落叶灌木或小乔木，高2-5米；小枝粗壮，褐红色，无毛，顶芽和侧芽有覆瓦状排列的芽鳞。
叶连柄长15-30厘米；小叶4-8对，膜质或纸质，披针形或近卵形，两侧稍不对称，长2.5-6厘米，宽1.2-2厘米，顶端渐尖，基部楔形，边缘有锐利锯齿，顶生小叶通常3深裂，腹面深绿色，无毛或中脉上有疏毛，背面鲜绿色，嫩时被绒毛和成束的星状毛；侧脉纤细，两面略凸起。
花序先叶抽出或与叶同时抽出，两性花的花序顶生，雄花序腋生，长12-20厘米，直立，总花梗短，基部常有残存芽鳞；花梗长1.2-2厘米；苞片长0.5-1厘米；萼片长6-7毫米，两面被灰色绒毛；花瓣白色，基部紫红色或黄色，有清晰的脉纹，长约2厘米，宽7-10毫米，爪之两侧有须毛；花盘的角状附属体橙黄色，长4-5毫米；雄蕊长约1.5厘米，花丝无毛；子房被灰色绒毛。蒴果长达6厘米；种子长达1.8厘米，黑色而有光泽。花期春季，果期秋初。
文冠果原产于中国北方黄土高原地区，天然分布于北纬32°-46°，东经100°-127°即北到辽宁西部和吉林西南部，南自安徽省萧县及河南南部，东至山东，西至甘肃宁夏。集中分布在内蒙、陕西、山西、河北、甘肃等地，辽宁、吉林、河南、山东等省均有少量分布。在黑龙江省南部，吉林省和宁夏等地区还有较大面积的栽培树林。在垂直方向上，文冠果分布于海拔52-2260米，甚至更高的区域。
文冠果适应在草沙地、撂荒地、多石的山区、黄土丘陵和沟壑等处、甚至在崖畔上都能正常生长发育。中国北方许多地区如内蒙、山西、陕西、河北等省曾大面积栽培。
文冠果喜阳，耐半阴，对土壤适应性很强，耐瘠薄、耐盐碱，抗寒能力强，-41.4℃安全越冬；抗旱能力极强，在年降雨量仅150毫米的地区也有散生树木，但文冠果不耐涝、怕风，在排水不好的低洼地区、重盐碱地和未固定沙地不宜栽植。
主要用播种法繁殖，分株、压条和根插也可。一般在秋季果熟后采收，取出种子即播，也可用湿砂层积储藏越冬，翌年早春播种。栽培技术用种子、嫁接、根插或分株繁殖。
果实成熟后，随即播种，次春发芽。若将种子沙藏，次春播种前15d，在室外背风向阳处，另挖斜底坑，将沙藏于移至坑内，倾斜面向太阳，罩以塑料薄膜，利用阳光进行高温催芽，当种子20%裂嘴时播种。也可在播种前1星期用45℃温水浸种，自然冷却后2-3d捞出，装入筐篓或蒲包，盖上湿布，放在20-50℃的温室催芽，当种子2/3裂嘴时播种，一般4月中、下旬进行，条播或点播，种脐要平放，覆土2-15厘米。
采用带木质部的大片芽接、劈接、插接或嫩消芽接等，以带木质部的大片芽接效果较好。
利用春季起苗时的残根，剪成10-15厘米长的根段，按行株距30厘米×10（-15厘米）插于苗床，顶端低于土面2-3厘米，灌透水。
有些灌木形植株，易生根蘖苗，可进行分株繁殖。
黄化病：加强苗期管理，及时进行中耕松土；铲除病株；实行换茬轮作；林地实行翻耕晾土。
立枯病：75%百菌清可湿性粉剂600倍液，或5%井岗霉素水剂1500倍液，或20%甲基立枯磷乳油1200倍液，进行喷雾。
煤污病：⑴苗期加强管理，及时中耕除草。⑵选用多菌灵800倍液，连续喷布2次-3次，间隔时间为7d-10d，早春喷洒50%乐果乳油2000倍液。
