虞美人是一年生草本植物，全体被伸展的刚毛，稀无毛。茎直立，高25-90厘米，具分枝，被淡黄色刚毛。叶互生，叶片轮廓披针形或狭卵形，长3-15厘米，宽1-6厘米，羽状分裂，下部全裂，全裂片披针形和二回羽状浅裂，上部深裂或浅裂、裂片披针形，最上部粗齿状羽状浅裂，顶生裂片通常较大，小裂片先端均渐尖，两面被淡黄色刚毛，叶脉在背面突起，在表面略凹；下部叶具柄，上部叶无柄。
花单生于茎和分枝顶端；花梗长10-15厘米，被淡黄色平展的刚毛。花蕾长圆状倒卵形，下垂；萼片2，宽椭圆形，长1-1.8厘米，绿色，外面被刚毛；花瓣4，圆形、横向宽椭圆形或宽倒卵形，长2.5-4.5厘米，全缘，稀圆齿状或顶端缺刻状，紫红色，基部通常具深紫色斑点；雄蕊多数，花丝丝状，长约8毫米，深紫红色，花药长圆形，长约1毫米，黄色；子房倒卵形，长7-10毫米，无毛，柱头5-18，辐射状，连合成扁平、边缘圆齿状的盘状体。
蒴果宽倒卵形，长1-2.2厘米，无毛，具不明显的肋。种子多数，肾状长圆形，长约1毫米。花果期3-8月。
虞美人生长发育适温5-25°C，春夏温度高地区花期缩短，昼夜温差大。夜间低温有利于生长开花，在高海拔山区生长良好，花色更为艳丽。寿命3-5年。耐寒，怕暑热，喜阳光充足的环境，喜排水良好、肥沃的沙壤土。不耐移栽，忌连作与积水。能自播。花期5-8月
原产欧洲，世界各地及中国常见栽培，为观赏植物。
虞美人主要采用播种繁殖，通常做2年生栽培。虞美人花及同属植物均为直根性，须根很少，及不耐移植，所以应用直播繁殖，如果需要供园林布置时，最好用营养钵或小纸盆育苗，连钵或盆移植，否则很难成活或生长不良。根据气候特点决定播种期，东北地区较寒冷，可于春季尽早萌动。种子细小，播种要精细，采用条播，行距25-30厘米，严冬时在表面覆盖干草防寒。种子发芽的适宜温度为20℃。家庭可直播于花盆内。
播种繁殖。春、秋季均可播种，一般情况下，春播在3-4月，花期6-7月；秋播在9-11月，花期为次年的5-6月。若为了收集种子，最好采取秋播的方式。土壤整理要细，做畦浇透水，然后撒播或条播。由于虞美人的种子细小，因此播种时，土壤要整平、打细，撒播后不必覆土，也可薄薄地盖上一层细沙土。覆土厚度已看不见种子为宜（0.2-0.3厘米）。 在华北地区，由于冬季严寒，幼苗难以越冬，因此多采用初冬“小雪”时直播，这样可使其在春季尽早萌发生长。
常见病害有苗期枯萎病，用25%托布津可湿性粉剂1000倍液喷洒。通常子叶出苗后每周用1000倍液百菌清或甲托喷施，连续2-3 次。
常见虫害有蚜虫危害，成虫若虫密集于嫩梢，吮吸叶上汁液。常采用35% 卵虫净乳油1000-1500倍液，2.5%天王星乳油3000倍液，50%灭蚜灵乳油1000-1500倍液，10%氯氢菊酯乳油3000倍液，2.5%功夫乳油3000倍液，40%毒死蜱乳油1500倍液，40%氧化乐果1000倍液，2.5%鱼藤精乳油1500倍喷杀。
虞美人的花多彩丰富、开花时薄薄的花瓣质薄如绫，光洁似绸，轻盈花冠似朵朵红云片片彩绸，虽无风亦似自摇，风动时更是飘然欲飞，颇为美观，花期也长，适宜用于花坛、花境栽植，也可盆栽或作切花用。在公园中成片栽植，景色非常宜人。因为一株上花蕾很多，此谢彼开，可保持相当长的观赏期。用作切花时须在椭半放时剪下，立即浸入温水中，防止乳汁外流过多，否则花枝很快痿缩，花朵也不能全开。
全草（虞美人）、花、果实：苦、涩，凉。镇痛，镇咳，止泻。用于咳嗽，痢疾，腹痛。
花和全株入药，含多种生物碱，有镇咳、止泻、镇痛、镇静等功效；种子含油40%以上。
【藏药】加曼：花治疗血瘀疼痛，热邪妄动所致的上身烦痛《中国藏药》。
相传秦朝末年，楚汉相争，西楚霸王项羽兵败，被汉军围于垓下。项羽自知难以突出重围，便与宠妾虞姬夜饮。忽然听到楚歌四起，不禁慷慨悲歌：力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何？虞兮虞兮奈若何？虞姬也感到大势已去，含泪唱《和垓下歌》起舞，歌云：“汉兵已略地，四方楚歌声，大王意气尽，贱妾何聊生！”歌罢，从项羽腰间拔出佩剑，向颈一横，顿时血流如注，香销玉殒。这就是战国时期最为凄美悲壮的爱情故事之一——“霸王别姬”，传颂千百年来，一直令人唏嘘不已。
后来，在虞姬的墓上长出了一种草，形状象鸡冠花，叶子对生，茎软叶长，无风自动，似美人翩翩起舞，娇媚可爱。民间传说这是虞姬精诚所化，于是就把这种草称为“虞美人草”，其花称作“虞美人”。虞美人花朵上鲜艳的红色，据说就是虞姬飞溅的鲜血染成。似乎虞姬死后仍在，她变成了虞美人草，年年在春末夏初这段时间开花，即使转为草胎木质，依然执着，仍是那一份对霸王的坚贞与守候，还是像从前一样终年不停地为霸王展颜巧笑、弄衣翩跹。
