株高约1米；根茎圆柱形，肉质，具樟脑般香味，淡黄色或白色；根细长或末端膨大成块根。叶直立，椭圆状长圆形至长圆状披针形，长25-35（60）厘米，宽10-15厘米，中部常有紫斑，无毛；叶柄较叶片为长。
花葶由根茎单独发出，常先叶而生，长10-20厘米，被疏松、细长的鳞片状鞘数枚；穗状花序阔椭圆形，长10-18厘米，宽5-8厘米；苞片卵形至倒卵形，稍开展，顶端钝，下部的绿色，顶端红色，上部的较长而紫色；花萼长1-1.2厘米，白色，顶端3裂；花冠管长2-2.5厘米，裂片长圆形，黄色，不相等，后方的1片较大，长1.5-2厘米，顶端具小尖头；侧生退化雄蕊比唇瓣小；唇瓣黄色，近倒卵形，长约2厘米，宽1.2-1.5厘米，顶端微缺；花药长约4毫米，药隔基部具叉开的距；子房无毛。花期：4-6月。
栽培于野生林荫下。
产中国台湾、福建、江西、广东、广西、四川、云南、安徽等省区；印度至马来西亚亦有分布。
根茎称“莪术”，供药用，主治“气血凝滞，心腹胀痛，症瘕，积聚，宿食不消，妇女血瘀经闭，跌打损伤作痛。”块根称“绿丝郁金”，有行气解郁，破瘀，止痛的功用。
根茎的选择:冬季收获时选择健壮饱满的当年新生根茎贮藏做种。栽植前将种栽取出晒1～2天，除去须根，大小分开。大的纵切数块，每块有芽1～2个，切后稍晾使伤口愈合，或用草木灰涂抹伤口。
栽种期:栽植时期因品种和地区不同而异。温郁金（温莪术）为4月上、中旬，莪术于5～6月中下旬为宜。
栽种方法:在整好的畦内按行株距30厘米×20～25厘米挖穴，穴深6～9厘米，每穴内大根茎放1块，小根茎放2块，芽头向上栽入穴内。栽后覆土6厘米并稍加镇压，每亩用种根茎100千克左右。另外，为提高土地效益，主产区多采用与玉米、大豆等间套作的方式。玉米和大豆可于3月末、4月初穴播于畦沟内或畦上，行株距应适当加大，6月中下旬将莪术间套种于玉米行间和株间,行距33厘米，挖7厘米深穴，呈三角形排列，每穴放种5块，四角及中央各1块，芽头向上，上面用细土或堆肥覆盖，每亩需种根茎150千克左右，将温郁金（温莪术）根茎分成老头、大头、二头、三头、奶头、小奶头等六类。老头即是母种第一次生出来的根茎；大头是生在老头上的根茎；二头是生在大头上的根茎；三头是生在二头上的根茎；奶头、小奶头依次类推。除老头不能作种外，其余均可采用。但大头作种，用量大，成本高；小奶头个小，生长弱。故这两类在生产中不作种用。一般应选健壮，芽饱满，形粗短的二头、三头作种，作种用的根茎愈短愈好。于清明前后下种。狭畦株距33厘米，种一单行；阔畦按株行距各50厘米，以三角形开穴种二行。穴大17～20厘米，深约7～10厘米，穴底要平，切忌过深而底尖，过深块根分散，采收费工而不易收净。每穴倾斜放根芽一个，芽向上。覆土3～7厘米。每亩用根茎125～150千克。
