螨醇乳油1000~1500倍液，20%螨死净可湿性粉剂2000倍液，15%哒螨灵乳油2000倍液，1.8%齐螨素乳油6000~8000倍等均可达到理想的防治效果。
根和全草入药，清热利尿，破血通经，散瘀消肿。
石竹可以全草或根入药。
性味归经：苦，寒。归心、小肠经。
功能主治：利尿通淋，破血通经。尿路感染、热淋、尿血、妇女经闭、疮毒、湿疹《本草备要》说：“降心火，利小肠，逐膀胱邪热，为治淋要药。”
化学成分：全草含皂甙、挥发油，油中主要为丁香酚（eugenol）、苯乙醇、苯甲酸苄酯、水杨酸苄酯、水杨酸甲酯。
石竹已广泛栽培。育出许多品种，是很好的观赏花卉。
石竹株型低矮，茎秆似竹，叶丛青翠，自然花期5~9月，从暮春季节可开至仲秋，温室盆栽可以花开四季。花顶生枝端，单生或成对，也有呈圆锥状聚伞花序；花径不大，仅2至3厘米，但花朵繁茂，此起彼伏，观赏期较长。花色有白、粉、红、粉红、大红、紫、淡紫、黄、蓝等，五彩缤纷，变化万端。
园林中可用于花坛、花境、花台或盆栽，也可用于岩石园和草坪边缘点缀。大面积成片栽植时可作景观地被材料，另外石竹有吸收二氧化硫和氯气的本领，凡有毒气的地方可以多种。切花观赏亦佳。
不知是哪朝哪代，在东北的一座大山中住着一户普通人家，姓石。老两口只有一个儿子名叫石竹。家里没有财产没有土地，全靠石老汉进山挖药为生。不幸的是石竹还刚呀呀学语的时候，石老汉在一次进山挖药时摔死了。从此，母子二人相依为命，日子过得更艰难。石竹妈一人挑起了抚养儿子的重担，她每天进山挖山货去换点粮食，掺和着野菜一起熬粥吃。就这样一晃十多年过去了，石竹妈历尽千辛万苦，好不容易将石竹拉扯长大成一个十七八岁的大小伙子。
石竹这孩子样样都好，里里外外帮衬着妈妈。只是打小吃苦受穷，身子骨十分瘦弱，不但不能像别的小伙子一样独当一面地养活这个家，让年迈的妈妈歇息歇息，而且从小就得了个怪病；石竹妈不畏山高路险，每天都去挖药，每次发现了新草药，她就自己先用口尝尝：辛的、苦的、麻的、涩的，做妈的先尝尽人间甘苦。多年过去依然未找到治疗石竹的草药。
有一天，她越想越急越伤心，禁不住老泪纵横，两串热滚滚的泪珠一直落到山石缝里。但没想到奇迹在这时发生了，只见热泪倘过的山缝缝里，忽然长出一株花儿来，那花还在那里点头微笑。石竹妈正惊讶之余，又听见一个甜甜的姑娘的声音在说话：“老妈妈，把这花全棵拔去，回家煎水给儿子喝，它可以治好你儿子的病。”石竹妈回家按照花仙的指点把采来的花连根煎水给石竹喝。药一煎好，只觉草屋里清香阵阵。石竹连服了三日，病治好了，人也变得精神多了，总觉得浑身有使不完的力气一样。石竹本来就是孝顺孩子，病一好，他就再也不要妈妈上山挖药去奔波劳累了。不久，他就娶了一房媳妇，一家人从此过着幸福的生活。
石竹妈采药遇见花仙，并用这花草治好了儿子石竹毛病的消息不胫而走，很快传开了，凡得了类似那种毛病的穷人，都来找石竹妈要这花草去治病，没有不灵的。人们感激花仙，更明白花仙也是被石竹妈的一片爱心所打动，才主动帮忙的。 每次人们要找寻这花草时，都叫不出它的名儿，只知道是石竹妈找的花能治病，便顺口叫它“石竹妈的花”，叫来叫去，就干脆叫“石竹花”了。
石竹的花语为纯洁的爱、才能、大胆、女性美。
唐代司空曙在《云阳寺石竹花》写道：“一自幽山别，相逢此寺中。高低俱出叶，深浅不分丛。野蝶难争白，庭榴暗让红。谁怜芳最久，春露到秋风。”作者以悠闲的心情描绘出石竹的形态，以蝶、榴显示出石竹的重视。
宋代王安石爱慕石竹之美，又怜惜它不被人们所赏识，写下《石竹花二首》，其中之一“春归幽谷始成丛，地面芬敷浅浅红。车马不临谁见赏，可怜亦解度春风”。