木虱：⑴清除林地落叶杂草，消灭越冬成虫。早春或初发期喷布5波美度石硫合剂、2.5%溴氢酯乳油2500倍液或25%功夫乳油2000倍液防治。⑵用10%吡虫啉水分三颗粒剂WG15000倍液、3%叮虫脒乳油EC2000倍液、1.8%阿维菌素乳油EC3000倍液等药剂喷布叶面（正反面）及树体。
黑绒金龟子：⑴杀虫灯诱杀。⑵人工捕捉：利用成虫的假死性，在傍晚7时-8时活动最盛期，震击树体，进行人工捕捉。⑶药物防治：用50%辛硫磷乳油，3.75kg/hm2，制成土颗粒剂或毒水，毒杀幼虫；早春越冬成虫出土前，在树冠下撒毒土（40%二嗪农乳油9 kg/hm2）毒杀，成虫期可用80%敌敌畏乳油100倍或50%杀螟松乳油1000倍喷叶；成虫爆发时树上喷洒2.5%的溴氰菊酯2000倍液，喷药时间以早上6时-8时，晚上7时以后为宜。
根结线虫：冬季松土晒根，深挖病株树盘下根系附近土壤，剪除掉受根结线虫病为害的根系，并将病根及时清除出果园，集中烧毁。
在树盘内每隔20厘米-30厘米处开穴，将10%二溴氯丙烷颗粒剂每株200g或3%氯唑磷颗粒剂每株200g或10%硫线磷颗粒剂每株200g药剂注入或放在15厘米-20厘米的深处，施药后及时覆土并灌水；或0.5%阿维菌素颗粒剂75 kg/hm2，均匀施于用铁锹挖开的沟中覆土踏实，用99%氯化苦原液按5kg/hm2处理土壤。
性味：甘；微苦；性平。归经：肝经。
功能主治：祛风除湿；消肿止痛。主风湿热痹；筋骨疼痛。
用法用量：内服：煎汤，3-9g，或熬膏，第次3g。外用：适量，熬膏敷。
其种子含油量达50%-70%，历史上人们采集文冠果种子榨油供点佛灯之用，以后逐渐转为食用。本种花序大而花朵密，春天白花满树，花期可持续20多天，是难得的观花小乔木，也是很好的蜜源植物；抗性很强，是荒山绿化的首选树种；木材坚实致密，纹理美，是制作家具及器具的好材料。
文冠果具有较高的工业价值和营养价值，油脂成份在种子和种仁中含量极高。
研究结果证明：种仁中含油量达66.39%，优良品种的种仁中含油量达72%，超过-般的油料植物，其油脂的基本组成如下：硬脂酸、油酸38.9%（-般食用油的主要成份之- ）亚油酸40.2%（和豆油、核桃油相近，也是营养价值最高的部分山嵛酸7.2%亚麻酸及甘碳烯酸各为0.3% 文冠果是我国特有的经济木本油料树种，种子含油率为30.4%-47%，种仁含油量高达66.39%，油黄色而透明，食用味美，油中所含亚油酸是中药益寿宁的主要成份，具有极好降血压作用，食用文冠果油可有效预防高血压、高血脂、血管硬化等病症。此外，文冠果种仁除可加工食用油外，还可制作高级润滑油、高级油漆、增塑剂、化妆品等工业原料。由文冠果籽油制备的生物柴油相关烃脂类成分含量高，内含18C的烃类占93.4%，而且无S、无N等污染环境因子，符合理想生物柴油指标。文冠果的柴油提取已获成功， 陕西、河南、甘肃、北京等国内地区已在积极筹建文冠果油大中型加工厂, 日本、韩国、加拿大等国也纷纷建造文冠果园林基地及加工厂。
文冠果树姿秀丽，花序大，花朵稠密，花期长，甚为美观。可于公园、庭园、绿地孤植或群植。成龄文冠果根系发达，既扎得深，又分布广；根的皮层占91%，就像根的外面包着很厚的一层海绵一样，能充分吸收和贮存水分。是防风固沙、小流域治理和荒漠化治理的优良树种。在国家林业局2006-2015年的能源林建设规划当中文冠果已成为三北地区的首选树种。
