附生类仙人掌植物，茎直立，多分枝，群生灌木状，高约50~100厘米。植株基部主干细圆，分枝扁平呈令箭状，绿色。茎的边缘呈钝齿形。齿凹入部分有刺座，具0.3~0.5厘米长的细刺，并生有丛状短刺。扁平茎中脉明显突出。花大型，从茎节两侧的刺座中开出，花筒细长，喇叭状，花被重瓣或复瓣，白天开花，夜晚闭合，一朵花仅开1~2天，花色有紫红、大红、粉红、洋红、黄、白、蓝紫等，夏季白天开花，花期为4~6月。果实隗椭圆形红色浆果，种子黑色。
令箭荷花喜温暖湿润、阳光充足、通风良好的环境，耐干燥，不耐寒，夏季怕强光暴晒。宜疏松、肥沃、排水良好的微酸性沙质土壤。
原产美洲热带地区，以墨西哥最多。中国以盆栽为主。分布于江苏、浙江、福建、广东、广西、云南、台湾贵州、辽宁等地。
一般用扦插法繁殖。温室中一年四季都可进行，但以5~7月份扦插最好。插穗选择无病虫害、生长健壮肥厚的2a生叶状枝，当年生的叶状枝组织柔嫩易腐烂。插穗从母株上剪下后。用利刀削成8~10cm的一段。置阴凉通风处1d左右。待其伤口稍干成一层薄膜后再扦插。如大量繁殖，扦插前要先建立苗床。扦插基质为素沙即可，苗床用0.1%高锰酸钾溶液消毒后再用。扦插时用小木片边打洞边扦插，以防破坏切口处组织。插后喷足水并遮荫，温度保持15~20℃，苗床保持湿润，但不要过湿，发现插穗因气温高略萎时可用细喷雾器喷洒植株。一般20~30d可长出新根，生根后要及时移植。如家庭繁殖可直接将插穗插于疏松肥沃、排水良好的偏酸性土壤中。
令箭荷花还可用嫁接法繁殖。砧木一般选用生长势强、健壮的仙人掌，宜用劈接法，在室温15℃以上即可进行。室温20~25℃条件下嫁接成活率最高。嫁接时先用锋利的钢刀将砧木上端横切（钢刀要用酒精消毒，以防感染），再在顶端切一个楔形的裂口，接着将接穗下端两面削平。随即把接穗插进裂口，然后用细竹针插入以固定接穗。嫁接完毕后要把令箭荷花放在半阴处，注意伤口不碰水，7d后移到有阳光处即可。
常发生茎腐病、褐斑病和根结线虫危害，可用50%多菌灵可湿性粉剂1000倍液喷洒，根结线虫用80%二溴氯丙烷乳油1000倍液释液浇灌防治。通风差，易受蚜虫、介壳虫和红蜘蛛危害，可用50%杀螟松乳油1000倍液喷杀。
生理病害
一、只长茎，不开花
1、原因
一是植株放置地点过分荫蔽；二是浇水次数与浇水量过多；三是施氮肥过量；四是土壤pH值过高。这是因为，阳光不足，氮肥过量，均会引起植株徒长，不利花芽的分化。浇水过多，不利于碳水化合物的充分利用。土壤pH值过高，影响花芽的形成。
2、解决办法
将植株移至有较充足的散射光与通风良好的地方。浇水要见于见湿，并进行适当节制。适量施肥，特别是在孕蕾期增施磷、钾肥。定时换盆换土，改变酸碱度不合理的状况。
二、变态茎发黄、灼伤或枯萎
1、原因
因花盆摆放位置不当，受强光直射造成的。
2、解决办法
春、秋两季可将植株放在室外向阳处；夏季则应放在通风而又半荫的地方，或放在室内空气流通，有一定阳光的地方养护。此外，植株遭受红蜘蛛的危害，也会使变态茎变黄。对此，一要改善植株通风条件；二要经常观察，一经发现，即用氧化乐果溶液杀除。
其茎可入药，具有活血止痛的功效。
令箭荷花花色品种繁多，以其娇丽轻盈的姿态，艳丽的色彩和幽郁的香气，深受人们喜爱。
以盆栽观赏为主，在温室中多采用品种搭配，可提高观赏效果。用来点缀客厅、书房的窗前、阳台、门廊，为色彩、姿态、香气俱佳的室内优良盆花。
