刺桐是落叶大乔木，高可达20米。树皮灰褐色，枝有明显叶痕及短圆锥形的黑色直刺，髓部疏松，颓废部分成空腔。羽状复叶具3小叶，常密集枝端；托叶披针形，早落；叶柄长10-15厘米，通常无刺；小叶膜质，宽卵形或菱状卵形，长宽15-30厘米，先端渐尖而钝，基部宽楔形或截形；基脉3条，侧脉5对；小叶柄基部有一对腺体状的托叶。
总状花序顶生，长10-16厘米，上有密集、成对着生的花；总花梗木质，粗壮，长7-10厘米，花梗长约1厘米，具短绒毛；花萼佛焰苞状，长2-3厘米，口部偏斜，一边开裂；花冠红色，长6-7毫米，旗瓣椭圆形，长5-6厘米，宽约2.5厘米，先端圆，瓣柄短；翼瓣与龙骨瓣近等长；龙骨瓣2片离生，雄蕊10，单体；子房被微柔毛；花柱无毛。
荚果肿胀黑色，肥厚，种子间略缢缩，长15-30厘米，宽2-3厘米，稍弯曲，先端不育；种子1-8颗，肾形，长约1.5厘米，宽约1厘米，暗红色。花期3月，果期8月。
主要特征是刺黑色；花萼佛焰苞状，偏斜，分裂到基部，不为2唇形，龙骨瓣2片分离，龙骨瓣与翼瓣近等长；种子红色。
刺桐常见于树旁或近海溪边，或栽于公园。原产印度及马来西亚等地，性强健，萌发力强，生长快，开花时新梢可长达1.5米，花序长达50厘米，喜温暖湿润、光照充足的环境，耐旱也耐湿，对土壤要求不严，宣肥沃排水良好的砂壤土；不甚耐寒。南京地区露地栽植稍加覆盖可越冬，但盆栽要放入温室方才安全。
原产热带亚洲，即印度、马来西亚，中国福建、广东、广西、海南、台湾、浙江、贵州、四川、江苏等地均有栽培。是阿根廷国花，福建省泉州市市花， 日本冲绳县县花、， 中国吉林省通化市市花。
繁殖以扦插为主，也可播种。扦插，于4月间选择1－2年生，生长充实、健壮的枝条剪成12-20cm的枝段作插穗，插入砂土中。插后要注意浇水保湿，极易生根成活。苗应置于半阴处，经常保持盆土湿润。当插穗上长出红色的小芽时，即表示已经生根。扦插成活的幼苗，可在翌春分枝定植。
叶斑病
病原菌为半知菌亚门链格孢属菌(Alternaria sp.)，该病主要危害刺桐叶片，植株感病后，叶尖、叶缘开始发病，病斑V形，薄，灰褐色，上有灰黑色小点，病斑边缘较厚。后期病斑扩大，有的可以达叶片1/4，灰褐色至灰白色，透明如纸，易破裂，边缘黑褐色。该病5-10月均可发生，7-8月为发病盛期。发病严重时7-8月份大量病叶枯黄残破，严重影响正常生长和观赏效果。
防治建议
1、加强土、肥、水管理，增强树势，提高抗病能力。
2、发病时喷雾1：1：100-150波尔多液、75%百菌清500倍液、50%多菌灵600倍液，每隔7-l0 天喷1次，连喷2-3次，可在一定程度上控制该病的发生与流行。
褐斑病
病原菌为半知菌亚门腔孢纲球壳孢目叶点霉属真菌（Phyllosticta sp.），该病主要危害刺桐叶片。发病初期，感病部位产生退绿小斑点，往往叶尖或叶缘先发病。以后病斑逐渐扩大，向内扩展，呈圆形或不规则的黄褐色、灰白色。病斑边缘深褐色，轮廓明显。枯死部分变脆，易裂脱落。发病后期，病斑上散生黑色小点，为病原菌的分生孢子器。湿度大时，病斑上可腐生大量黑色霉层。该病6-9月均可发生，7-8月为发病盛期。
防治建议
1、减少侵染来源：发现病叶及时摘掉，及时收集落叶销毁。
2、药剂防治：发病初期，喷施1：1：200波尔多液，或50%多菌灵可湿性粉剂800-1000倍液，每隔10-15天喷1次，喷2-3次。
刺桐树皮或根皮入药，称海桐皮，祛风湿，舒筋通络，治风湿麻木，腰腿筋骨疼痛，跌打损伤，对横纹肌有松弛作用，对中枢神经有镇静作用。但有积蓄作用，毒性主要表现为心肌及心脏传异系统的抑制。
刺桐适合单植于草地或建筑物旁，可供公园、绿地及风景区美化，又是公路及市街的优良行道树。花美丽，可栽作观赏树木。本种生长较迅速，可栽作胡椒的支柱。
刺桐花是阿根廷的国花，泉州、日本宫古岛市的市花，冲绳县的县花。自古以来就有不少关于刺桐花的诗词，刺桐花还可作止血外用药。《异物志》记载：“苍梧即刺桐，岭南多此物，因以名郡。”泉州因为刺桐的普遍，古别称为“刺桐城”，广西梧州多刺桐，故以苍梧命名此地，“刺桐城”也是台南市之别称。台湾噶玛兰族以刺桐花开时为过年。
